谢铁犁年青时最喜欢吃小四喜的东坡肉，如今年纪大了，荤腥油腻不好化食，渐渐爱上了巷口鲁三家的小馄饨，知道他这个爱好的人，每每上门，都会带上一碗鲁三馄饨。近几年老爷子身体不太好，上门的客人也渐渐少了，鲁三家的馄饨却闯出了名气，红火到一开门就要排队卖的地步。

沈嘉木一走四年，却还没忘记老爷子爱吃这一口，顶着烈日买到了一碗足功足料的燕皮馄饨，进门时老爷子刚歇完午觉，睁眼看到最爱的美味，寒暄的话也顾不上说，先舀起馄饨吃了个精光。

“还是你这小子有良心。”老爷子放下碗，就着茶水漱漱口，笑眯眯地看着心爱的小弟子……

原本清瘦沉着的小少年，如今越发沉稳从容，阳光下半明半暗的脸上，多了些他不熟悉的意味……

外国的海风吹的太久，越洋而去的人还能记得回家的路么？老人曾在心里这样问自己。

直到看见那孩子寒星一样的眼睛，他才觉得那小子真的回来了。

“看了四年洋人的好山好水，有没有忘本啊？”

沈嘉木微笑：“外面再好，到底也不是自己家，走到哪里也还是家里的山水美。”

谢铁犁从桌上拿起他那杆长长的烟杆，塞上烟叶，点着吸一口，缓缓吐出来：“回来的好，回来的正是时候。”

“我这几年不大出门了，可是外面的事也是知道一点的，自打当年八国联军占了北京城，坏了大清的风水，这几年就没消停过，光绪爷驾崩，小皇帝登基，如今外面又吵吵着什么共和啊、保路啊，这事啊……闹腾完一件又来一件，我看大清的国运靠那小皇帝是压不住了。”

他吸一口烟，眯着眼睛看看沈嘉木：“说说吧，你怎么看？”

“我觉得师父看的不错，大清的国运怕是要到头了。”

沈嘉木的性格内敛，一向是有十句话只说一句的人，如今他也这么说，可见真真势不可挡。

谢老爷子闭起眼睛，不知在想些什么，过一会儿才缓缓开口：“四川的哥老会，与咱们到是有点交情，之前就来过人，叫我给拦下了，昨日又来了人，说新来的四川总督赵大人行事与王大人很是不同，喊着要严惩严办。”

“天下事，从来都是官进民退，如今朝庭表了态，那些喊着要保路的，只怕是要吃亏了。”

沈嘉木沉默半晌，方才开口：“师父安心，事情闹到这地步，最坏也不过撕个鱼死网破，要看长短也不急在一时。”

谢铁犁笑出来，手里的烟杆在桌边磕磕：“你这么说，我就放心了，只是还有一桩事，需得交托给你。”

他回身，从木榻边的小柜子里拿出一只小匣子，打开来，里面是一方铜印，上刻一个“信”字。

“师父年纪大了，总想着找个合适的人把这印传下去，你自小在你祖父跟前长大，行事端稳沉着，又留过洋长过见识，有你看着，帮里不会乱。”

他看出沈嘉木尚在犹豫，怕他推辞，干脆堵了他的退路：“你年纪虽小，辈分却大，外面的子弟们哪个不得叫你一声小师叔？这印你且收着吧，我看他们也懂分寸，不到万分紧要，是不会来讨扰你的。”

老爷子说的轻松，沈嘉木却接的慎重，这“信”字印虽不大，在洪帮里却有着特殊的地位，帮中级别较高的职位但凡有人员交叠，都需得盖“信”印才能生效，掌了“信”印，相当于掐住了帮里的人事任命权，说不上权势滔天，跺跺脚却也能撼动一方了，眼下时局不明，老爷子这么急着要将信印传出来，也定有他的原因。

他将那小匣子握在手里，像是也接过了千斤重担，走出谢府也不过几十步，心里却翻江倒海般思量了个遍。

才走出太平巷口，鸿泰就迎上来，眼见他面沉如水，心知不妙：“少爷，出什么事了？”

沈嘉木抬眼，凝神看了他半晌才开口：“苏州那边……只怕会有事发生。”