“都是我母亲的错！”那位先生忿忿然道，“唉！她怎能这么粗心大意？我跟她讲过千八百遍，客厅窗户开着不管，早晚有天得进来贼。我是不是说了得有一百遍了，爱德华？我是不是说过这话，约翰？”后面这几句是对跟着他一路跑来的仆人们讲的。仆人们上气不接下气，答不出话来，只好使劲点头，着重表示他们的主人确实这么说过。

“全天下人都知道我宅间收藏甚广，”这位先生接着说，“对她，我晓之以理动之以情，她就是不听，老开着窗不关！现在好了，家传几百年的宝贝丢了，她只能坐着抹眼泪——我母亲一向以家族及族下财产为傲的。就拿这把权杖来说，它可是我家沿袭韦塞克斯古国王室血统的证明，它曾经属于和平者埃德加，或阿尔弗雷德大帝，再或者这帮人里的哪一位。”

“那您赶紧把它拿回去吧，先生，”史蒂芬催促道，“见宝贝完好无损，我敢说令堂一定如释重负。”

对方伸手去接那权杖，中途却又突然将手抽了回去。“不行！”他叫道，“我不能拿回去！我发誓我绝不！假如我将它交还给我母亲看管，她永远记不住粗心大意的惨痛后果！她永远不懂得把窗户关严！谁知道下次又会丢些什么呢？谁知道，说不定明天我一回家，家里都给搬空了！不行，先生，您一定把这权杖收下，就算我谢谢您帮着抓贼了。”

仆人们都点头，似乎觉着主人这么办有理。这时一辆四轮马车停过来，连主带仆纷纷上去，乘车离开了。

史蒂芬站在雨里，一手拿着头环，一手拿着权杖，眼前是邦德大街上一间间铺子——全国最高档的店铺全在这里了。橱窗里陈列着绫罗绸缎，摆着缀珍珠、绣孔雀翎的头饰，堆着金刚钻、红宝石、珠宝首饰以及各式各样金的银的小玩意儿。

“好吧，”史蒂芬心想，“毫无疑问，他这就该从人家铺子里搜罗奇珍异宝来送给我了。我得放聪明点儿，马上绕道回家。”

他于是拐进两座楼房之间的一条窄巷，绕过一坪小院儿，穿过一扇门，又进了一条小巷，最后走上一条小街，两旁净是些模样寒酸的小房。四下不见人迹，静得出奇，唯一的声响是雨水敲打铺路的卵石。街边房子全被雨洇了门面，看上去只是乌黑一团。住家想来也都是精打细算的主，天这么阴，也不见一位上灯点蜡。低云并未合拢，留得天际粼粼一线白光，在昏天与黑地之间，犹见得雨水如织，好似道道银梭。

突然，从一条幽暗的小巷子里骨碌出个闪闪发光的东西，沿着湿滑的卵石路面连颠带滚，刚好在史蒂芬正前方停住了。

他一看，发现这玩意儿是枚银质的小球，毫不意外，于是长叹口气。这枚银球斑斑驳驳，看上去有些年头了。这种银球顶部本该饰有象征万物归主所有的十字架，这枚球上却是一只向上张开的小小手掌，有根手指头已经折断了。张开的手掌象征了什么，史蒂芬清楚得很。它是白毛先生用过的符号之一。昨晚史蒂芬才参加过一场仪仗队行进，举着条幅穿过风萧萧、黑洞洞的庭院，手里举的条幅上恰有这枚徽章。队伍沿路是巨大的橡树，不见其枝桠，只闻风声簌簌。

这时只听得有人推起窗户，有个女人从一栋房子顶楼的窗子里探出头来，头发上还满扎着卷发纸。“哎，把它捡起来啊！”她怒目圆睁，冲史蒂芬大叫。

“可这不是我的东西！”史蒂芬抬头答话。

“他说东西不是他的！”史蒂芬的答话惹怒了她，“合着刚才我没看见这东西打你口袋里掉出来滚到地上！合着我不姓汤普金斯，不叫玛丽亚！合着我不用没日没夜地清扫胡椒街——可你就非得专门跑这儿来扔你的垃圾！”

