何香莲说的话，姚汤平懂，就是不希望他继续躺下去，在棺材铺里把形象树立起来，不要让全镇的人都看不起他。他觉得何财进父女俩心地都很好，不想辜负他们的好意，下定决心站起来，不再在家躺尸了，哪怕棺材铺里没有生意，也要来棺材铺坐着。

说来也是怪事，自从姚汤平到棺材铺学手艺之后，晚上竟然不会做梦了，睡得特别香。

每天，何香莲都会来棺材铺坐一会儿，和姚汤平聊聊天。只要一见到她，他的精神就特别好。他并没有表露出对她的爱慕之情，在她面前，甚至表情有些冷漠。他心里明白，何财进是见他可怜才愿意收他为徒，他不能昧了良心上演农夫和蛇的故事，不能让何香莲的名声受到丝毫亵渎和伤害

不论是家庭条件还是年龄，他有自知之明，没有资格和何香莲谈感情。他只有把对她的爱恋深埋在心底，将一颗火热的心埋在雪山之下，不让它膨胀，不让它浮想联翩，也是极其痛苦的事情。

没过几天，临江人都知道了，躺尸大户在棺材铺里学做棺材，有望脱贫致富，脱胎换骨，有望走向辉煌灿烂的人生之路，有望睥睨整个临江各界人士，什么杀猪匠、教书匠、医生、贩夫走卒、大小老板，哪个死了不要买一副棺材，棺材生意可谓是所有生意中前景最广阔的。

农用车司机方大方思想比较靠前，把姚汤平请到家中，五块钱一包的香烟给了他三支抽，发霉的茶叶泡了一杯给他喝，然后指着竖在墙角的几根乌七嘛黑的木头说：“老姚，你看看，这些木头能拼副棺材么？”

有户人家的老宅塌掉了，这些木头是方大方廉价买来的，总觉得什么时候能用得上。现在，姚汤平在学做棺材，朋友好说话，便想请他先来看看木头，能拼副棺材最好，不能拼副棺材就考虑其它的用途。

姚汤平看了看那些木头，说做棺材的边板和底还可以凑合，但做出来的棺材会龇牙裂缝，不太好。方大方说：“反正是埋到土里的东西，再好的木料过几年不也是腐烂了么？有裂缝不要紧，多刮些灰，再用油漆一漆，抬出去谁又看得出来呢？”

人生最后这张床也如此简陋，方大方也实在没有办法，赚钱不容易，该省的地方要省。不过，想省的地方还是省不了，棺盖要翘起来，小了的木头锯不出形状来。要想做出一副完整的棺材来，方大方最少要买几根粗大点的圆木，几百块钱还是要花。

方大方离四十周岁还有四个月，姚汤平不明白，他为何操心起自己的后事来。他拿出了医院检查报告来，对姚汤平说：“我对谁都没有说，你自己看看吧，我怕自己的命活不长。”

姚汤平看了看检查报告，说道：“你这不就是血管有点硬化么？很多人都这样，没见过你这么悲观的。”

“我告诉你啊，我的血管里有斑块，斑块一脱落，把血管一堵，脑袋缺血，心脏缺血，人一下子就没了。我就是因为自己有这样的病，才不敢去外面跑车，就怕自己突然不行了，几根骨头还扔在外面。你有时间的话，把工具带来，花点心思帮我做副棺材，让我没有后顾之忧。我的情况你也知道，工钱就少算一点，不要怕吃亏，兄弟一场。”方大方越说越悲惨，好像他活不了几天似的。

“我还会要你的工钱么？在你家做的话，跑来跑去不方便，你干脆把木料拉到我家去，我有空就帮你做，但你不能催我，做得不好也别怨我，木料就这个样子。”姚汤平答应帮忙，分明看到了方大方的眼泪流向了自己的心田，只长杂草，不长五谷的心田。

“不会，只要不漏土漏风就可以。”方大方很是高兴，又递给了姚汤平一支五块钱的香烟。

方大方是个急性子，第二天就把木料拉到了姚汤平家，并丢给了他两包香烟。

棺材铺里的工具不能随便拿去用，姚汤平自己制了一套，开始用心地学起制作棺材的手艺来，争取在有限的木料的基础上，尽量帮方大方打造一副起码抬出去见得了人的棺材。

此事，姚汤平当然不敢向何财进说，唯恐他知道了心里会不舒服。他手艺还没学到手，就开始抢师傅的生意了，换了谁心里也不会好受。

过了三天，方大方来看姚汤平有没有动手帮他做棺材，只见那些木料还堆在那里，动都没动。说了不能催，他就来催，姚汤平自然不高兴。

“是这样的，这两天，我感觉头比较晕，可能血管堵得差不多了，总怕一觉就醒不过来。你要是帮我做好了棺材，晚上我就睡在棺材里，心里就踏实多了。”方大方解释。

人没死，就愁没棺材埋。姚汤平难以理解，但承诺会尽快动手。

独眼凤凤姑这些天的心情比较糟糕，得知姚汤平在跟着何财进学手艺，她连出摊都不愿出了。女性的第六感告诉她，何财进有心教姚汤平手艺是假，想把女儿何香莲许给他是真。那么多人想跟着他学手艺，他不带，可主动要收姚汤平做徒弟，动机非常明显。这样一来，她就一点机会都没有，这可如何是好？

眼下，能帮到凤姑的恐怕只有管大妈了，她不顾脸面地对管大妈说：“管大妈，我想通了，过日子还得靠两个人同甘共苦，齐心协力，彩礼不彩礼都是其次。我身边也有几万块钱存款，你去对汤平说，就说我不要他一分钱彩礼，如果他缺钱花，我还可以给他。”

“你这是要倒贴？”管大妈不敢相信自己的耳朵。

“倒贴就倒贴，只要他愿意。”凤姑死心塌地地要跟姚汤平过日子。