朱武听闻乔冽之言，哈哈一笑，打趣道：“乔道长，您这是刚寻得宝地，就咒我早亡啊。我这命硬着呢，刀口上已经滚了无数回了。您那道观还得靠我操持，我哪能轻易倒下啊。”

乔冽却一改往常玩世不恭的模样，满脸严肃，将右手伸入袖中，摸索了半天。

而后掏出一张黄色的符纸，那符纸瞧着颇为陈旧，其上还带着些许微微褶皱的痕迹，上面绘着朱武难以辨识的各色符号，既似文字又像图画。

乔冽极为郑重地将其塞到朱武手中，说道：“朱都头，莫要玩笑，此乃关乎性命之事，你且好生贴身藏好。我可还指望着你帮我建成那道观哩。若你有个三长两短，我这心血岂不是要付诸东流？”

朱武无奈，只好将护身符纸收起，心中却并未在意。

原来早年间，朱武独自在江湖上闯荡之时，为了赚些散碎银子，曾有一段时日冒充和尚或道士，走街串巷替人看相问卜。故而对这一套骗钱的把戏熟稔于心。因此只当是乔冽为了讨好自己修建道观一事，而做的免费人情罢了。

时光匆匆，转眼到了一月底。

各家店铺的账册依惯例陆续呈报到县衙。

朱武早早招来之前派去探听那几家营收显著降低店铺情况的心腹衙役，询问这一个月的详情。

其中一个衙役言说自己曾向几家店铺的跑堂伙计以及周围沿街摆摊的小贩多方打听，之后又每逢初二、初四、初六便会去这几家店铺周围转转，看看人流情况。

但最终结果是这些店铺的生意皆都火爆异常，每日宾客盈门，高朋满座，丝毫没有营收下滑的迹象。

另一个派去耿福记的心腹也道自己在店内每日清晨即去，直至闭店才归，店内的掌柜、伙计似乎早已认得自己。据他观察，这家店铺每日的实际营收应在三四千贯左右。

朱武使劲捏着自己的下巴，眉头微皱，心中疑惑，按照他们的描述，这些店铺似乎并没有营收下滑的迹象才是。

但翻阅着手中这些店铺呈上来的账册，却显示营收仍在每天下滑。特别是耿福记，每日营收平均甚至不足一千贯，还不够支付成本的，这差距也太明显了点。

朱武虽说未曾考取功名，但走南闯北多年，这些下三滥的手段倒也是见过无数，这些店家无疑就是公然做假账，欺瞒县衙，妄图将银两私自截留，以便少交红利与税银。

朱武心中冷笑，就这点伎俩也敢在自己眼皮底下卖弄。

擒贼先擒王，朱武决意先从偷税最多的耿福记着手整治，当即令差役先将耿福记的掌柜、伙计一并传唤到县衙来，差役领命而去。

过了半晌，只见差役独自归来，身后并无他人。

朱武正诧异为何只有差役一人回来，差役便已回禀：“朱都头，那耿福记的掌柜、伙计皆推说店中忙碌，无法得空，因此无法前来。”

“这耿福记的老板姓甚名谁，有何背景来历？”朱武捏着下巴问道。

“据属下了解，这耿福记的掌柜名叫李彪，原不是这华阴县人。前些时日听闻我县招商，免收五年房租，此人便从外地搬迁而来，并租下了玄武街最大的那间铺面。也是最早一批承租铺面的店家。”差役回答的很是详细，想来此前是有过充分调查的。