后街小巷的打更声响了四声，琥珀被冻得醒来，风吹着窗上的糊纸扑扑直响，似乎每处都有冷风灌进来，屋顶有处地方瓦片崩落，此时有稀稀落落的雪花飘落下来。

原来是下雪了。

“琥珀，你冷么？”阿娘在床的另一头轻轻问她，伸出手来把她冰冷的小脚丫搂进怀里。

阿娘昨夜又咳了半宿，怎么能着凉呢？

琥珀缩回脚，向阿娘身边挤挤，回身把阿娘的脚抱进怀里：“阿娘，时间还早呢，你再睡一会儿。”

李绣娘也觉得冷，这床被子单薄，琥珀小时两个人还能挤挤，如今她一天大似一天了，难免就顾头顾不了脚。

她原本盘算着多从巷口的李婆婆那里接些绣活，挣到的钱可以赶在过年前做一床新被，可是大少爷东浩的婚事提前到了正月初八，小姐少爷们又突然说春天要去镇江读新式学堂，府里需要添制的新衣新袄新被一下子多了起来，她手上的针绣活也就增了份量，哪里还有时间去接私活，那床新被也就成了奢望了。

她本就是穷人家的女儿，挨冻受饿不是什么难事，只是琥珀却不该也是这般苦命啊。

那天下着大雨，老爷喝醉了酒，突然摸到她屋里来，他叫她绣娘，他说他喜欢她很久了，她不答应，也哭喊挣扎过，可是到底只是个女孩，哪里挣得过一个男人，吃了亏不说，还担了个勾引主人的恶名声，后来有了琥珀，娘俩儿一起受苦。

李绣娘不由又想起数月前薄老爷竟将琥珀送到沈家去过病，显然是没把这孩子的生死当成一回事，胸中气血翻涌，忍不住又咳了起来。

隔壁住着管事的吴大娘，嫌她们娘俩吵，顺手拽过一只竹杆敲敲墙：“琥珀娘，今儿轮到你扫院了，我看着时间也差不多了，早点起吧。”

李绣娘应声要起，却被琥珀按住：“阿娘，外面那么冷，你若是冻僵了手还怎么拿针？今天的活还是我去，阿娘就留在房里绣少爷的禧被吧。”

那床百子千孙的禧被绣起来极为费力，李绣娘已经绣了十天，再不完工，怕是赶不上婚礼了，她心中焦急，嗓子发痒，几乎就要咳出声了，却还是竭力挣扎，硬是把喉咙里那股甜腥味给咽了回去。

吴大娘怕琥珀母女偷懒，又侧着耳朵听，不一会儿，果然听到门响，接着院子里响起悉悉索索的扫雪声，这才翻个身继续睡觉。

此时天微微亮，院子里的积雪映着天上的微光，到也能看清楚脚下的路，琥珀举着那把高过她头的大扫帚，吃力的清扫院子里的积雪，很快就把后院的积雪扫到了路边，再往前院去，怕惊动了熟睡中的老爷太太，动作放轻，行动越发吃力，待到整个院子扫完，贴身的小袄已经被汗浸湿了。她擦擦头上的汗水，只觉得又累又饿，拖着扫刚想去厨房找点吃的，却看到吴大娘插着腰站在后院门口，只得小声说：“吴大娘，院子扫完了。”

吴大娘“哼”了一声，指指脚下的一只大木盆：“今天涮洗上的赵大娘没来，这盆衣服你替你娘洗了吧。”

……

这场从半夜下起的雪，到了晌午才渐渐停下来，路边的小树和草丛上积了薄雪，才落下不久，又被北风翻卷着扬上天空。

空气中弥漫着湿冷的水汽，随着呼吸渗入心肺，越发令人感到入骨的寒意。

一辆马车迎着风雪急驶而来，也许是赶了很久的路，人马乏累，在江边找一处平坦的地方歇息。

一个青衣男子从车上跳下来，回身向车里说了句什么，才走到江边想找个行人问路。

江边有个望江亭，住在县东头的张伯常年在那里摆卖茶水，可是昨夜风大雪大，张伯想着也不会有人在这样的天气里出门，所以一直等到快晌午了，才挑着担子缓缓而来。

青衣男子看见张老伯，迎上去打个恭：“请问老伯，丹徒县衙的薄老爷府上是不是该往这边走？”

张伯年纪大了，耳朵有点背了，眼睛却很好，上下打量了一下这位男子，看他衣衫齐整，谦和有礼，想来也是位贵人，急忙回个礼：“回少爷，簿老爷家就在江边，沿着这条道一直向前，最大的那院府邸是簿老爷府上了。”

“哎对了，你瞧，江边那个洗衣服的小丫头，便是簿府的人。”

青衣男子顺着张伯的手指看过去，果然看到一个小小的身影跪在江边的青石板上，正吃力的挥着木棒槌衣，虽然隔的远，但是穿过寂静的江面，那沉重的槌衣声还是隐隐入耳。

隔着白茫茫的雾汽，依稀能看到女孩的眉眼，小脸冻的煞白，身上穿着件洗脱了色的小红袄，袖子太短，露出细长的手臂，一边打着哆嗦，一边奋力挥动着槌衣的木棒。

青衣男子突然皱起眉头，回身走向停在江边的马车，冲着马车里的人轻声回复：“少爷，江边景色不错，您下来活动活动手脚吧？”