朱常洛的銮驾抵达军器局时，气氛沉闷得令人窒息。他快步走进工坊，只见原本热火朝天的景象消失殆尽，只剩下零星几个工匠在机械地操作着，脸上写满了麻木和绝望。

“陛下驾到！”

随着太监尖细的嗓音响起，工匠们纷纷跪地行礼，却无人抬头看一眼这位年轻的帝王。朱常洛的目光扫过一张张消瘦的面庞，心中五味杂陈。

他走到王五面前，亲手将他扶起，语气诚恳地说道：“王师傅，朕知道，你们都是大明的栋梁之才，朕此次前来，就是为了解决你们的难题。”

王五低着头，嘴唇动了动，却没有说话。朱常洛见状，继续说道：“朕已决定，将所有工匠的俸禄提高三成，并改善工作环境，添置御寒衣物和充足的膳食，确保你们能够全身心地投入到研发之中。”

此言一出，工匠们顿时议论纷纷，脸上也多了几分希冀之色。王五抬起头，看着朱常洛的眼睛，问道：“陛下，您说的是真的吗？”

“君无戏言！”朱常洛斩钉截铁地说道，“朕希望，你们能够与朕一起，为大明打造出坚不可摧的钢铁长城！”

在朱常洛的安抚和承诺下，王五等工匠勉强留了下来，但工作积极性依然不高。他们心中明白，皇帝的一腔热血固然可贵，但技术上的难题，却不是一朝一夕能够解决的。

另一边，徐光启和几名从西洋重金聘请的技师，正埋首于图纸和模型之中。他们遇到的难题，是新型火炮的铸造工艺。

“徐大人，西洋的铸炮技术，与大明大不相同，恐怕……”一名洋技师面露难色地说道。

徐光启眉头紧锁，他知道，洋技师的顾虑并非没有道理。东西方在冶金技术上的差异，导致了许多西洋先进技术难以在大明直接应用。

“问题究竟出在哪里？”朱常洛的声音在身后响起，令徐光启和洋技师们都吃了一惊。

“回禀陛下，”徐光启连忙解释道，“西洋火炮多使用青铜铸造，而大明则以铁炮为主。青铜炮虽然射程远、威力大，但造价昂贵，难以大规模装备。”

朱常洛沉吟片刻，问道：“那可有解决之法？”

洋技师们面面相觑，最终还是一位年长的技师站出来说道：“陛下，若想提升铁炮的性能，关键在于提高铁水的温度和纯度……”

然而，就在朱常洛和徐光启等人为技术难题焦头烂额之时，一股暗流却在军工厂内部悄然涌动。和珅看着堆积如山的银两，眼中闪过一丝贪婪的光芒……

和珅眼珠一转，计上心来。他暗中散播谣言，说朝廷的银子都用来打造什么新式武器了，可那些西洋玩意儿中看不中用，白白浪费钱财。他还故意在工匠们面前唉声叹气，说朝廷很快就要没钱了，到时候别说涨俸禄，就连原本的工钱都未必发得出。