居照英看着城里的热闹景象，也有种来了就不想回去的兴奋，但和妹妹的不同，她心里想的是将来能够嫁进城里该多好。就在她带着四妹和弟弟闲逛的时候，她和未来的如意郎君迎面相走，男人看了居照英一眼，觉得眼熟，还没来得及确认，居照英便离开了他的视线，这个男人叫李广祥，就是李记银楼的三公子，长的古灵精怪的，虽然家境优渥，但他的穿着跟叫花子差不多，身上总带着三种不同牌子的香烟，他一时也没想起来地回到自家的银楼工作，但在心里，他觉得刚才的这位姑娘长的可真漂亮。一进银楼，便一副懒散地样子坐在柜台前的椅子上，大哥一只眼睛歪斜地看着了他一眼说:“你闲的没事干就帮我算算账，要么去打首饰去。”李广祥不乐意地说:“哎呀，我打不好，打出来也卖不出去，不是白浪费了材料吗？再说了，家里七个小工在打呢，又不差我一个。”大哥一口长兄如父地口气说:“那也要学啊，不然以后有客户问你，到时候你是一问三不知。爸爸和你二哥还在镇江呢，回来看你这个样子也要说你。”大哥说完，弟弟李广阳也停下小锤子，说了句:“他只对玩感兴趣。”李广祥立马反驳道:“不对，我还对姑娘感兴趣。哎，我今天进来的时候在门口看见一个姑娘，长的真好看，像在什么地方见过。”大哥拨着算盘，停顿一下说:“你看到欢喜的都说在哪见过。”李广祥认真地说:“这个真的是见过，我这会儿还想不起来。对了，今天淮剧团的来了，我去听戏了。”说着，又离开了银楼。

姐弟俩先回到家后，居照英把手上拎的鲶鱼和菜放下，又解开布绳放下弟弟，薛晴梅问:“你给他买的烧饼啊？”居照英笑着对母亲说:“我没有买，我背着他在烧饼摊的时候，他自己拿了人家一块。今天街上赶集，人多，我也没注意到他拿了块，卖烧饼的忙的估计都没有在意。”居照英发现弟弟手上抓了一块烧饼时候，他们已经离开了烧饼摊子。薛晴梅接过儿子，四岁的居照宽后脑勺扎着一个小辫子，调皮地扒着妈妈的衣服要嘬奶，因为老来得子，夫妻俩特别宝贝这个儿子，加上还有三个姐姐的护爱，居照宽成了家中名副其实的惯宝宝。薛晴梅解开衣服任由儿子嘬着玩，她又问:“怀子怎么还没回来？”居照英一边回答说:“她啊，听戏听的掉进入了。”一边将晒干的衣服叠好放进木箱里，她还高兴地说:“我打了酒还给爸爸买了张戏票，先别告诉他我给他买戏票了，晚上再跟他说。哦，对了，我还买了些绿豆粉和菱角。”说着，又往艄后头走去薛，晴梅瞥了一眼后说:“我看到了，这里有绿豆粉卖啊。哦，对了，今天有人来给你提亲呢，人不丑就是在农村......”听到农村两个字时，居照英立马拦住她说:“我不要把到农村去种田，再说了，我还小呢。”薛晴梅抱着小儿子一起走到艄后头，她边走边说:“你也不小了，我在你这个年纪的时候都结婚了。”居照英从锅台上面拿出电火石一边走到船沿边，借着渐渐微弱的阳光，她用力地擦了十几回也没冒出火苗来。薛晴梅见她擦的着急，便提醒说:“那有火柴你不用。”居照英回答说:“哎呦，我都忘记了。”母女俩一起做着饭，居照宽在她们俩之间溜来溜去的，一会儿又站在二姐的身后好奇地看着她怎么烧锅。居照英对母亲说:“这个电火石太难点了，早知道用洋火（洋火，当时他们对火柴的叫法。）