年轻盐商闻言，只得无奈地闭上了嘴巴，默默地将手中的账册扔进了火堆。

不远处，胡雪岩躲在一棵大树后面，目眦欲裂地看着这一幕。他想要冲出去阻止，但无奈他势单力薄，之前在与打手们的冲突中，已经被打伤了腿，根本无法靠近仓库半步。

“该死！难道就这样眼睁睁地看着他们销毁证据吗？！”胡雪岩心中充满了不甘和愤怒，但却无计可施。

就在这时，仓库门口突然传来一阵骚乱。胡雪岩心中一动，连忙探头望去，只见一个熟悉的身影，正被几个打手推搡着走了出来。

“赵掌柜？！”胡雪岩一眼便认出了那人，正是之前一直保持中立的赵掌柜。

只见赵掌柜的脸上青一块紫一块的，显然是被打手们殴打过。他一边挣扎着，一边冲着仓库门口大声喊道：“你们不能这样做！这样做是犯法的！我要去报官！我要去告你们！”

“报官？告我们？哈哈哈……”刘师爷听到赵掌柜的话，像是听到了什么天大的笑话一般，仰天大笑起来，“就凭你？你也不看看自己是什么东西！你以为你是谁啊？还想告我们？我告诉你，今天你就算是告到阎王爷那里去，也没人敢受理你的状子！”

“你……你们……”赵掌柜被刘师爷一番话气得浑身发抖，却无力反驳。

“给我把他扔出去！别让他在这里碍眼！”刘师爷不耐烦地挥了挥手，两个打手立刻上前，架起赵掌柜，将他拖出了仓库。

赵掌柜被扔在地上，挣扎着想要爬起来，却被一个打手一脚踩在了胸口，动弹不得。

“我告诉你们，你们这样做，是不会有好下场的！皇上是不会放过你们的！你们等着……”赵掌柜咬牙切齿地说道，眼中充满了怨毒的神色。

“皇上？哈哈哈……”刘师爷像是听到了什么天大的笑话一般，仰天大笑起来，“皇上现在自身难保，哪里还有空管我们这些小人物的死活？我告诉你，现在整个扬州城，都是我们王老爷说了算！你最好识相点，乖乖听话，否则……”

刘师爷说到这里，故意停顿了一下，眼中闪过一抹阴狠的寒光。赵掌柜看着刘师爷的眼神，心中顿时升起一股莫名的恐惧……

赵掌柜看着刘师爷阴狠的目光，一股寒意从脚底直窜天灵盖。他本就是个胆小怕事的人，只想安安稳稳地做生意，如今看到大盐商如此嚣张，连皇上都不放在眼里，心中更是害怕。

他挣扎着从地上爬起来，拍了拍身上的尘土，换上了一副谄媚的笑容：“刘师爷，您别生气，小的……小的也是一时糊涂，您大人有大量，就饶了我这回吧！以后……以后小的都听您的，您说东，小的绝不往西！”

刘师爷斜睨了他一眼，冷哼一声：“算你识相！还不快滚！”

赵掌柜如蒙大赦，连滚带爬地跑出了仓库，头也不敢回。

……

浓烟散去，只留下满地的灰烬，还在散发着余温。

朱常洛带着锦衣卫匆匆赶到时，只看到这满目疮痍的景象。他蹲下身，抓起一把灰烬，任凭其从指缝间滑落，心中五味杂陈。

“陛下……”胡雪岩挣扎着想要起身行礼，却被朱常洛伸手拦住。

“不必多礼，你没事吧？”朱常洛关切地问道。

“谢陛下关心，微臣无碍。”胡雪岩摇摇头，指着那堆灰烬，咬牙切齿地说道，“可惜……可惜那些账册……都被他们烧毁了！”

朱常洛的脸色阴沉得可怕，他如何看不出，这是有人故意为之，而且此人势力之大，竟敢如此明目张胆地销毁证据，显然是不把他这个皇帝放在眼里！

“查！给朕彻查！朕倒要看看，是谁有这么大的胆子！”朱常洛猛地站起身，怒吼道。

“陛下，微臣以为……此事恐怕……”胡雪岩欲言又止。

“你有什么话就直说。”朱常洛沉声说道。

“微臣以为，此事恐怕牵连甚广，那些盐商背后，说不定还有朝中官员撑腰……”胡雪岩顿了顿，压低了声音说道，“陛下若是要查，恐怕……”

朱常洛自然明白胡雪岩的意思，但他绝不甘心就此罢休。盐政改革势在必行，若不将这些蛀虫一网打尽，大明的未来……

他深吸一口气，强压下心中的怒火，沉声说道：“朕知道这件事很难，但朕意已决，就算掘地三尺，也要将那些贪官污吏绳之以法！”

夜幕降临，朱常洛回到宫中，却毫无睡意。他坐在御书房内，看着桌上堆积如山的奏折，却一个字也看不进去。

“陛下……”王承恩轻手轻脚地走了进来，低声说道，“夜深了，您该休息了。”

朱常洛揉了揉眉心，疲惫地说道：“朕睡不着……那些证据……朕一定要找到……”

他猛地站起身，眼中闪过一抹精光，走到书架前，翻找起来……