八月下旬，裴靖按时抵达朔州。

这是她第六次来到这里，两次受宁宴之邀前来游玩，三次借道前往西域，来的次数多了便感觉跟回家似的。

朔州是宁宴的食邑，不算富庶，胜在广大险要——北部云门关是阻击南戎的要塞之一，中部拥有大凉最丰饶的河西牧场，北方驻军的战马均从此产出，南部与陇州接壤，一北一南将大邺通往西域的京西官道夹在中间，堪称大凉门户。

故凉国侯宁振川曾是西凤麟卫大将军，因尚凉国公主文景得以在公主食邑开府，率朔州军常戍云门关以拒南戎，宁宴生于斯长于斯，随父母和四位兄姊在朔州待了整十年。

后凉国公主薨，宁宴被接回宫，外戚畏凉国侯府威名，不肯放宁宴回朔州，宁宴与朔州军的联系日益艰难，只能经由朔州刺史过问，而无法亲自踏足营地。

至朔州军改姓顾，双方彻底失联，宁宴也不再尝试与朔州军取得联络，现在的朔州军早与从前的朔州军不同，那些真正的将士都死在了七年前的云门关外，和凉国侯府一家六口一起埋在黄沙底下，现在冠以“朔州军”名号的不过是一群连春蒐都不敢参加的酒囊饭袋。

唯一值得庆幸的是，宁宴带回大邺的那八百公主军残部都还是铁骨铮铮的汉子，他们从未忘记凉国侯府与南戎的血海深仇，无时无刻不想着再杀回朔州，重整西北山河。

可惜今日的朔州已然不同往昔，它崭新却平庸。

城头的“朔州”二字不知何时上了新漆，被正午的太阳晒得猩红刺目。

裴靖在城外下了马，向监门将军出示日躔卫的令牌，“日躔禁卫军星纪，奉旨办案。”

监门举起令牌对着日光看了一眼，带她去了朔州刺史公廨。

朔州刺史姓元，元青的元，四十岁上下，体型高大，油光满面，大腹便便，蹀躞带在他硕大的肚腹上勒出一条细沟，走起路来摇摇晃晃像一只鸭子，这般魁梧的体型对于瘦削的裴靖而言颇有几分压迫感。

他异常热情地邀请裴靖进门歇脚，甚至想上手拉扯，但见裴靖两手戴满了锋利的护甲，又默默地把手缩了回去，只以言语频频相邀。

裴靖婉言谢绝，她只是出于礼节过来通知一声，说明日躔卫要在朔州地界办事，并不打算与公廨官吏产生过多交集。

然而元刺史只当她的拒绝乃迂讷之故，竟令人团团围住强推她进门，明明是强人所难之举，口中却说着“欲尽地主之谊”的鬼话。

裴靖看着四周对她虎视眈眈的胥吏不由得发笑，元青的手脚够麻利，路上派人刺杀且不够，还要跟她玩这种花招。

只是元刺史看上去不太聪明的样子，这样一群手无寸铁之人有何用，拖时间也拖不了多久，更别说将她困在公廨中。

她也懒得再废话，直接把刀架在元刺史那几乎看不见的粗脖子上，免得这人继续蹬鼻子上脸。

胥吏见状一哄而散，腿脚麻利的溜得飞快，剩下腿脚不利索的也都躲得远远的，虚张声势地叫嚷着要她放开元刺史。

看来这位元刺史和他那位在朝堂的亲戚一样，很不得人心。

元刺史圆脸胀红，看上去极为愤慨，“我乃尚书令元公之……”

裴靖无情打断将欲出口的自白，“我不管你是谁，我奉敕书行事，你如此这般是要造反？”

元刺史脸色骤白，瞬间蔫了声势，“下、下官并非此意。”

日躔卫格杀违令命官有例在先，他怕裴靖当场要了他的命。

裴靖白他一眼，劈手夺回令牌和敕书，径自出门上马穿城往朔州军驻地而去，喂了追出大门的元刺史一嘴沙土扬尘。

朔州营离城不远，驻扎在京西道东面，沿官道跑一刻钟再向东穿过一片土丘即到。

裴靖刚过土丘便被人拦了下来，她打量着面前两位拦路虎的体型，怀疑他们是元刺史的兄弟，顿觉李制对朔方军的质疑很有道理。

“有何指教？”她高坐马上，俯视着二人。

“例常巡视。”二人朝她抱了抱拳，“看你打扮不像过路人，何故入我军营重地？”

“有事，”裴靖驱马绕过，见对方不知死活地拦在马前，不禁有些不耐烦，“此地不归贵营所有。”

“南戎异动，将军吩咐我等加强防卫，拓宽巡视范围，无事还请速速离去！”

裴靖心知这两个人是顾文章派来拦她的，眼下看他们便如同看市上卖艺的杂耍艺人，且说元青麾下这些人也真是一个赛一个“聪明睿智”，日躔卫办事也敢拦，当下不知该同情元青还是该同情皇帝。

“南戎在北面，你们却往南巡，难不成戎贼被你们放进了？想必戎贼在你们朔州营里待着会感到宾至如归。”她毫不留情地奚落着，一丝颜面都不留。

顾文章为粉饰太平，维持朔州一带的虚假繁荣，不惜默许南戎骑兵入境掳掠，并通过战败的方式为南戎输送物资，作为回报，南戎会降低到朔州抢夺的频次与强度，甚至会与顾文章打几场拉锯战以助其骗取军功。