在经历了长期的颠沛之后，高质量的休息对岛民们恢复精力有着重要的作用。自打他们登陆以来，这是四名探险家睡的头一个安稳觉，也是因此，他们起床的时间难得推迟到了晌午，等到大家都振作起精神，又享用了一顿和昨晚大同小异的午饭后，人们便聚集在前厅的大木桌前，开始讨论接下来的行动方向。

“现在我们有两个选择，留在这里持续发报，等待学会救援；或者，直接开始我们的考察，深入内陆，前往普鲁托山的地下金矿。”哈维局长向大家说道，然而，他并没有立刻得到回应。

按照惯常的看法，毫无疑问，留在原地等待救援才是明智的选择，这也正是河口石舍里大多数人的头一个念头，但与此同时，又有许多不同的因素在干扰着这一判断，增加了大家的犹豫：

首先，同原定的考察计划相比，探索者们现在的境遇除了人手少了很多、船上物资没能一同跟进之外，并没有太大差别，而这两点完全可以依靠托雷特先生麾下的雪人和物资储备来弥补，甚至后者的条件还更为优越。

其次，托雷特先生本人正是金矿的发现者，也是一名熟悉环境的优秀向导，在他的帮助下，人们可以轻松抵达金矿，而不必再向外人泄露秘密。

最后，同样也是最重要的一点，“埃兰蒙特”号的处境并不明朗，倘若这艘船无法前来救援——或者更糟糕的，遭遇意外以至于都无法回到大陆传递信息求助，那下一次救援队伍的到来可就遥遥无期了。

在这种局面之下，人们的意见模糊起来，纷纷低声表露出各种纠结的态度，最终，大多数人同意：两种方案尽可以接受，最终决定则由考察发起人、他们共同的负责对象、银行家威兹·诺埃德先生定夺；而银行家在短暂的思考之后，给出了完全在人意料之中的答案：行动起来，早日到达金矿。

“勇毅的决定——那么下一个问题，我们该怎么过去呢？托雷特先生，您能为我们提供一下本地具体的环境信息吗？”哈维局长进一步问道。

“我大概心里有数，不过要让我说，也说不太明白……你们看看这个吧。”

工程师走进了在工作间，在墙边的木板柜里四下翻找，从柜底抽出了一张方正的大开面镜框，而当他把东西拿到大厅摆在桌上，大家看见，那是一幅斯拜希麦伦岛的铜印设色自然地图。

尽管斯拜希麦伦岛东南侧是一个相对湿热、蝇虫遍布的林地，对纸张保存构成了巨大的挑战，但托雷特先生将这幅纸制品保护得相当完好，只是在标注地图名称、绘图者姓名之类无关紧要的边缘部分有些缺损。从整体来看，这是一张优质的、带有纪念性质的地图，简直可以与英国菲利普父子出版公司的产品相媲美，它采用了皇家地理协会专门的彩印用纸，淡粉色的近方形陆地和浅青色的无边海洋界限明晰，细细的黑线标明了蜿蜒在土地上的大小河流，叶脉状的闭合波纹线则代表了高海拔地区和山脉的轮廓，密密麻麻的文字穿插其间、为各类地貌冠名，同时，图上各处还点缀着各种奇异的动植物，当中既有橘色的雪人、巨型虾蛄、拖着墨迹的海螺，也有许多初访者从未见过的怪异形象。

倘若要以精确的语言来描述岛屿地图上的种种细节，那么一个居中的十字坐标是必不可少的，巧合的是，在海岛土地上绵长延伸的卡斯河完全可以充当一条天然的横坐标轴，因此，我们可以以卡斯河为分界，将斯拜希麦伦岛分为南北两界，再根据地图上穿岛而过的细分经线大致划分出对称的东西。有了这样的坐标参考，我们就可以轻松地论述出探险者们所在王国的整体环境了：

岛屿东半部分整体海拔低缓，以广袤的平原为基底，但南北又各有两片山脉拔地而起，即南侧的“拉丰泰山”和北侧的“训诫山”，他们层层分隔着来自西南风的大洋水气，因此，这半部分的陆地植被由南到北逐渐减少，地貌从平原森林、间错着河谷的山脉变成了面积相当惊人的开阔沙地，卡斯河从两片山脉之中的开阔谷地横穿而过，在东南侧的新巴尔的摩入海；卡斯河谷以南，在人们已经亲切又熟悉的河流，穿林而过的南部沿海小河——现在的诺埃德河以北，岛上还有一条东西向的主要河流，即“伯多禄河”，与诺埃德河一样，同样发源自探险者们视线范围内的拉丰泰群山之中，区别在于前者并不临海，而是来自山中的伯多禄盆地，而且要更早地汇入卡斯河。

