通常礼部会在放榜第二日晚安排恩荣宴，让三百多位进士跟主座们见一见，进一步沟通交流一下。刚满二十岁的探花邹守益，字谦之，对王阳明自然是感激不尽。小伙子在礼宴上一直伴在王阳明左右，听授教导，连连点头。后来他为了追随王阳明，毅然放弃了翰林院的职位，跑去赣州与王阳明一起讲学，二人分别之时，依依不舍，王阳明非常怅然，说：“我现在总算明白曾子所说的‘有才之人向无才之人请教’是什么意思，谦之就是接近于那种境界之人。”可见他对邹守益的赞赏。

我领着杨慎给李东阳连敬了三杯，老爷子非常高兴，让他以后在翰林院好好干，我就后继有人了。接着又带他在席间与各部官员们寒暄问候，相互敬酒，请众位大人们日后多多照拂，杨慎在宴会上恭恭敬敬，谦逊有礼，自然受到大家的喜爱和称赞。

然而众目睽睽之下，也并不全是友善的目光。桂萼见我带着杨慎在礼宴之上出尽了风头，蔑然一笑：凭着当辅臣的爹才中的状元算什么本事？他瞧不起那些高官子弟，而且跟他有相同想法的人也不在少数。因为紧接着就有谣言讽刺杨慎是因为我在内阁任职，中的是个“面皮状元”，并不是因为真才实学。甚至有人写了匿名诗送至杨宅，文末云：“假使四公皆有子，状元不识着谁填。”因为那时内阁有四位辅臣，若每家都有一个要考试的儿子，这状元还不知道给谁呢。

这边礼部宴席的袅袅余音、钟鼓馔玉，声声不绝，那边朱衣神君、瑶函仙子和玄文子隐于远处的假山之上，遥望着杨慎的满面春光，都露出了欣慰的笑容。玄文子对瑶函说：“师姐，咱大外甥终于当上了状元，真是可喜可贺呀！”

瑶函仙子抿嘴一笑，问朱衣神君：“师尊，杨慎乃文曲星下凡，才智过人。他如今已状元及第，日后在朝中必能有一番作为吧？”

朱衣神君的神色却并未如瑶函和玄文子一样轻松，他抚须直言：“自古才高八斗之人多如牛毛，也并不一定都能在朝堂之上发挥才干，空有报国之志，却离恨而终的比比皆是，例如东汉的曹植、唐杜甫、宋苏轼。杨慎虽有才，可前路依然坎坷，亦是其今生命格所象。不过他离人生转折点尚早，还有十几年的青云之路，让他在人间慢慢体味吧。”

“师尊，那杨慎不会遇到什么危险吧？您上次说如果他有难，让我一定保护他的安全。”玄文子问。

“呵呵，暂时没有，等他遇难之时，自会让你前去搭救。”

“师尊，今年科举事已毕，我想在回仙界前，去杨宅看一下文昌星君，望师尊准允。”瑶函拱手请求。

“那你速去速回。”

“多谢师尊。”

崇文门里街，一个小巷子的酒馆里，杨惇喝的酩酊大醉，他内心的苦闷并不全是来自于落榜的失意，更多的是来自哥哥中了头名状元，两人相较之下的落差感。他昨日在家中看到哥哥衣锦归家，被人前呼后拥的盛况，成为家中所有人和众宾客的焦点，而他作为一个落榜生，已经变成一个无关紧要、被家族忽略的透明人。没有人在意他的苦痛，也没有人跟他说一句安慰的话。

杨惇拎着酒瓶，摇摇晃晃地走上旁边泡子河上的泡子桥，一个翻身坐在桥栏杆上，任凭晚风吹拂着从嘴角流淌下来的酒滴，望着脚下闪着粼粼波光的河水，不禁发出心中感叹：爸妈既然有了哥哥这样光耀门楣的好儿子，又为何还要生一个微不足道的自己呢？

苗拉且昨儿在厨房忙着为前来贺喜的宾客们准备餐食，忙了一整日，都没顾上杨惇。晚间筋疲力尽回到房中，没发现杨惇，还以为他和好友一起出去应酬了，因实在困倦，便也没多想。翌日一早发现人一夜未归，有些奇怪，赶紧回禀了太太。知音其实昨儿已经发现杨惇有些不对劲，但因为家里都在忙着招呼宾客，所以也未顾得上问他。

“你先别急，派几个小厮去附近胡同、礼部、四川会馆，还有他经常去的一些书店、酒肆等地方找找，我让杨恒去问问他认识的一些在京的朋友，看是不是一时晚了没来得及回来，就在外留宿了。”知音吩咐。

于是一帮小厮分头出去找二爷，苗拉且有些后悔昨日大意，未及时发现杨惇的异样，现在想想，他刚落榜，定是情绪不好，要找一个地方排解，所以故意避着家人，未必能轻易找到。越想越焦虑，实在不想待在家里干等，索性带着千年不在，满大街去找他相公。

几个地方都找遍了，哪有杨惇的影子？下人们纷纷回报说没找见。知音也开始有些担心了，可惜今日是恩荣宴，我和杨慎都不在家，连个商量的人都没有，这可如何是好？心急如焚，在房里踱着步子，敲着手：这孩子不声不响到底跑哪里去了！

夜幕降临，杨惇在桥栏杆上呆呆坐着，喝着酒，吹着风，嘴里还醉醺醺念叨：

“哥哥是嫡出长子，什么都好，我一个庶子，我算个什么东西！”

“他高中状元，我名落孙山。他是全家的骄傲，我是家族的耻辱！”

“既生慎，何生惇！”

周围上桥的行人一看有个醉汉坐在桥栏杆上摇摇晃晃，有些好心人怕他出事，便停在一旁看他，从他的碎碎念里大概听懂了，好像是个因为科举落榜，想不开的举子。众人都议论纷纷，问周围有没有人认识这是谁家的公子，居然醉成这样，家里怎么也没个人来劝劝。

人群之中有个同样是今年的落榜生，此人姓张，名璁，字秉用，浙江温州府人士。他也因落榜，夜里与好友一起买醉，喝完正往住处走着，路过泡子桥，发现这里围了一圈人。于是心生好奇，想上前看热闹，发现原来是个年轻的落榜生在发酒疯，又细细一听他的醉话，吓了一跳：敢情他是状元杨慎的弟弟哇，兄弟俩如今一个在天上，一个在地底，难怪在这里想不开呢。

张璁从袖里掏出一个小酒壶，清了清嗓子，慢慢走到杨惇身边，然后一个翻身，也坐到了栏杆上，跟杨惇还隔着一段距离，举起酒壶喝了一口，故意高声吟道：“哎呀！今夜春风吹我醉，残星数点愁难寐。何故桥头空嗟叹，不见扁舟载梦回。”张璁转头望向杨惇，笑言：“小老弟，一次失意而已，为何这般忧愁？”说着举起手中酒壶要与他碰杯。

杨惇看旁边有个陌生人也坐在栏杆上喝酒，还跟自己打招呼，不想理他，继续低头望着脚下湍急的河水。

张璁见杨惇不说话，自己喝了一口，又言：“我今年亦落榜，都习惯了。我看兄弟你年纪轻轻，这是第几次参加礼闱呀？”

“第一次。”杨惇一听对方也是落榜生，有些共同语言，于是小声答道。

“哈哈，第一次没考中就如此想不开？那要换成我这样五试不中的，岂不是要死五次了？”

“五试不中？”杨惇有些惊异，没想到这位先生竟然已是第五次落第，有些敬佩：“我没有先生那么好的心态，只因家兄太过优秀，一举摘得魁首，我再怎么努力也无法超越。”