昏黄的烛光下，朱常洛一页页翻阅着手中的密信，脸色愈发阴沉。信中详细记录了王扒皮如何勾结地方官员，虚报工程款项，私设钱庄放贷，甚至克扣驿站粮饷，种种罪行罄竹难书。

“砰！”朱常洛猛地合上信件，怒火再也压抑不住，猛地一拍桌子，震得茶杯跳动，“好一个王扒皮，朕待他不薄，他竟敢如此胆大妄为，中饱私囊！”

“皇上息怒。”刘罗锅躬身说道，“臣已查明，王扒皮贪污的赃款，都藏匿在他的乡下老宅之中，还请皇上示下。”

“抄家！将王扒皮及其党羽，全部缉拿归案，严惩不贷！”朱常洛眼中寒光闪烁，语气冰冷，没有丝毫回旋的余地。

次日清晨，王扒皮还在睡梦中，就被一阵急促的敲门声惊醒。他迷迷糊糊地打开门，还没等反应过来，就被一群如狼似虎的锦衣卫按倒在地。

“你们……你们是什么人？胆敢抓我，知道我是谁吗？”王扒皮惊慌失措地喊道。

“奉皇上旨意，查抄贪官王扒皮府邸，任何人等不得阻拦！”为首的锦衣卫将一块令牌扔在王扒皮面前，冷声说道。

王扒皮定睛一看，顿时面如死灰，瘫软在地。他深知自己罪孽深重，这次怕是在劫难逃了。

王扒皮被抓的消息，如同长了翅膀一般，迅速传遍了整个京城，百姓们纷纷拍手称快，奔走相告。在狱中，王扒皮自知死罪难逃，便试图用重金贿赂狱卒，希望能逃出生天。

然而，他不知道的是，朱常洛早已料到他会如此，暗中安排了心腹严密监视。王扒皮的贿赂行为，自然没能逃过朱常洛的眼睛。

“自作聪明，冥顽不灵！”朱常洛冷笑一声，“传朕旨意，将王扒皮一案，公开审理，以儆效尤！”

最终，王扒皮及其党羽，都被判处了应有的惩罚。贪污的钱财，也被悉数追回，充盈国库。消息传出，天下震动，百姓无不欢欣鼓舞，称颂朱常洛为一代明君。

王扒皮伏法后，李鸿章不敢怠慢，立即着手重新整理驿道修建的工程账目。然而，当他看到最终的数字时，却忍不住倒吸了一口凉气……

李鸿章眉头紧锁，手中的账册仿佛有千斤之重。王扒皮虽然伏法，贪污的银两也被追回了一部分，但与驿道修建所需的巨款相比，仍旧是杯水车薪。他揉了揉疲惫的双眼，长叹一声，这可如何是好？

“陛下，微臣有本要奏。”一直沉默不语的张之洞突然站了出来，拱手说道。

“香涛啊，你可是有什么良策？”朱常洛见他面色沉静，心中燃起了一丝希望。

“回禀陛下，微臣以为，可效仿前朝，发动百姓参与驿道修建。”张之洞不紧不慢地说道，“如今各地灾情严重，百姓流离失所，朝廷赈灾的压力巨大。若能以工代赈，不仅可以解决驿道修建的人力问题，还能让百姓们自食其力，减轻朝廷的负担，可谓一举两得。”

“嗯……”朱常洛沉吟片刻，这确实是一个可行的办法，但如何保证百姓的积极性，如何防止再次出现贪污腐败的情况，这些都是需要仔细考虑的问题。

仿佛看出了朱常洛的顾虑，张之洞接着说道：“陛下，微臣建议，此次以工代赈，要严格执行‘钱粮分发，专人负责’的制度，并设立专门的监督机构，定期巡查，严惩贪腐，确保每一文钱都用在实处，让百姓们真正受益。”

“好！香涛所言甚是！”朱常洛眼前一亮，这的确是一个两全其美的办法，“此事就交由香涛你去办，务必办得妥妥当当！”