眼看着粮食一天天的霉变，存善便想了一个巧宗，将变质但未不严重的粮食上交县里用来赈灾。周母和存德开始并不同意，但眼看着粮食霉变的越来越严重，丢弃了也觉得可惜，于是就同意了存善的想法。可巧平阳县刚收到省里下拨的赈灾粮，正组织下拨到各镇分发给灾民。赵知事见到存善主动捐粮，十分高兴，将他夸奖一番，便将准备发往周家集的赈灾粮扣下，用周家捐的粮食以省里下拨的救灾粮的名义在周家集设点分发。不几日，周家霉变的粮食就被分发一空。能将粮食派上用场，周家母子甚感欣慰。谁知许多灾民吃了赈灾粮后上吐下泄不止偏在这个当口，有一家死了个人。于是乡间纷纷传言瘟疫爆发，到处人心惶惶。事关重大，平阳县不敢隐瞒赶紧向关中道报告。上面立刻差人来周家集核查。经核查后认定为食物中毒。顿时，乡民中一片哗然便有传闻是周家贪了赈灾粮食用自家霉变的粮食顶替所致。周家自认倒霉，只得赶紧想法应对经存善四处斡旋不知花了多少钱，最后上面给出了周家对赈灾粮保管不善导致霉变的结论。

乡民因饱受天灾苦人心浮动，最易受谣言蛊惑，如今发生中毒之事，加之之前存善征粮时得罪了不少人，乡民们早将周家昔日的恩德忘得一干二净，加之有人知道周家粮食霉变的事情，于是便四处宣扬。因此，受害乡民不信官方的核查结果，纷纷指责官府袒护周家视人命为草芥，更有好事者鼓动着死者家人到周家来闹事。其中有几个对周家的富贵觊觎已久早有了学着邻乡那起刁民将周家财产据为已有的非分之想，如今见民怨沸腾，便暗中窜通，组织着乡民闹事，只想将事情闹大以收渔滃之利。因此，在谣言鼓惑下，到周家门前闹事的人越来越多。存德存善兄弟费尽口舌百般解释，民众根本不听，直欲冲进周家打砸，幸好有胡家父子带着一帮伙计鼎力守护张子丰听到消息，也带了三十多个家丁前来相助，才保住周家没有被抢劫。但镇上周家的商铺就被那起闹事的人大肆打砸洗劫，损失惨重。

存善向赵知事求救，赵知事因赈灾粮一事险些让自己受到牵连，因此对存善非常不满。今见民众闹事，便以存善德不服众为由，一纸公告免了他的乡约以安抚民心。那起闹事的人一见存善乡约职务被撤，更加嚣张，镇日围着周家叫嚣不已。周家大门紧闭，一家人人躲在家里，惶惶不可终日。最后，还是张子丰审时度势，建议周家破财消灾。商议妥当后，便由存德亲自出马，暗中对闹事的乡民们逐个拜访，施以重利对那几个牵头闹事的人，则由胡家父子找了一个月黑风高的夜晚施以重拳，那几人或惊吓过度，或身体致残，无力组织闹事。群龙无首，那些聚在周家门前的人们也就慢慢散去，这起风波这才得以平息。时间已经到了七月底，错过了玉米种植时节，存德便只能给田里全部种了大豆，所幸老天保佑，秋天再无大灾，大豆收成尚可。

周家取巧不成反惹一身臊，多年威望一朝崩坍，粮食欠收商铺被毁，损失惨重，从此元气大伤。存德对守义恨得咬牙切齿，便看他整疯癫痴狂的样子，也只有暗自叹息存善平生最好面子，因此事被撤了乡约一职更觉颜面尽失，只气得七窍冒烟。周母因惊吓过度大病一场，直到中秋时节才慢慢康复，但精神明显地不如从前。

作者闲话：