至于岛屿西侧，正如约克沃姆先生在海滩上看到的一样，基础海拔整体较高，且由东向西不断增长，与海洋相接的基本是一圈危耸的断崖礁岸；在南北视角下，这一带却又呈现出两边高、中间低的特征，西南海岸的纽布里德角几乎就是一片石林密布的海崖山脉，西北海角则伫立着旅行者们的目的地、本地的海拔最高点，普鲁托双峰火山，二者之间则静卧着平坦高原上的仙女——宁芙湖，根据地学院的判断，这是一个从地层深处汲取力量的构造湖，在岛屿地貌中十分罕见，湖泊南北各还有两条小河，他们从两个方向各自汇入宁芙湖中，像是群山对这位女神的回馈；南侧的短小河流发源于海岸山脉，尚未定名，北侧的河流则被称为麦居什河，它的源头也就是山顶常年积雪的火山地带。

在对这番地形做出了判断分析以后，一条看上去相对轻松且安全的路线马上便成为了探险者们的首选，即从新巴尔的摩出发，沿着身边的卡斯河一路西进，穿过拉丰泰山与训诫山之间的漫长河谷，在到达宁芙湖后北上，沿麦居什河前往火山地带。但是，这一看似毫无争议的路线选择却引起了“本地人”的批判：

“诶，那不是一条好路，要是走哪条路，咱们就别想到目的地了；我在岛上待了两年，除非有什么必要，压根儿也没去过卡斯河谷几回，那儿充满了未知的危险和各种食人的怪物。”

“食人怪物？有什么？”诺埃德先生忧郁而又有些麻木地问。

“什么都有，狼人，巨鸵，水鬼，龙……”

“休谟·托雷特先生，”约克沃姆先生打断了他，“您这可太夸张了。”

“夸张？这些牛鬼蛇神难道不都是你们当初发现的吗？”

“先生，虽然我们考察编著的也是博物志，但我们可不是罗马的普林尼，博物学院的历次考察里，从来没有发现过这些稀奇古怪的东西——实际上，我们都还没有全面调查过河谷哩。”

“胡说八道！这会儿又说‘没有发现过’了？你们学院出版的地图上可都画了这些家伙的图例呢！”

“我们出版的地图？这是我们学院出版的地图？啊，真是！这是三年前年底出版的《1875年斯拜希麦伦岛考察与发现大地图》……一个不幸的错误。”

“什么意思？”

“是这样，当时我们新找了一位冰岛绘图师，一位在地图界十分有名的学者级人物，德克斯特·霍纳尔松，但问题在于他习惯了旧式航海地图的绘制，所以在绘制我们的科学地图时，他依然按照奥劳斯.马格努斯的古老传统，出于美观擅自添加了很多装饰性的怪兽，极大影响了我们地图的准确性，所以这版地图发行两个月后就被叫停重绘——不过当时您已经……来这里当总督了。”

“那也是你们找错了人，应当由你们负责！除了你们，谁知道哪里到底有什么；更何况，在我曾经踏入河谷的几次经历里，总有些稀奇古怪、神出鬼没的东西在四周让我担忧。不管怎样，那条路太危险了，我们不能去。”

“那么您的意见是？”

“很简单，从岛屿南岸的榕树林向西走，沿着伯多禄山脚一路前进，到达宁芙湖，随后沿着北侧的麦居什河一路北上，到达普鲁托双峰山。”

“这不是回头路嘛！”诺埃德先生抱怨起来，显然，他不乐意再浪费时间、与那条和自己同名的小河并肩前行了，“我宁愿和狼人打一架——或者让哈维先生和狼人打一架，也不想这样浪费时间。”

“先别管我打不打架，岛屿南侧的榕树林障碍重重，物种丰富，有毒植物和危险动物不在少数，并不适合长途跋涉，而且当地只有诺埃德河一条河流，还在半途就到头了，也不能为我们提供稳定的淡水来源。”