朱由崧本打算再将养一日，才出发回南京，但临时接到凤阳来信。

称南京局势有变，马士英希望福王能够尽早回师。

事出突然，朱由崧想到当初史可法当初避而不战，心中便一直思绪不宁。

登基称帝弘光，是朱由崧所有计划中的第一环。

而且因为他此前已杀丘磊，也想趁机铲除左良玉这一不稳定因素。

朱由崧伫立船尾，凝视淮安城，点灯火渐次隐没于夜色中。

要是他当初听从卢九德选择明哲保身，此刻淮安城恐已被高杰乱军肆意践踏，沦为人间炼狱。

看到淮安恢复夜生活，说明自己付出并非徒劳。

此乃他第一次，如此真切体悟到天子牧民之责。

临行前，他最后探望了沈通明，叮嘱其安心养伤之余，同时务必密切留意淮盐走私一事。

既然许定国一直默许淮盐走私，便说明其与闯顺之间，关系千丝万缕，随时可能背叛大明。

自从高杰一事后，朱由崧知晓大明各路总兵，其实都在逐渐流寇化。

原因很多，主要是朝廷没有足够钱粮全面兜底，维持不了这些军队用度，导致他们可以借故自行筹措军费。

一旦没有财政大权这个紧箍咒，总兵在乱世的危害性，甚至远超真正流寇。

而最致命之处，是缺少精锐京营的绝对武力震慑各地总兵。

在他看来，许定国比高杰危害性更大，因为高杰只是闹饷滋事，而许定国在卖国求荣，性质完全不同。

所以他吩咐沈通明，定要密切留意宿迁情况。

这次回南京，原本打算带上刘泽清，但是心中又忌惮许定国倘若投敌，闯军便能借运河之便快速南渡，径直插向淮安，乃至直捣破凤阳。

目前淮安城千疮百孔，根本无力抵挡闯军，只好让刘泽清加紧防备，不能只顾日夜耕耘李自成前妻邢氏。

“殿下，奴家怕你着凉。”

一道软软糯糯的吴音自他身后传来，乃是素娘。

事情是这样的，当天朱由崧自己潇洒离开宴春楼，不带走半点尘埃。

但路振飞却将素娘记于心中，命鸨母寻人，得知其为某盐商妾室后，虽未亲自相见，吴万年马上将素娘拱手奉上。

素娘对此淡然处之，自卖身入青楼那刻起，她便视己身为货物

当初被“妈妈”卖与吴万年为妾，亦无人征询她的意见。

如今吴万年将她转送巡抚路振飞，自然也不会与她商量。

素娘早就认命，虽然路振飞年事已高，身上也有股老人的味道，但毕竟是个从二品淮扬巡抚，也算是不幸中之大幸。

只是未曾料到，路振飞找来一群大妈，以黑布蒙头将她带走。

她一度怀疑路振飞有特殊癖好，暗道自己命运多舛。

一路辗转送至船上，她全然不知发生何事，直至被放开后见到沈公子，方知晓其真实身份竟是福王殿下朱由崧。