“现在，请最近数月内做过烟囱清洁工的人出列，我有任务要交给你们。”

一番讨论过后，包括那名女孩在内的七名孩子从队列中站了出来。

待到没有其他人出列之后，夏洛特才继续开口：“我需要你们前往二十区的几个招工地点，去应聘那些地点在第一区的烟囱清洁工作。”

“你们要分开行动，去几条不同的街道上询问是否有这样的工作。问到之后，你们先假意接受那些人的雇佣，并搭乘马车前往对应的工作地点。”

“接受这一任务的人都可以获得一苏的报酬，但需要注意的是，你们在抵达工作地点后必须找借口离开当地，不能真正进入工作地点之中，否则可能会有生命的危险。”

“听明白了吗？”

“是！福尔摩斯小姐！”

孩子们齐声应道。

“既然如此，艾拉，你去准备一下，租一辆公共马车，送孩子们立刻前往第二十区。”

“是，小姐。”没有丝毫犹豫，女仆小姐当即领着孩子们离开了现场。

少女随即推动着轮毂，自行转向了卢平所在的方位：“我知道您有许多疑问，卢平先生。您现在可以将它们都问出来了。”

“你确信他们提供的情报具有真实性吗？”卢平立刻提出了自己的疑问，“不是我有意抹黑，但你知道，他们那样的孩子为了赚一口饭吃，总是不惮于说谎的。”

“这不是什么问题。”夏洛特微笑着回答，“的确，那些孩子当然会为了赚钱而做出那种事情，但年幼的自尊心也不会允许他们让自己在同伴面前出丑。”

“于是我昨天当着所有人的面，拆穿了其中一人的谎言——有了这次教训，他们短时间内基本不太可能在我面前说谎了。”

“可……这情报来的未免也太过轻松了。”卢平还是有些难以相信，“我们昨天下午搜遍了好几个街区，也没少从孩子们那里打听，却一直都没能找到更多情报了。”

“这可是常识，我的朋友——”似乎对他的疑惑深感满足，夏洛特得意地昂起了下巴。

“首先，几位是在下午时分前往当地进行调查的。对于那些每日工作14小时如同家常便饭的孩子们而言，那时还远没有轮到他们从各个地区的工作地点回家的时候。”

“其次，由于孩子们的工种不同，他们掌握的情报量亦有区别。”少女接着开口，“像售货员、搬运工这样的岗位，本身性质便注定了他们只会驻留在一定的区域内，掌握的情报量本就有限。”

“但报童，这些注定要跑遍整座城市的孩子，对城市中情报的掌握甚至不下于平庸的国情局特工——正因如此，我才会以报酬收拢他们，作为自己在这座陌生城市中的耳目。”

这女人……当真无愧福尔摩斯之名……

看着对方笑岑岑的模样，卢平只感到脊背一阵发寒。

如果她真有算计自己的意思的话，嘶……

“好啦，这下问题都问完了吧？”夏洛特接着开口道，“既然如此，您也可以开始准备了。”

“……准备什么？”

“召集神秘学研究社的另外两位成员，即刻前往二十区与孩子们汇合。”她说，“你们也要向孩子们那样分开行动，在暗地里观察他们接受了什么人的雇佣。然后，分别跟踪他们乘坐的马车，看它们究竟会驶向何处。”

“假若，结果顺利的话。”

“说不定今天，我们便能勘破儿童失踪案背后的真相——”