这些谣言像瘟疫般在工匠中蔓延开来，原本就因技术难题而低落的士气更加涣散。王五听着同伴们的议论，心中也泛起嘀咕。他虽然相信皇帝的承诺，但一想到家中嗷嗷待哺的妻儿，就忍不住担心起来。

董小宛将这一切看在眼里，急在心里。她深知工匠们才是研发出新型武器的关键，他们的情绪直接关系到项目的成败。为了改善工匠们的生活，她亲自到市场采买新鲜食材，又命人赶制冬衣棉被，送到工匠手中。

然而，董小宛的善举却遭到了一些保守官员的非议。他们认为后宫女子不应干预军政事务，更何况是与工匠们走得如此之近，成何体统？一时间，各种流言蜚语传到朱常洛的耳中，令他头疼不已。

一日，朱常洛来到工坊，看到董小宛正在为工匠们分发棉衣，脸上洋溢着温暖的笑容。那一刻，他心中的阴霾一扫而空，握住董小宛的手，坚定地说道：“小宛，谢谢你为朕所做的一切。”

董小宛轻轻摇头，柔声说道：“陛下，臣妾只是想尽自己的一份绵薄之力，助陛下早日实现宏图霸业。”

然而，他们都不知道，一场更大的风暴即将到来。戚继光风尘仆仆地从边关赶回，向朱常洛递上了一份奏折，沉声说道：“陛下，臣有要事启奏……”

戚继光顾不上礼数，语气凝重地说：“陛下，倭寇近日来犯，其火器威力较以往更甚，臣以为，新型火铳需得加大射程，增强威力，方能力保我大明海疆安宁！”

朱常洛听罢，面色一沉。他深知倭寇之患不除，大明永无宁日，而新型武器正是克敌制胜的关键所在。他将目光转向徐光启，问道：“徐爱卿，此事可有难度？”

徐光启面露难色，拱手答道：“回陛下，戚将军所言极是，只是要达到此等威力，需对火药配比和铳管材质进行革新，臣等尚在摸索之中，恐需时日。”

“时不待我啊！”戚继光长叹一声，眉宇间尽是忧虑。

一旁的王五听闻此言，心中更是忐忑不安。他这几日潜心研究图纸，发现其中一处关键结构设计过于复杂，以现有的工艺水平难以实现。他思虑再三，决定向徐光启禀明此事。

“徐大人，”王五鼓起勇气说道，“小的这几日仔细研究图纸，发现这铳机结构过于精细，以目前的工艺，恐怕难以打造……”

徐光启闻言，心中一沉。他何尝不知王五所言非虚，但他已经将全部心血都投入到这项研究之中，若是此时推倒重来，岂不是前功尽弃？

朱常洛将这一切看在眼里，心中隐隐察觉到事情并不简单。他知道，技术上的难题可以慢慢攻克，但若是有人从中作梗，那才是真正的麻烦。他想起近日来宫中关于军工厂的流言，以及和珅的反常举动，心中顿时生出一丝疑虑。

夜深人静，朱常洛将董小宛唤至身边，将心中的疑虑和盘托出。董小宛听罢，秀眉微蹙，说道：“陛下，臣妾也觉得此事蹊跷，不如……”

朱常洛点了点头，眼中闪过一丝精光，附在董小宛耳边低声说道：“你如此这般……”

第二日，朱常洛宣和珅进宫议事。和珅满面春风地走进御书房，却不见皇帝的身影。他正疑惑间，突然听到身后传来一个低沉的声音：“和大人，朕等你多时了。”