在调查兵团总部旧址那座古老城堡里，利威尔班的成员们个个严阵以待。他们身披标志性的绿色斗篷，装备被仔细地穿戴整齐，每一处搭扣都严丝合缝。一大早接到随时可能有任务出动的通知后，众人便在城堡外等待，随时听从召唤。

城堡这边此时仅剩下衮达、埃尔德与艾伦三人。利威尔在天边刚泛起鱼肚白时就已匆匆骑马离去，临行前只是简短地交代有任务便扬尘而去，留下他们在城堡内默默坚守，等待下一步指令。

无所事事的衮达与埃尔德慢悠悠地拿着茶杯在大门边上，袅袅茶香在空气中飘散开来。衮达端着茶杯，在台阶上找了个舒适的位置坐下，与站在一旁的埃尔德聊起了最近那次令人头疼不已的排查行动。

“这都耗费了这么长时间，到现在还没能找出那个擅自使用机动装置的士兵，实在是让人苦恼。”衮达说着，眉头紧紧皱成一个“川”字，满脸都是无奈与烦闷。

埃尔德轻轻托起茶杯，送到嘴边轻轻抿了一小口，随后才不慌不忙地开口：“这事儿谁能说得清楚呢。我现在倒是比较担心之后的新兵劝诱会，真不知道会有哪些发疯的新兵愿意投身咱们这个危险重重的调查兵团……”

这所谓的“新兵劝诱会”，实际上就是今晚他们艾尔文团长，今晚前往训练兵营地开展宣传与招募的活动。

调查兵团每年的招兵之路可谓是荆棘丛生，艰难万分。毕竟他们时常需要跨越那高耸威严的城墙，踏入巨人肆意横行、危险四伏的领地去执行任务。每一次出墙作战，都像是在死神的镰刀边缘游走，伤亡数字触目惊心，时刻伴随着他们。

但凡心智正常之人，趋利避害本就是本能反应。明知其中风险如同登天般高不可攀，主动选择调查兵团的人自然是少之又少，宛如凤毛麟角。偶尔有那么几个毅然决然选择加入的，也会被旁人视作疯狂之人，仿佛是不顾一切地急着奔赴死亡的怀抱。

而调查兵团为了补充兵员，在招纳新兵时可谓是煞费苦心，用尽浑身解数。他们会施展各种手段，或是苦口婆心地劝说，或是巧妙地设置一些诱人的条件，就像一群在生死边缘挣扎的饿狼，不放过任何一个可能招揽到新兵的机会，只为给调查兵团注入新鲜血液。

因为一旦长期无人问津，以调查兵团那高得吓人的出墙伤亡率，迟早会陷入兵员枯竭的绝境，最终不得不撤销编制，消失在历史的长河之中，成为人们口中一段充满悲壮与无奈、被岁月尘封的往事。

听闻同伴的忧虑，衮达心中暗自盘算了一番，他提高了音量，朝着远处马厩里正专心致志照料马匹的艾伦大声喊道：“艾伦，和你同期的那些伙伴里，有没有人说过要加入我们调查兵团啊？”

艾伦双手稳稳地捧着木桶，全神贯注地给一匹马投喂精粮，听到衮达的呼喊，他身体微微一侧，目光迅速投来，手中的动作却丝毫未停，高声回应道：“有！”

就在这一瞬间，艾伦的思绪仿佛被一股无形的力量拉扯回了过去，那些热血沸腾的场景如潮水般涌上心头，曾经有伙伴满怀壮志地对自己宣称要加入调查兵团……

然而，还没等他的思绪进一步蔓延，一阵深切的悲痛便如汹涌的波涛般席卷而来，他的神情瞬间变得黯淡无光，声音也不自觉地变得微弱无力：“不，曾经有……但现在的情况我已经完全不清楚了。”

他的思绪仿若被一只无形的大手猛地拽进了那场巨人来袭的噩梦深渊之中，自己所在的 34 班，那群曾经朝气蓬勃、满怀理想与抱负的伙伴们，最终却只有自己和阿尔敏侥幸存活，其余的人都惨死于巨人的血盆大口之下。

他隐隐约约记得柯尼似乎曾经表露过加入调查兵团的意愿，只是经历了那般惨绝人寰的巨变之后，艾伦也不敢确定柯尼是否还会坚守当初的想法，毅然选择这条布满荆棘与死亡威胁的调查兵团之路。

艾伦话音刚落，远处便传来一声高亢嘹亮、响彻云霄的“集合”声。

衮达与埃尔德迅速放下手中的茶杯，那茶杯与桌面碰撞发出轻微的声响，两人快步如飞地奔向正巧勒马停下的利威尔面前。

他们身姿挺拔，动作整齐划一，将右手握拳置于心脏部位，昂首挺胸，敬礼立正，每一个动作都充满了军人的干练与纪律性。

“立刻做好准备，外出巡逻！”利威尔向两人下达了简洁明了的指令。

“是！”两人如同回声般异口同声地应答。

此时，艾伦从马厩处一路飞奔而来，他的脚步急促有力，带起一阵轻微的尘土。站在埃尔德身侧后，艾伦向骑在马上身姿矫健、犹如战神般的利威尔行礼，身姿站得笔直，大声说道：“早上好，利威尔士官长！”