点了。”薛晴梅一边将一小勺花生油倒入锅中，一边严肃起来纠正女儿说:“不能说洋火！”居照英意识到自己嘴快后，立马改正道:“哦，下次买点火柴回来。”话音刚落，突然“嘣”的一声响，锅炉里炸飞出一颗子弹，咻的一下从居照宽的头顶飞过，就差那么一点点，晴梅吓的立马放下锅勺，走上前摸了摸儿子的脑袋，看了看有没有出血。居照英也停下手检查了稻草堆后说:“这堆里没有了。”这枚遗留的子弹令她们想起多年前的经历，居照英接着问:“这是不是大哥给新四军修机枪时掉下来的子弹啊？”薛晴梅回忆说:“那会儿害怕国民军查到，就把子弹和枪藏在这里，你爸不就是因为给他们过枪，还被打过三个巴掌吗。”薛晴梅说完，深深地呼了一口气，抬眼看着青菜肉圆汤要潽了出来，赶紧对姐弟俩喊着:“到这边站站！”原来是家里其他人陆续上船了，当居照宽和居照英走到偏右边一点的时候，小船平衡了，汤也地悠悠地荡漾着……一家六口挤在这风雨飘摇的九米长的木船里，日子清简又热闹。

晚饭时，居天俊拿起筷子后，孩子们才敢动筷子。看着丰盛的晚餐，居天俊说了句:“小人涨死不休，君子淡尝之物。”没人听他的一派古话，居照涛和居照英馋的直咽口水，居照怀，居照秀，居照宽压根听不懂。他们半米高的长桌子，大家支着腿坐在地板上，一边吃饭一边听着父亲的言谈和一些老掉牙的故事:“你们的爹爹是个不学好的人，他爱去茶馆里清笼子（清笼子，船话，喝茶的意思。），还一边听着小戏，没钱付了就把你们的姑妈给卖了。”说完，居照怀发出一声惊叹:“啊？”晴梅舀着汤补充说:“他每次去茶馆都是礼貌一戴，手杖一拿像个先生。做生意的时候担子一挑又是一个模样。特别爱干净，干完活了衣服都不怎么脏。”居天俊呷了一口酒，说:“嗯，他的衣服都是放在缸里的。”

居照怀给二姐，四妹的碗里也倒上酒，居照英的碗的外面缝着一排的钯钉，像爬着蜈蚣似的。居照怀一边说:“我还听我妈说过，爹爹吃过女鬼的事情，有这回事啊？”居照英呷了一口酒，抬眼好奇地问:“真的啊，怎么吃的啊？我怎么没听说过。”大家都在等着父亲的故事，居天俊看了看窗外的星斗心里算着时间，然后开始给大家讲故事了，他慢条斯理地先问:“射阳芦苇荡你们不是去过吗？”还没等她们回答，居照怀已经面露害怕的样子了，居天俊笑着说:“你害怕我就不说了。”居照怀越听越怕，越怕越想听地笑着说:“爸爸，你说，我现在不怕了。”居天俊放下筷子，说:“你们爹爹经常从那边走，一共十八里水路，那天却怎么走也走不出去，见鬼了他说。正好是快入伏的时候，他和船友一起撑着船到芦苇荡口里追凉，索性把锚一抛，不走了。”孟夏滔滔，芦叶继续爆出新绿，荇花收起了俏颜，蝙蝠越入天际，一只野鸭从水里浮出来嘎嘎地叫着。孩子们听的津津有味，居天俊换了右腿支着继续说:“你们爹爹把那只野鸭子一逮，准备晚上的下酒菜和船友一起喝酒了。鸭毛拔了就放在布袋子里，留着第二天去换糖给孩子吃。等到第二天，不是去换糖了吗？”居天俊一脸卖关子的样子又说:“卖糖的老头子一打开布袋子看着里面的彩布丝子问:“鸭毛呢？”居照怀已然明白地说:“哦，原来那个鸭子就是小鬼哦。”