马车不紧不慢、慢慢悠悠地行走在宽阔的大路上，车轮嘎吱嘎吱地响着，仿佛在诉说着岁月的沧桑。偶尔有野兔从路边的草丛中窜出，瞬间又隐匿于草丛之中。姐妹俩都陷入了沉默，各自心中都怀揣着一件重要的事情，这件事关系到她们各自人生的未来和希望，而这件事的关键人物，竟然是同一个人。

当马车抵达梁庄村口时，海棠瞥见路边芦苇丛中有几个男人的身影，从那模糊的装扮和动作判断，海棠认为那几个人极有可能是山匪。此时，她的心头一紧，着实担心文之武已经潜伏在梁庄附近。芦苇丛中的男人们听到大车的嘎吱声，也回头张望了一下，他们似乎察觉到海棠正在注视着他们，于是，迅速弯下腰，消失在芦苇丛中。

淀北地区沟渠纵横，每到冬季，枯黄的芦苇便挺立在荒芜的原野上，勤劳的手艺人会带上镰刀，挑选一些优质的苇子，割下后运回家编织成席子出售换钱。然而，梁庄周围的苇子大多质量欠佳，无人收割，因此通常在冬季都还荒废着，这恰好为土匪们提供了天然的隐匿活动场所。

大马车终于停了下来，坐的已经腿脚发麻的姐俩跳下车来，付了车钱道了谢，便抱起狗子进了家门。正在屋内纳鞋底的母亲一看姐俩同时出现在屋门口，立刻放下手中的活计，下了炕，一把抱起了大外孙子狗子亲着。随后，一家人坐下说话，直到晚饭过后，一切平静。

晚饭后，海英便和母亲说道：“妈，我得去学校一趟，学校里还有好些事情等着我去处理呢。”说完穿上棉衣，扎上围脖，就出去了。

海棠一直惦记着文之武，先前又听翠花说文之武他们明晚或许会在梁庄小学校一带，再加上刚才亲眼看到的那几个形似山匪模样装扮的人影，内心愈发不安，于是便撒了个谎，说要去茅房方便一下，也穿好棉衣，出了门，奔着梁庄小学校而去。

出了家门之后，海棠心急如焚，脚下似小跑一般，步履匆匆，一心只想快点到达学校。

很快，那所小学校就出现在了眼前。学校坐落在村南头的一块显眼的高地上，想要进入学校校门，得先爬上一个不高不矮的小土坡。学校的四周显得格外荒凉，放眼望去，尽是结了冰的水塘，那冰面在月光的映照下，闪烁着冷冽的寒光。还有那满目的在寒风中不停摇曳的芦苇，发出沙沙的声响，恰似在低语着冬日的孤寂。

海英已然抵达学校，此时正与丈夫梁锦程于办公室内轻声探讨一些重要事宜。踏入学校，海棠望见了那间闪烁着亮光的办公室，知晓姐姐和姐夫正在其中商讨办学要事，便未去叨扰。

在这寒冷的夜晚，她独自一人于学校的每一处角落徘徊着，满心期望能在某个偏僻角落与文之武相遇。当海棠行至学校操场南边厕所旁的角落时，从女厕中突然闪出一个身影，从后方猛地捂住了海棠的嘴巴。与此同时，又有一个黑影自女厕闪出，两人动作敏捷地将海棠抬进了学校里一间没有窗户的黑漆漆的屋子。

此刻，校长办公室中，煤油灯的火苗散发着昏黄的光芒，映照着梁锦程和海英脸上的焦灼之色。他们整理好办公室桌上的资料文件，接着拉上厚实的窗帘，锁好房门，便走向了旁边一间同样拉着厚厚窗帘的教师办公室。

教师办公室里，有四个人正压低声音议论着事情，气氛显得有些凝重。这时，他们听见了梁锦程的叫门声，一个身材魁梧的中年人闻声而起，前去开了门，并将梁锦程和海英客气地让了进来。

这位开门的人名叫孙向红，乃是水淀村小学校长，也是海棠家的对门邻居。

说起孙向红，那可是水淀村的一位传奇人物，同时也是杨二爷的一个冤家对头。孙家在水淀村是大户人家，其父也是淀北地区声名远扬的商人。由于常年走南闯北地做生意，孙启正见多识广，颇有见识，人脉也广，还在天津置办了房产洋楼。因此，在孙向红年纪还很小的时候，他便将儿子送往天津，让孙向红得以念上好的学校，从而接受了极为良好的教育。

二十余岁的孙向红风华正茂、壮志凌云，一心渴望缔造一番惊天动地的伟大事业。在孙中山先生北上进京之际，他有幸当面聆听了先生的演讲。先生所倡导的“天下为公”理念深深触动了他，使他深信不疑。

当然，学贯中西的他更明白“一屋不扫何以扫天下”的道理，因此，他首要立志改变的便是家乡水淀的陈腐与落后。

他在天津曾与同学争论讲到：我的家乡水淀的村民，每逢自身难以解决的问题，亦或奇异之事发生时，不是去庙里“求佛”，就是去祠堂拜祖，祈求上苍的原谅或者帮助，而不是去寻求“赛先生”，探索科学的真相。我们这一代人的首要职责，便是要用科学的扫帚，清扫这愚昧的无知。