史蒂芬深深叹了口气，捡起了地上的宝珠。他发现宝珠沉得很，不管这位玛丽亚·汤普金斯女士怎么说、怎么想，若把这东西装进衣服口袋里，口袋布是真有可能被扯破。他于是只好一手拿着权杖，一手捧着宝珠，走在雨里。头环只好戴上了，因为最方便携带它的地方只剩脑瓜顶。如此扮相，他走回了家。

一进哈里大街的宅子，他先下到仆人通道，打开厨房门。开了门不是厨房，却是一间从未见过的屋子。他连打了三个喷嚏。

他瞬间放下心来：一眼便知这里并不是丧冀。屋子看上去很普通，伦敦城里的有钱人家家都有这么一间，只是眼前这间屋里东西摆得极其杂乱，屋主有可能才搬进来，似乎还在拆放行李的过程中。本该挪到客厅和 书房的物件还都放在这里：牌桌、写字台、书桌、捅火钎子、用途及舒适度不等的各类椅子、镜子、茶杯、封蜡、蜡烛、画片、书籍（数量可观）、干墨砂、笔墨台、纸笔、座钟、一捆捆的线绳、垫脚凳、壁炉风挡，再加几架小写字桌。这么些东西全都堆在一起，一个摞一个，搭叠成新颖奇妙的组合。行李箱、储物盒和大包裹散落各处，有些已经腾空，有些腾了一半，有些才刚刚开封。垫行李的稻草都被扯出来，地上、家具上，散得到处都是，搞得屋里一切看上去都罩着层灰，搞得史蒂芬又打了两个喷嚏。有些稻草甚至飞进了壁炉里，这间屋子随时都有被一把火烧掉的危险。

屋里有两个人，其中一位史蒂芬从未见过，另一位则是那满头白毛的先生。陌生的那位坐在窗前一架小桌旁边，想来本该继续拆行李、整理屋子，可他却半途而废，这会儿正埋头读着本书。他每隔一会儿便停下，翻开桌上摆着的另外两三本书查阅一番，或是兴奋地自言自语，或是往一个满是墨水渍的小册子上走笔如飞地抄录一两行。

与此同时，满头白毛的先生坐在壁炉另一侧一把扶手椅上，盯着那位陌生人，脸上透出极度的厌恶与不怀好意，史蒂芬见状，直替那位陌生人的命运担忧。可一见史蒂芬，白毛先生瞬间喜上眉梢，善意满盈。“啊，是你！”他叫起来，“一身帝王装束，你看上去多么高贵啊！”

正对屋门的地方恰好有面大镜子。史蒂芬这才头回看见自己头戴王冠、手拿权杖和宝珠的模样——从头到脚尽显帝王之相。他回头看看桌边那位陌生人——冷不丁冒出个戴王冠的黑人，人家不知会怎么想。

“哦，你不用管他！”白毛先生道，“咱们在这儿，他看不见也听不到。他不比另外一位道行更高。瞧！”说着，他把一张纸揉成一团，用劲儿冲陌生人脑袋上一扔。陌生人没缩没躲，也没抬头看，好像完全没发觉。

“另外一位，您说？”史蒂芬问道，“您的意思是？”

“这就是年轻点儿的那位魔法师，新近才来的伦敦。”

“真就是他？当然了，我是听说过他的。沃特爵士对他评价相当高。不过我得承认，我记不得他叫什么了。”

“嗬，谁在乎他叫什么！要命的是，他跟那老的一样蠢，长得也好看不了多少。”

“什么？”窗边的魔法师突然发问。他放下 书，转身环顾四周，仿佛起了疑心。“杰里米！”他大声叫道。

一个用人在门边探头，却并不费力气让身子也进来。“先生有事？”他问。