福伯走后，陈家旺和他联系的没以前那么多，但仍然十分亲近。陈家旺走出来仍像往常一样行礼打招呼，武长信热情的拍拍他肩膀，递过来一封信。

陈家旺拆开一看，信原来是母亲寄过来的，告诉他今年又和乡亲们到江边“收草”去了，望儿莫念。来信不长，字里行间满满的都是一片慈母心。

陈家旺心中又是难受又是挂念。母亲操劳惯了，不肯休息，还是像以前一样辛勤劳作，不知道自己什么时候才能让母亲过上好日子。

看完信，陈家旺平复了一下心中的思绪，客套的向武长信致谢。武长信十分热情，和他谈起那时福伯、柳伯的事，又聊起府里其他人和事，不胜唏嘘感叹。

陈家旺心中一动，想到武长信待在霹雳堂的时间长了，或许知道邓敬华的事，便向他询问。

武长信微微一愣，连忙将陈家旺往房门口角落里拽了拽，又四处看了一圈，见周边无人，问道：“你打听这个干什么？”

邓敬华曾经叮嘱过陈家旺不要向外透露他拜师的种种情节，于是就编了个借口应付了过去。

武长信也没再深问，当下就把他知道的情况告诉陈家旺。他在霹雳堂有些年头了，平时又是个热闹人，肚子里有不少消息，倒也确实知道一些邓敬华的事。

邓敬华师兄弟其实一共有五人。大师兄最初并不是秦敬泉，而是另有其人，可惜在一场火药试验中不幸身亡。

大师兄去世后，排行老二的秦敬泉接过了担子。他勤勤恳恳、兢兢业业，吃了不少苦，也做了不少事。

这样过了一段时间，掌门有意把自己的女儿，也就是莺梦的娘亲许配给秦敬泉。秦敬泉感激之余，更加要有所建树，于是成天忙于霹雳堂里里外外的事务，有时一出门就是很多天。

那时他们已经订了婚，但两人其实聚少离多。常年在家的，也只有她和邓敬华这个小师弟。

作为师姐，她很照顾这个年龄比大家小很多的小师弟。这本来正常不过，但天长日久，邓敬华渐渐生出了对她的依恋和爱慕之心。

从此邓敬华就一门心思要超过大师兄秦敬泉，不仅在声望、武功、火药上，方方面面各处都要超越大师兄。

邓敬华本来就天赋过人，时间不长果然被他闯出了名声，江湖人称“玉面阎王”。

取得了声名之后，邓敬华悄悄做了几次试探，不过都碰了壁。虽说师父和师姐都十分器重他，但秦敬泉的婚约依然稳定。

邓敬华失望之余，一心要做出个大的成就来给自己增光添彩。想来想去，决心研制出突破前人的新型火药。

不过当年大师兄出事后，掌门曾严令霹雳堂弟子要严守本份、循规蹈矩，不得私下研习火药，可是邓敬华已经顾不得这些了。

听到这里，陈家旺心中“咯噔”一下，暗叫不妙。邓敬华的伤摆在那，此后的结局不问可知。

陈家旺心中一阵伤感，默然无语。怪不得邓敬华对掌门师兄语多不敬，怪不得他要长年戴上面具，怪不得他离群独居，怪不得他冷漠不问俗事…，原来皆有原因。

陈家旺同情之余，心中亦有迷茫。

假使四师父最终成功了，事情就会如他所愿吗？众人笑，必有一人哭；满堂饮酒者，一人独向隅。牵涉到情字，则其中的孰对孰错、孰是孰非，谁又能说的清楚、理的明白？

“后来出事了，邓师父成了残疾，这才死了心。不过你看现在他对莺梦尤其疼爱，简直比做爹的还要爱护。”

说到这，武长信有些心不在焉，拍了拍陈家旺的肩头道：“关于这事真真假假的传言多着呢，改天再说吧，你武叔还有事。”

他嘴上说有事，却并没有走，反而凑近了道：“大侄子，刚才说的这些事呢，犯忌。除了你武叔，还真没几个人知道，知道了也没人敢说。你是我的好侄子，我才告诉你的，要是别人，我才不担这个风险的。”

陈家旺道：“武叔放心，这其中的利害，你不叮嘱我也明白。”

他再次感谢武长信专程跑这一趟来送信，并拱手行礼准备送武长信出门。

武长信原地没动，搓搓手干笑两声，一副欲言又止的模样。

信件一般是门房送过来的，并不是武长信的事，看来他是另外有事而来。陈家旺道：“武叔不要见外，如果有事尽请吩咐。”

武长信现出一副为难的神情，哼嗤了半天方才道：“大侄子，你武叔手头最近有点紧，能不能借点银子？我很快就还你。”

陈家旺存了些银两，本来是准备在年前寄回家的，闻言即道：“别客气，武叔需要多少？”

“二十两如何？要不然…十五两也成。我是没把大侄子当成外人，要不然不会开这个口的…。”

十五两可算是一个很大数目了，陈家旺暗暗吃了一惊。在这之前，秦敬泉曾因烹制“黄泥拱笋”而赏赐了一大笔银子，自己将其中的一大半给了武长信，这才不到一年时间。而且武长信在府上做厨子，收入本就不低，现在一开口就是十五两，看来遇到了难处。

陈家旺怕引起武长信的难堪，没再多问，一口应允下来，并当场到账房支取了十五两银子交给武长信。武长信不住口的感谢，起劲夸陈家旺的好。

收到母亲的来信，陈家旺也不准备回去过年了。而且年后很快就是“春闱大试”，如果真像传言所说要替莺梦选婿，一旦她名分定下来，则多有不便。在这之前能多瞧两眼那也是好的，最好能将她刻在心头，即便一颗心刻的千疮百孔，那才是最好不过。

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注：民族英雄戚继光的书堂取名“止止堂”。有人说这是出自《庄子》中“虚室生白，吉祥止止”的典故，表示他谦仰自持，在虚静之中获得吉祥的意思；也有人说“止止”按周易卦意为“刚健而不妄行”，表明他自剖心迹，虽任统军要职，亦谨言慎行的意思。然后世之人多揣测之语，焉知戚大将军和“止止道人”这段渊源乎？