薛晴梅也参与地回答他们，说:“你们爹爹就把昨晚的事情告诉老头子，老头子说他把小鬼吃的了，还是个女小鬼呢。”居照涛半信半疑地说:“我觉得肯定是爹爹迷路了，有的芦苇荡本来就像个迷宫一样的。”居天俊的脸上总是面带笑意，他是执着的相信这个故事的，说:“那条路，你们爹爹经常走的，就那一天怎么走都走不出去。”居照涛还是不相信，他端着酒碗和爸妈，妹妹们碰了一下后随意找了句话岔开话题，说:“我记得二爷也爱喝酒，还坐在被窝里喝呢。”居天俊端着碗悬在半空，笑着说:“他呀，他是怕菜没先冷酒先冷了，聊天的时候还喜欢吹牛。他冬天把个酒瓶子揣在怀里，没生意的时候一碟咸菜就能喝顿酒，酒拿出来还温着呢。”说完，一个熟悉的声音传来:“大哥。”居天顺一脚跨上船来，一脸愠色未消。薛晴梅笑着对居天顺说:“说曹操曹操就到，你侄儿刚提到你，来，进来一起吃饭。”薛晴梅站起来去给他拿了双碗筷，居天俊以为他上船时听到自己在说他，便问:“怎么了，说你爱吹牛生气啦？”居天顺坐下，说:“她嫌我穷，我说你爱跟谁过跟谁过去。”原来是夫妻俩又斗嘴了，薛晴梅对二女儿说:“阿英啊，去喊你二娘来吃饭。”居照英正站起来，被居天顺拦下来说:“不用喊她了，她收拾东西说回娘家了。”薛晴梅劝说:“夫妻哪有不吵架的，等气消了，你去接她她就回来了。”她吃了一口菜，转脸看着居照英问:“今天衣服洗的滑滴滴的，你用了多少稻子灰啊？”居照英光顾着吃绿豆粉，一边回答说:“我通通倒下去了。”居照涛看着四妹想尝试一口妈妈炕的老鼠肉，又病恹恹地缩回筷子，三妹更是一脸恶心地看着老鼠肉，他笑着说:“不敢吃啊，好吃呢，喷香！”居天俊想吃却已经吃不动了，他叹息道:“牙松咯，好多菜都吃不起来了。”因为牙齿稀疏，他的脸颊也瘪了下去，颧骨则显得更高了，说到稻壳子灰，居照英又说:“今天照宽差点被子弹穿了头，就差那么一点点。后来我跟妈妈翻找过了，现在没有了。”大家齐刷刷地望着居照宽，居天俊搂住儿子亲昵地说:“我的老拐杖啊，爸爸搛个老鼠肉给你吃，鼠肉吃了不长鼠疮。”然后回忆起来，说:“先是国民军叫我修机枪，我跟他们说我一个补锅的哪里会修枪啊，但他们蛮不讲理地逼着我修，我没办法只好硬着头皮拆开来研究了，研究了两天才知道原因，是它里面的顶火针啊，用的时间长了，我就给它加长，往前面顶顶就好了。等他们来取的时候，他们就说我是共产党的特务，说我故意拖延时间，打了我三个巴掌。”居照怀一听，气愤地说:“难怪他们不得人心！”居照涛也回忆说:“那会儿看到带抢的，我一时也分不清。后来新四军也来叫我们修，爸爸修好了我就去送，送的路上无巧不巧的又碰到国民军，我就赶紧把抢往沟里一扔，先藏起来，等他们走的了，再去送，我那个时候心直跳啊。”薛晴梅仍担心地说:“你们明天再找找，还有没有子弹了，有的话就扔河里去。”大家都应声着。居天俊长叹一口气说:“那会哪里会修什么枪啊，现在水龙局的人都拿东西来叫我带他们修，我是真不高兴去。我们手艺人啊，要做一行敬一行，这也是老祖宗的规矩。我们祖上没有高官子弟，也不是书香门第，几代都是手艺出身。