故而，大学毕业后，他决意要谋取水淀村小学校长的职位。然而，这绝非易事。

要知道，依据当时政府对乡村的管理规定，村长一职必须兼任保长和小学校长这两项职务。杨二爷身为村里德高望重的人物，向来在村里一言九鼎，自然而然地获取了村长、保长和小学校长的职务。虽然孙家的财富就及影响力不逊于杨家大院，但孙家在村里并未显山露水，所以，目光超不出村东大庙的村民们，皆拥护杨二爷担任村长，期望能从他家的好运中分得一杯羹。

孙向红回到水淀后，仅在那偌大的老宅之上，简易地建造了一座小四合院，其余地方皆留作空地，用以栽种果蔬与蔬菜。他的院落颇有陶渊明笔下桃花源的美感——简素与自然，脱俗与寂静。

在孙宅竣工之时，孙向红诚邀本族的长辈以及村内有名望的长者，杨二爷亦在受邀之列。

于杨二爷而言，心中自是存了与孙家相较规模之念。且说孙家起始拆除旧宅，兴建新院之时，他内心着实忐忑了一阵，唯恐孙家院落比自家更大，然他更为忌惮的乃是高度，只因两家宅邸皆坐落于风水先生为村落勘定的龙脊之上，坐北朝南。在此线上的屋宇，以最高者为最尊，风水亦为最佳。

那日，当杨二爷手拄拐杖，身躯佝偻，踏入孙宅之时，旋即驻足，环顾四周，其脸上悄然掠过一抹难以察觉的嘲讽神情。

“杨二爷到！”瞧见杨二爷进院，孙向红所请的管事大佬高声禀报。

“呦，二爷来了。”孙向红出屋相迎。“向红啊，你这于天津读了大学，果真是与众不同，偌大一院子，竟建成了桃花源，好好好！”杨二爷看似夸赞，然而其话语的腔调无时无刻不在表露着弦外之音——“怎么，老孙家，没钱盖大院子啦！”

孙向红自然听得懂杨二爷的意思，不过他胸怀更为豁达，遂接着杨二爷的话言道：‘是啊，二爷，采菊东篱下，悠然见南山，也是一种活法。”

“孙家大侄子，我观你并非‘种豆南山下’的年轻后生！在天津读了大学，你的才华岂止是担任水淀小学校长这般水准啊！”杨二爷继而说道。

“二爷，凡事皆需从小事起始啊，一屋不扫何以扫天下。”孙向红的言辞虽是其内心的真实表露，可这着实触动了杨二爷的利益。“孙家大侄子，古之有云，大丈夫志在四方。你瞧我家天贵，放着燕京大学不好好攻读，半途去读了军校，言称要投笔从戎，此乃大丈夫之举嘛！再者，他带回的那本燕京大学堂辫子教授所着《春秋大义》中，有句话，饶有趣味，‘中国女性观念乃是手拿扫帚且保持房屋洁净的妇人！嗯，对了，得空去北边山区劝诫一番你的表弟文之武，各家各户的钱财皆为个人奋力所获，他们不可持枪肆意劫掠啊！’杨二爷持续抒发着自身对于孙向红的不满。

在那顿酒席之上，杨二爷将腹中所读过的能够贬损孙向红的学识，倾吐得一干二净，为了寻得话题，他频频举杯，以至于，所言话语犹如他酒后醉后狂吐一般，满地狼藉。

那个场面，不知水淀村这些位高权重的人物作何看待。

很快，孙、杨两家为争夺水淀小学校长之位这一论题，成为了那一阵子水淀村街头巷尾、屋内堂中的热门话题。

此事，尽管孙向红未曾与父亲提及，然而孙家族人义愤难平，向在天津生意繁忙的孙父讲述了此事。孙父知晓后，仅是凭借人脉，寻到地区专员，专员向县长有所交代。即便杨二爷在县里四处奔走，着实闹腾了好一阵。他不惜耗费巨额钱财，到处疏通关系，最终，水淀村依旧迎来了一场重大的变革。

那精明的县长收了杨家两边送来的钱财，又接到地区专员的电话，一日于屋内，徘徊数圈，遂做出了一个明智的举动。他决定佯装不知，在水淀公然违背了政府乡村统治的规定，让杨二爷继续出任村长和保长之职，而孙向红则得偿所愿担任了小学校长。

自此，孙向红成为了水淀小学的校长。失去了愚民阵地的杨二爷，为此始终心怀芥蒂，对孙向红简直是切齿痛恨。心情沉郁的杨二爷不时便到学校外边转悠一圈，而后独自一人落寞地行至村头那块镌刻着“民风淳朴”的青石碑前，静静地伫立着。深谙世事的他心中怀有一股强烈的预感，水淀往昔的安宁祥和恐怕将要消逝无踪。