次日，鹿娩照常练剑，红雾比前几日更加浓郁，几近伸手不见五指的程度。

疫妖也不知去往何处，前厅后院也不见身影。

鹿娩寻了几圈，最后在武神殿发现了熟睡的疫妖，出于好心找了一床被子给他盖上。

梦中呓语，疫妖眼角泪珠滚落。

“为什么，为什么你现在才找到我……”

生命短暂，世人将一切都归咎于疫妖身上，可见眼前一幕，鹿娩却又觉得这一切许是并非出自他的本意。

可那又如何，祸已酿成，时光无法溯流，天阙城数万人命终究要他来担负。

一通胡思乱想后，鹿娩出门前去查探天阙城的现况。

妖雨带雾之中，一人持伞而立，仙容玉姿，清丽脱俗，见到鹿娩那一刹，云皎莞尔一笑。

鹿娩迎面上前，见云皎身着单薄，许是解下披肩为她披上。

云皎拉拢披肩，欠身行礼：“多谢你，我等你多时了，请随我来。”

说罢，鹿娩点头随云皎而去，来到云皎住处。

上次来时桃花正茂，此刻桃树沾了妖雨只存三两花苞垂头低语。

不为君顾，只为花开。

云皎将鹿娩领到房中，一缕青烟扶摇直上，一床古琴置于桌案。

天阙城内半城花落，而今一盆山茶花便使屋内增色不少。

云皎沏了一壶茶，摆上茶点。

“鹿姑娘可有问到疫妖的来历？”云皎开门见山，面含笑意，静候鹿娩回答。

鹿娩摇头，莫说其它，就连姓名都没有问出。而此刻疫妖睡得正好，她自然不会去扰妖清梦。

云皎转头望天，眸中含悲，最后释怀一笑。

“我本名白绣，出身白家村。疫妖原名白果，也是在那里长大的……”

茶香悠远，神思飘摇，溯源。

十八年前，白家村爆发了一场瘟疫，瘟疫带走了村中半数人口。瘟疫结束后不久，村北村南降生了一男一女，男童名白果，女童名白绣。

因是相差无几的时辰降生，一前一后，两家时常往来，为二人定下娃娃亲，望同枝百世，瓜瓞绵绵。

白果与白绣一起长大，将对方视为最好的玩伴，但也仅限于玩伴。

许是老天赐福，小小白家村竟出了一位天才。

白果聪颖非凡，四岁识千字，五岁晓论语，七岁擅文词，九岁上殿堂。因其赋远近闻名，县官推举其考童子科，不负众望，前程似锦。

儿子有了大好前程，白果的父母便想让其娶官家小姐。

换而言之，便是瞧不上同白绣的这桩婚事了。

好在白绣父母早有察觉，自古姻亲讲究门当户对，而今亲家飞黄腾达，登天指日可待，与其任人羞辱，不若主动出击。

白绣喜好雅乐，然在山野之间终究不能如愿。自退婚后，父母对其宠爱更甚，于是举家搬迁至凤池，供养白绣学艺。

而瘟疫过后白家村元气大伤，近些年搬迁出去的人愈多，白果神童之名愈盛，留下的村民对白果的期许愈大。

然身负神童之名，有好便有坏。

白果被陛下安排入太学为学录，协助学正执行学规，参与考核学生之事。

太学中何许人也，大多非富即贵，白果一无权势二无钱财，即便管教学生也鲜少有人听之。

然这并非是最糟心的事，身负此名，除却座下弟子不服三天两头找茬以外，同僚亦是如此。

九岁同僚，资质颇高，打败了同僚数十年的努力勤奋，如何不恨？本是同龄，却已坐上此位，如何不妒？

读书只是为了在黑夜之中追寻一丝光亮。

梦醒之后依旧是黑暗。

他想斗，可旁人有钱财打点，反咬一身之事从无休止。

彼时他想若是当日没有应许县官大人的举荐，此刻他应在山野田间，种地收麦，放牛割草，也是别样风采。

读书几载，未曾求到圣贤之言，人世险恶，人言可畏。本以为清者自清，然少年不经事，终是聊胜于无。

他想回家，修书一封，将种种遭遇尽数写下，然而回信却是狗血淋头一通谩骂。

在得知婚事解除之后，午夜梦回，忽而想起此生快乐时光竟也就那短短几年。