解放以前，船民协会就像一个祠堂，凡是改行者，都要跪一柱香的时间反思那。”忠厚老实的居天俊一直将其奉为圭臬，居天顺补充说:“像我们做熟担子的就不能再去做生担子。”居照宽突然急呼道:“我要吃老鼠肉。”他倒是喜欢的不得了，一个劲的指着这道菜，晴薛梅笑着回忆说:“老鼠专拣好东西吃啊，我还看过老鼠吃稻子的样子呢，你说这个小东西聪明也蛮聪明的，它还会吐稻壳子呢。”居天俊用筷子蘸了点酒给小儿子，居照宽嗦了嗦筷子，一点也不抗拒，居天俊接着妻子的话，一边又看着小儿子说:“我们家这个‘大老鼠’个也肯定聪明。”居照怀搛起来喂给弟弟吃，她又笑嘻嘻地问:“二爷，你敢吃老鼠肉吗？”居天顺别了别嘴，面露恐惧地说:“我以前经常吃，自从吃过人肉包子以后再也不吃肉了，猪肉给我我都不要吃！”孩子们都瞪着眼睛望着他，居照怀又求他讲讲吃人肉包子的经历。回想那段惊心动魄的经历，居天顺仍心有余悸地说:“那家黑店把人耳朵一割头一抹，然后倒挂在缸上，我当时吓的腿直抖啊。老板连自己的爸爸都不放过啊，那个老头子就求着儿子说，儿啊，我身上没有肉啊，你不要杀我啊。”居照怀立马问:“那后来他杀没杀？”居照涛紧接着问:“那你是怎么发现的？”居天顺回答说:“你说呢，那刀，雪亮！”他继续说:“我吃第一口的时候，吃到了个指甲盖子，我还没当回事，后来又吃一个，就发现不对劲了，因为我来之前就听说过这里的事，一开始我也不相信啊。后来我就悄悄走到他们的厨房去看了之后，才相信真有人肉包子。”居照英加入好奇的队伍地问:“你没有被发现啊？”居天顺回答，说:“怎么没有被发现？他们也准备杀我呢，还好我提了一个人的名字，他们便没有动我，我吓的直跑哦！”居天俊笑了起来，端着碗和弟弟碰了一下碗，说:“嗯，小心牛吹破了，他们还能让你跑掉吗？”居天顺认真地看着大哥说:“其他事情跟你吹牛，这个事情我绝对吹不了牛。等你们二娘回来，你们问问她，我还大病了一场。”话又转到自己的老婆，居天顺苦闷地端起碗喝下一口酒。薛晴梅相信地说:“我相信，人家跑船到温州的，也吃过人肉包子的。但是没见过是怎么杀的。”薛晴梅怕吓着孩子们，又问三女儿:“你今天去看的什么戏啊？”居天俊立马好奇又遗憾地问:“怀子你今天看戏啦？”居照怀回答说:“嗯呢，我没有钱买票，就偷溜进去的，后来被人家发现了，我就可怜地说，求求你让我进去吧……”居照怀一边合掌自己哀求的样子，居天俊呷了一口酒，笑眯眯不舍地又追问:“看的什么戏啊？”居照怀回他，说:“我也不知道叫什么名字，讲的一个将军把自己儿子杀死的了，还有一出是唱的我知道，叫《郭雀儿登基》，这个戏不是你以前讲给我们听过的吗。”居照英从口袋里掏出一张戏票说:“爸爸，我给你买了。”她本想吃好饭再给父亲的。居天俊立马眉开眼笑地说:“哎呀，好！这两天就待在这边了。”居天俊拿着戏票看了一眼，然后把戏票揣进兜里，对他来说，有戏寮处便是家。他又问:“戏票多少擦过啊？（擦过，船话，钱的意思。）”居照英回他说:“来毛哦。（船话，两毛钱的意思。）”居天顺说:“这个郭雀儿登基，是快乐一时。戏文唱的跟我们听说过的还不一样呢。”居照怀好奇地问:“怎么不一样啊？”