“就说我……”楚瑶顿了顿，眼神坚定，“就说我事务繁忙，不见任何人。”

“是。”小厮不敢再多言，低头退了出去。

议事厅内，楚瑶强迫自己忽略心中那抹异样，重新将注意力集中到眼前的困境中。货船被扣押，货物滞销，损失惨重，众人各执一词，争论不休。楚瑶将所有方案都听了一遍，心中渐渐有了决断。

“李掌柜，”楚瑶的声音清脆而坚定，压下了厅内所有的争吵，“就按你说的，先派人与官府交涉，尽量缩短货物扣押时间。同时，联系其他商号，将货物低价转售，尽量减少损失。”

李掌柜原本还有些犹豫，听到楚瑶如此果断的决定，心中暗暗佩服。他原本以为这位千金小姐只是来走个过场，没想到她竟如此沉着冷静，颇有当家主母的风范。

“是，小姐。”李掌柜躬身应道，其他伙计也纷纷领命而去。

楚瑶站起身，走到挂在墙上的巨幅地图前，纤细的手指在地图上轻轻滑动，脑海中迅速地计算着各种可能性和损失。她知道，这个方案虽然保守，但却能最大程度地减少损失，是目前最稳妥的办法。

议事厅外，宁渊焦急地来回踱步，他看着楚瑶忙碌的身影在商号里穿梭，指挥若定，处理着各种突发事件，心中五味杂陈。他从未见过这样的楚瑶，如此的干练，如此的耀眼，但也如此的遥不可及。

他知道，楚瑶此刻需要的不是他的打扰，而是他的支持和理解。可是，看着她为了家族事务焦头烂额，他却什么也做不了，只能眼睁睁地看着他们之间的距离越来越远，这种无力感让他感到无比沮丧。

夜幕降临，华灯初上，楚瑶终于处理完所有事务，拖着疲惫的步伐走出商号。她抬头望了一眼夜空，长长地舒了一口气，然而，还没等她喘息片刻，一个家丁就匆匆忙忙地跑了过来……

“小姐，老爷……老爷他……”家丁满头大汗，语气急促，

“老爷怎么了？”楚瑶心中一紧，一种不祥的预感涌上心头。

“老爷他……突然病倒了，您快去看看吧！”“老爷他……突然病倒了，您快去看看吧！”家丁的话音刚落，楚瑶顿时脸色苍白，她一把抓住家丁的胳膊，急切地问道：“什么时候的事？现在怎么样了？”

“回小姐，就在半个时辰前，老爷突然晕倒在书房，大夫已经看过了，说是……”家丁吞吞吐吐，不敢再说下去。

“说！”楚瑶心中焦急，声音也不禁提高了几分。

“大夫说，老爷他……忧思过度，需要静养，切忌再劳心劳力……”家丁低着头，不敢看楚瑶的脸色。

楚瑶只觉得眼前一阵发黑，父亲的身体一向硬朗，怎么会突然病倒？她深吸一口气，强迫自己冷静下来，吩咐道：“张护卫，备车，我要立刻回府！”

“小姐，您已经一天一夜没有合眼了，要不……”张护卫担忧地看着楚瑶，欲言又止。

“不必多言，快去备车！”楚瑶语气坚定，不容置疑。她知道，现在不是休息的时候，家族的责任压在她的肩头，她必须坚强起来。

宁渊看着楚瑶匆匆离去的背影，心中五味杂陈。他知道，楚瑶此刻一定心乱如麻，他很想上前安慰她，可是他又明白，自己现在能做的，就是默默地守护在她身边，给她力量。

夜色深沉，楚瑶的马车在夜色中疾驰，她一路无言，脑海中不断闪现着父亲慈祥的面容，心如刀绞。她知道，父亲之所以病倒，都是为了这个家，为了她。

“小姐，您别太担心了，老爷吉人自有天相，一定会没事的。”张护卫在一旁安慰道。

“但愿如此吧。”楚瑶疲惫地闭上眼睛，心中却无法平静。她知道，这次父亲病倒只是一个开始，未来还会有更多的挑战等着她，而她，已经没有退路。

宁渊看着楚瑶的马车消失在夜色中，心中暗暗下定决心：他一定要想办法突破楚瑶周围的重重阻碍，重新走进她的心中。只有这样，他才能真正地保护她，不让她再受到任何伤害。

翌日清晨，楚瑶强打起精神，来到议事厅。李掌柜早已等候多时，见楚瑶到来，连忙上前汇报情况：“小姐，您交代的事情，老朽已经办妥了……”

“嗯，”楚瑶轻轻点头，示意李掌柜继续说下去，“关于城西那块地皮的竞标……”