克里斯托弗大主教瞪大了眼睛，他又一次看到了还散发着人类气息的人皮。屠夫马丁秃顶上那一圈儿稀软的头发像花环一般。
“怎么回事？”克里斯托弗大主教的心陡然下沉。
“我要向您忏悔，我恳求上帝的宽恕，救救我吧！”马丁的妻子嚎啕大哭。
克里斯托弗大主教耐心地等她哭完，静静地听她从一位提着重金上门的奇怪的顾客说起，直到她讲完自己从后院回来发现门外的马车离开结束。
“这么说，你从后院走进屋子时，恰好看到一个男人吹灭了蜡烛，坐车离开了。”克里斯托弗大主教拧紧眉头，“还有其他可疑之处吗？”
马丁的妻子机械地摇摇头，她的心沉没在悲伤里。
“你什么时候发现马丁变成这样的？”
“在那辆车走了之后。他就在门口铺着，没有流一滴血，所以我没注意。等我发现了，已经很晚了。”马丁的妻子哭诉道。
“你刚才说有六个男人跟着马丁走进后院，最后为何只剩一个人？”
她低声抽噎着:“魔鬼！是魔鬼干的！我不该贪图魔鬼的钱财！是我害死了马丁！上帝啊！饶恕我！”她哭得一把鼻涕一把泪。
“你再想想，还有没有什么漏掉的细节？”克里斯托弗大主教耐心地询问。
马丁的妻子想了想，哭哭啼啼地说:“后院的牛肉还剩下四袋没拿走。”
“一般顾客是不可能犯这种错误的，”克里斯托弗大主教思忖着，“除非发生了意料之外的事，匆忙中顾不得取剩下的肉了。”
“他们杀了我丈夫！”
“什么人能在几分钟内把活生生的人变成一张皮，还不流一滴血？”大主教颤抖着，“这绝不是人干的！”
“魔鬼！魔鬼来了！”马丁的妻子吓得缩成一团。
“你先在教堂里住下吧，最近不要回去了。”克里斯托弗大主教神情严肃，“我得召集大家商量一下对策。”
“肿眼泡。”马丁的妻子忽然说，“烛火下的那人，是个肿眼泡。”
“好吧。”克里斯托弗大主教重重地叹息着，他走出去时正好与教堂总执事巴蒂斯塔撞了个满怀，对方满脸囧相。
“大主教先生，我，我正想找你说事。”
“说吧！”
“公爵复活的那天，你吩咐我去公爵密室看那条死狼和人皮还在不在，我去了，也的确看到了，人皮、狼，都好好地在那里。”
“这个你跟我讲过了。”
“那外面为何还有传言说公爵是披着人皮的狼？”巴蒂斯塔用一种奇怪的眼神望着大主教克里斯托弗。
“那张人皮现在在哪里？”克里斯托弗大主教问。
“烧掉了啊！跟那条狼一起被烧掉了！”
“你亲眼看到了？”
“伯索公爵说的。”
“这就对了。”
“流言是你放出去的？”巴蒂斯塔不怀好意地盯着大主教的眼睛。
“我没那么蠢！”克里斯托弗大主教冷冰冰地回答，转身走了。
躲在角落里的屠夫马丁的妻子，猛然撞上了教堂总执事巴蒂斯塔恶狠狠的目光，她吓了一跳，赶紧逃开了。
一夜之间，王者城堡里的明澈，被推到了风口浪尖。
伯索公爵许诺将财政大臣之女夏绿凝许配给赛尔维斯特罗，而王子此前向夏家提亲的事人尽皆知，他此时的处境可想而知。
公爵波澜不惊，就转嫁了自身的危机。
得知此消息之前，明澈正骑马巡视城堡周围的土地，陪同他的是城堡总管盛千秋。
阳光普照大地，放眼望去，南面的山坡上绿意盎然，一株株葡萄绕山结环、拾级而上。
山坡突出的边缘地带种葡萄，内部是小麦，潺潺的流水从山上弯弯曲曲流淌下来，浇灌着一草一木。
山上还有无数棵甜杏、樱桃、无花果树、橄榄树……它们有的已经挂果，有的果实已经成熟，散发出诱人的香甜味。
近处，道路两边是松杉、枞柏和葱葱茏茏的月桂树，麦田中央栽种着一行行灌木。
每株灌木都被葡萄藤蔓缠绕着，树冠顶着枝叶婆娑的葡萄藤，使得田地宛若花园。
“殿下，我刚刚得到消息，公爵已派人出城准备与赛尔维斯特罗谈判。”总管盛千秋将目光从远处收回来，小心翼翼地对明澈说。
“您不总是告诫我别干涉公国内政吗？怎么您倒上心了？”
“因为谈判内容涉及到夏家小姐的……婚姻大事。”盛千秋很清楚这话会带来什么后果。