居天顺笑着说:“说这个郭雀儿的父亲是个阴阳先生，死前交待他三件事情不能做，最后他没听父亲的话，等到他当上皇上那天，他还高兴地哈哈大笑，结果高兴死了。”居照涛听后，问:“哪三件事情啊？”居天顺想了想，没回答上来，居照涛立马说:“还能高兴死啊。”居天俊夹了块鱼肉放进碗里，先替二弟回答，说:“哪三件事呢，我告诉你，第一件事是他的父亲死后，一件衣服都不能留，连裈子都要脱掉。第二件事呢，是埋葬了自己后，郭雀儿不能回头看他。最后一件事呢，是他们得随着船，在江上随波漂上七七四十九天，这四十九天不能出舱，更不能靠岸。结果他就做到第二件事，其余的都没做到。”居照涛说:“第一件和第二件还简单点，这个第三件事还不把人给闷死啦，万一一阵风浪再把船给掀了呢。”居天俊看着大儿子继续说:“这些都是老一辈人讲的吧，肯定带点传说，就像戏文里唱的，哪里都是百分之分真的，你给人家打首饰的，怎么想不到呢。这个金属也没有个百分之百纯的啊。”薛晴梅吃好后点了支烟，她对女儿们说:“明天好天的话你们去采呢个芦花回来。”居照英立马明白地说:“嗯呢。”又要求地说:“妈妈，底子带我打高一点，不然走到坑坑洼洼的地方就不容易脏了。”居照涛调侃二妹说:“你再垫高了，就要戳天了。”大家听了都笑了起来，居照怀也要求地说:“我要做红色的毛窝子！（毛窝子，船话，芦花和茅草做的鞋子，底子和侧面用木头制成，秋冬时的雨雪天气穿。）”居天顺笑着对居照怀说:“你要红芦花啊，后湾那边多呢，全是红的。”居天顺问姐妹仨:“你们都会游泳吗？”居照怀笑着回答说:“我跟二姐会的，居照秀笨死了，一直没学会。”居照秀听三姐说自己笨，她生气地说:“呛水呛的我难受死了。”薛晴梅看了一眼居照秀，她担心地说:“姊妹几个，就你最老实，以后找了婆家再遇到个恶婆婆的话，看你怎么办哦。”居照秀认真又天真地说:“那我明天就开始学泳游，婆婆要是对我坏，我就游着逃掉。”说完，大家都笑了起来，居照英调侃地对她说:“看样子，你想嫁给船上人啊？”居照英说完，大家又一阵笑声，居天俊看着孩子们叮嘱说:“立过秋，小鬼在河里遛。这个天开始不能下河游泳。”居照涛听到父亲的话后，也调侃四妹妹说:“就是呀，你这会儿不能学游泳，不然在河里找个鬼新郎的呢。”船舱的饭厅里不断传出笑声来……

晚饭后，前舱收拾好铺上被褥，三个女儿便睡在这里，居照怀一边唱着卖糖歌，一边拿着画纸和牛皮钱给门窗上贴满花不溜秋的“补丁画”。推开第二扇门，居天俊和薛晴梅带着小儿子睡在中舱，居照涛年长，便在第三道门的艄后头打铺子。

居天俊每天晚上都要给居照宽讲戏文:“扬州琼花无二朵，为什么呢，隋炀帝欺母霸妹，他的妹妹最后自杀而化成了一朵琼花……”薛晴梅对丈夫说:“他现在哪里听的懂，等他大一点了，教教他船民的行话还实用些个呢。”说完，薛晴梅坐在煤油灯下把纳了一半的鞋底纳完，针有些涩了，她拿着针在头皮上搔了搔。小船轻轻荡漾在水中，窗外“微微风簇浪，散作满河星。”这稀疏平常的日子，就像那闲眠鸥鹭，惯听了舷歌。然，这注定漂泊的生活里，船、油灯、芦苇、月下琼花交织成浮家泛宅里淡淡的暖意。