小树林别院中实行的是一套任人唯才的规则，因此孔墨很容易就出头了。尽管他是最后一个抵达谯县的工匠。

一开始他只能根据内院下发的图纸打造一些没头没脑的零件。但随着他完成了两次“悬赏难题”和三次“自由创新”他的待遇就一再提升。大通铺变成了单人间，稀粥变成了肉粥请人洗衣服也不用再从工资里扣钱了。

然而孔墨还不满意。

他想进入神秘的内工坊他想结交那位人人称颂的艾大匠，他想要知道那些奇奇怪怪的零件与奇奇怪怪的“悬赏难题”组合在一起会产生什么样的结果。

孔墨的背景审核没过关，再加上他签的是十年合作约因此总体上来说是被排除在核心之外的。他可以清晰地感受到这一点。即便是夜校中讲课的十二、三岁的“小先生”也比他更能了解主人家的用意：

阿氏数字的使用是为了便于竖式计算。

统一的度量衡是为了图纸的精确性和多人合作。

砍掉的树木旁边要种植新的树苗和苎麻是为了保持水土调节气候。

克服旱涝最好的办法是在河流上游修建水库。

日食的成因是因为月亮的影子挡住了太阳跟上天震怒无关。

等等等等。

听得越多孔墨就越是向往丛林深处的神秘内宅。在孔墨的心中，那里一定住着一位开山立派的大家。他的思想综合发展了法、墨、儒、道还糅合了一种全新的对自然万物的认知最终自成一体，即便流露出只言片语也让人仿佛是窥见了高山一角。

大约是曹家聘请的高人吧。

不知道高人准备何时入世呢？或者是准备一辈子隐居，教育弟子？

在兖、青二州的孤儿到来之前，别院里就已经有不少孩童了。他们被称为丁氏学堂“一届生”，据说是被主人亲自教导了三年了。名义上是奴仆但言行举止皆大气从容涉猎广泛慎思明辨甚至要超出一些豪族出身的纨绔子弟。除了帮忙管理数目庞大的“二届生”之外，“一届生”还在别院各个部门轮换实习。

比如，在宿舍隔壁的练武场，就常常能够见到一名叫作廿七的少年。

这日正是每月一次上面来收投诉信的日子。说说是投诉信，其实写的人不多。因为之前就有管事的来三令五申过：废话、恭维话就不要去打扰主人了诬告一旦查实要按照家规上纲上线还没有向管事反映过的问题先跟管事沟通，不能解决的再向上写信。

孔墨却是写了信的，他要进内工坊！以他积攒的分数一个月前就达到了内工坊的标准，但因为他解释不清自己的来历，所以背景审查那关一直卡着他。他不服气，既然主人跟他的十年条约中没有说会对他区别对待，他的遭遇就是不公平的，违背了别院所宣称的“法无明文规定不成罪，法无明文规定不处罚”的原则。

天还没亮的时候，一个六岁的小女孩抱着个小红箱子，跑来宿舍区挨个敲门，北风将她的小脸吹得红扑扑的。小女孩虽然年纪小，但依旧让人不可小看，她的厚外套上绣着“一届生”独有的标志呢。

孔墨将封好的信件从上方开口投入箱中，又从屋里找出一块饴糖塞给她。

对方拒绝了，板着小脸义正言辞地说：“我正在执行公务，不可以私相授受。”

孔墨差点没笑出声来，摸摸她的脑袋放她走了。

小女孩推开门，跑进了初冬黎明前的黑暗里。

孔墨伸了个懒腰。“往年的冬季哪里过得这般舒坦过，地暖，嘿！”他在铜盆中净脸洗漱，接着就披上外衣往外走。每日早起要列队小跑洗脑教育，也是规定之一。他看距离出操的时间还有半个时辰，用来补觉又怕睡过头，不如早点出门到处逛逛。

逛到练武场的时候孔墨才发觉不对：相比往日，今天守在这里的管事和“一届生”有些多啊。

一名眼生的壮汉用铁刀拦住他：“晨练时辰未到，你不能进去。”

孔墨双手插在袖子里，“嘿嘿”笑：“我不进去，我就在外面。这位勇士，里面可是有人在操练？”他知道别院的规矩，不敢用钱财贿赂他，只能开门见山地问。

壮汉摇摇头：“看你的衣服也是别院的工匠，与你说无妨，里面是小大郎君在挑人。”