看着那些无可计数的“爪子”，朝兮绷紧了每一寸神经，内心沉静如渊。

说是爪子，其实更像是一节节老树根成了精，撕裂了脚下的沙地，让本就松散的沙子如同陡然倒立的漏斗，以惊人的速度滑落下去。

九头蛇柏，朝兮从前还只在张家的藏书里见过描述。

据说那是一种类似食人花的植物，有着手一般的藤蔓，因此也叫“鬼手藤”。

九头蛇柏藤蔓繁多，肢体庞大，会本能地攻击一切靠近它的猎物，加以绞杀并消化成养料。

以目测粗略估计，这片沙漠之下的蛇柏体量相当惊人，那些被卡车围起来的风化尸体，只怕也是死在这东西的手上。

张启山能在这种地方修建工程，必定有能够克制九头蛇柏的东西——天心石。

万物相生相克，换言之，蛇柏不敢接近之处，就极有可能是古潼京工程的所在地。

朝兮环视四周，迅速选定了一个方向，飞奔而去。

在流动性极强的沙漠里奔跑并非明智之举，但蛇柏的存在让他别无选择。他一次次挥舞着手中的唐刀，斩断试图将他拖拽入深渊的杀人藤蔓。

沿着他的跑动路线，无数蛇柏残枝铺成一条支楞巴翘的地毯。

具有异常灵性的蛇柏似乎意识到了他的存在，更多的藤蔓交错缠绕着，像一个巨大的鸟巢围追堵截着他。

对峙交锋中，唐刀锋刃上出现了一道道裂痕，最终分解碎裂。

但朝兮也看到了目的地。

那是一片相对安静的沙漠，白惨惨的望不到尽头。

他还来不及高兴，一条粗壮如成年男子手臂的藤蔓就缠上了他的脚踝。

他掏出手枪，冲着藤蔓邦邦开了两枪，藤蔓瑟缩着松脱，但看起来并不怎么畏惧子弹，很快又飞向他的面门。

朝兮下意识地用手挡了一下，粗粝的藤蔓表面划过掌心，他只觉得手上火辣辣地疼，被划开了一道口子，斑斑血迹染上了蛇柏的藤蔓。

蛇柏发出滋滋啦啦的异响，如被酸碱之类的东西腐蚀一般，不甘地退去。

朝兮略感惊讶，继而思索沉吟：古人称陨石为天石，天心石即是一种较为名贵的陨石。他身上虽没有天心石，但他曾受陨玉“恩顾”，体内血液与寻常族人有所不同。

陨玉亦是天外陨石形成，或许与天心石之间有某种相似之处，再加上麒麟血，起到了类似于天心石的作用，方才得以击退九头蛇柏。

朝兮急行数步，尽快逃离九头蛇柏的势力范围。不意足下一空，紧接着整个身体都失去了平衡，快速跌落。

是流沙！

他暗道自己大意，不过流沙的存在意味着这下面是一个巨大的空洞，证明他并没有找错地方。

失重的感觉并不好受，他感觉到自己摔进了一个类似下水道的地方，跌跌撞撞间，磕碰到光滑的金属墙壁，然后重重跌落到一个相对温暖的水坑里。

朝兮用了足有五分钟，让自己缓过神，艰难地站了起来。