“婚姻大事？”果然，明澈拧紧眉毛，他勒马停下，阳光帅气的脸刹那间阴云密布，“公爵要拿夏绿凝来笼络赛尔维斯特罗？”
盛千秋忧心忡忡地点头。
“懦夫才拿女人当筹码！”明澈怒气冲冲地说，“公爵想做什么与我不相干，但想碰我的女人，算盘打错了！”
“殿下，谨言慎行啊！”盛千秋劝慰他。
“人在屋檐下不得不低头，这道理我懂，”明澈黑眼睛里闪烁着可怕的光，“若是被人骑在头上，这亏我绝不吃！我要亲自消灭赛尔维斯特罗那个叛臣！”
“殿下！”盛千秋知道明澈的倔脾气，赶紧说，“伯索公爵的为人我是见识过的，他就等着你犯错！
“别说带兵打仗，恐怕你军队还没集结完毕，他已经下令没收王者城堡和你的土地了！他明摆着要一箭双雕，你想清楚再做决定！”
“又拿城堡和土地来吓唬我！”
“无地王能算王吗？那些大小领主四处攻城掳地为的是什么？土地就是本钱！
“城堡和土地是我们生存的保障，怎能拱手让人？这是我们倾尽万贯家财买来的！”盛千秋一字一句发自肺腑。
“难道眼看着夏绿凝嫁给赛尔维斯特罗那贼子？”明澈双眼冒火，情绪激动。
“谈判未必能成功，静观其变吧！”盛千秋说。
“此话怎讲？”
“伯索公爵生性多变，毫无信誉。赛尔维斯特罗一伙人好容易发起政变，怎么肯轻信一纸空文？
“赛尔维斯特罗要的是公爵的宝座，那不是公爵能轻易出让的东西！”盛千秋思索着。
“您的意思，是等？”
“静观其变，见机行事。”盛千秋说道。
“我把话说在前头，倘若公爵企图把夏绿凝送去见赛尔维斯特罗，我是绝不答应的，
“到那时，别说城堡土地，就是我的命，也豁出去不要了！”明澈黑着脸，发狠了。
“放心吧！赛尔维斯特罗那伙人胃口大着呢，他们要的是王权。别说夏绿凝小姐，就是把公爵小姐克拉丽丝送过去也无济于事。
“殿下不要轻举妄动，以免给人落下口舌。”盛千秋语重心长地劝慰道。
“置身事外？我做不到！只能走一步看一步！”明澈叹了口气。
明澈与盛千秋骑马回到城堡里，恰逢夏青染夫妇来城堡拜访，而克拉丽丝的变化令人惊讶。
克拉丽丝似乎沧桑了许多，恐惧牢牢控制了她那张大理石般美丽冷漠的脸，从那张脸上丝毫看不出新婚女人的甜蜜。
众所周知，一旦赛尔维斯特罗坐上公爵的宝座，克拉丽丝的存在就是威胁。到那时，人为刀俎我为鱼肉，她的命运可想而知。
在败局未定之前，夺取主动权迫在眉睫，因此克拉丽丝来访的意图就很相当明显。她期望明澈与她结盟，以此讨伐叛臣赛尔维斯特罗。
“师出无名，非惟不胜。”明澈断然拒绝了。
“讨伐叛逆，剿灭叛臣，这不是最正当的理由吗？”夏青染对明澈的态度表示不理解。
“爱莫能助，恐怕得让二位失望了。”明澈示意侍奉在一旁的瑶添上新茶，“我的茶不错，喜欢的话就多喝一杯吧！”
“你打算眼睁睁地看着夏绿凝嫁给赛尔维斯特罗？”夏青染强忍着内心的不满。
“还能怎样？夏家不是退回聘礼了吗？”明澈冷冷地说。
“夏绿凝魂牵梦绕的王子殿下也不过如此！隔岸观火，明哲保身，”克拉丽丝瞟了一眼伺候一边的瑶，
“美人相伴，品茶享乐，这种生活胜似神仙，难怪殿下不为所动。”
“我只问最后一句，殿下真的打算放弃夏绿凝了吗？”夏青染严肃地说，“殿下最好考虑清楚，你的回答我会一字不落地带回去。”
“我还有选择吗？”明澈的声音冷得像冰窖，夏念祖的话一遍遍回荡在他耳边，他没法回答夏青染。
夏青染夫妇离开了。
明澈呆呆地坐着一动不动，仿佛大理石雕像。许久，他喃喃地自言自语:“究竟该怎么做才好？”
“殿下万万不可卷入公国的政治漩涡。”等待在门外的管家盛千秋应声答道，
“倘若答应了他们的要求，试问，你以什么身份出兵？又以何理由出兵？我们仅仅是公国的客人而已。名不正，言不顺，不合乎法度。”
“夏绿凝该怎么办？”明澈喃喃地说。