众人见状，心下惶然，深知龙颜大怒非同小可，惶惶然跪地叩首，齐声高呼：“陛下息怒！”

呼声震耳，此起彼伏，众人皆低垂着头，不敢抬眼直视皇帝，身体如筛糠般颤抖。

皇帝强抑怒火，深吸一口气，胸膛剧烈起伏，努力平复心绪，心中暗忖：这帮臣子，整日里勾心斗角、搬弄是非，真当朕的朝堂是菜市场吗？非得狠狠震慑一番不可！

继而沉声道：“此乃初犯，亦为终了，下不为例！”

言毕，目光如炬，转向桑才英，寒声道：“朕犹记，上次早朝，汝便提及此事，怎的？自家所言，竟也忘却？难不成要朕反予汝谆谆教诲，教汝行事？”

言辞间，满是苛责，威严肃穆之气扑面而来。

皇帝紧紧盯着桑才英，微微眯起双眸，似要将他看穿，上身前倾，散发出迫人的威压。

桑才英低垂头颅，噤若寒蝉，额上豆大的汗珠滚落，划过脸颊，滴在地上，不敢出一言以应，唯瑟瑟发抖而已。

他心中惧怕万分，暗自懊悔：此番怎的如此糊涂，本想借机扳倒柳盛和，却不想触了陛下逆鳞，这下可好，官职不保不说，怕是性命堪忧啊！

脸色惨白如纸，嘴唇微微颤抖，双手背在身后，紧紧交握，指节都因用力而泛白。

这般怯懦之态，愈发激怒龙颜。

皇帝怒目而视，斥责道：“该畅所欲言之际，汝缄默不语；不当言之时，反倒聒噪不休。桑爱卿，礼部尚书之位，并非非汝不可，能者居之！朕今日予以警示，若再犯，休怪朕将汝逐出朝堂，永不复用！”

言罢，挥袖示意，两侧玉龙军会意，上前架起桑才英，拖将出去。

桑才英双腿发软，脚步踉跄，被拖行时，眼中满是绝望，回头望向朝堂，似想哀求，却又不敢出声。

闹剧既息，皇帝复将目光投向朝堂众人。

经桑才英一事，众人皆心有余悸，对己身欲上奏之事，暗自生疑，踌躇不决。

有人心中忐忑，手指不自觉地揪着衣角，目光闪躲，不敢与旁人对视：这节骨眼儿上，可别再撞枪口上了，一个不小心，脑袋可就搬家了。

甚者，有人干脆萌生退意，欲将诸事交予六部处置，毕竟往昔亦不乏先例可循。

皇帝却气定神闲，安然端坐龙椅之上，双手轻轻搭在龙椅扶手上，手指有节奏地敲击着。

目光扫视众人，心中想着：朕倒要看看，经此一事，还有谁敢轻易兴风作浪。

皇帝心下暗自揣度，此番变故过后，朝堂之上，风云变幻，不知将衍生何种局面。

念及此处，目光不自觉扫向柳盛和。

往昔，众人念其乃柳元丞之子，诸事多有容让，风波稍歇。

然经此一事，恐有人借机寻衅，大做文章，彼时，柳盛和能否扛鼎应对，皇帝心亦存忧。

皇帝微微皱眉，眼神中闪过一丝忧虑，轻轻摇头，心中暗叹：这孩子，虽有几分才干，可前路荆棘密布啊！

思绪飘飞间，皇帝又忆起柳元丞当年为相之时，风姿卓然，雷厉风行，心中满是感慨，目光变得柔和而悠远，似陷入了回忆之中。

唉，往昔所做决议，终究是略显仓促，诸多事宜未及周全考量。

皇帝微微仰头，双目轻阖，眉间隐现愁绪，心中暗自权衡，反复斟酌，只觉此事如乱麻，理不清、断不明。

实则彼时彼事，担纲之人非柳元丞不可乎？

若使李波或公永寿当之，所损折耗，或较今时为轻。

然亦不可一概而论，柳盛和其人，确有独到之处。

每念及此，皇帝便不自觉地轻捻指尖，眉心愈发紧锁，总觉好似遗漏了关键，隐隐有些不安，仿若……

仿若少却几分与朕相仿之物。

皇帝双手置于桌上，思绪飘回初登大宝之际。

朕之父皇，当年瞧朕，是否亦如今日朕思此事之感？

一念及此，皇帝陛下身形猛地一顿，仿若寒风吹彻骨髓，脸色瞬间变得煞白，心底涌起一阵惶恐，双眼圆睁，满是惊惶之色。

若当真如此，委实可怖，好似陷入泥沼，纵殚精竭虑，恐亦难遂人意，于不经意间，朕竟似已沦为昔年……

连朕自身皆厌憎之人，可这乾坤独断、江山社稷皆系于朕身，又能如何？

皇帝陛下重重地叹了口气，双手无力地下搭在腿上，为此愁绪万千，眉峰紧锁，眼神中满是迷茫与无奈。

朝堂之下，群臣见皇帝迟迟未宣退朝，皆面露疑惑。

自陛下御极以来，早朝频次减为一周一回，且每临朝会，总似意兴阑珊，盖因寻常时日，朝中鲜少有要务论处。

群臣上朝，竟与孩童嬉闹之过家家无异，若定要说有何不同，大抵朝堂之事，处置不当便关乎生死。

再说那厢，玉龙军与军部将士早已集结完备，蓄势待发，先行精锐已然悄至翁凯康宅邸之外。

屋内，邓嘉年闻听屋外一群人落地响动，心下一惊，仿若惊弓之鸟，身体本能地绷紧，后背紧紧贴住墙壁，暗自忖道：这般阵仗，莫不是要出大事？

悄然挪至门边，小心翼翼开启门缝，奋力朝外窥探，但见一群玄衣劲卒，手持崭新火铳，日光映照之下，铳身熠熠生辉。

邓嘉年见状，震惊之色溢于言表，仿若木雕泥塑，呆愣当场，嘴巴微张，好半晌才缓过神来，悄然示意郭淮观瞧屋外情形。

郭淮初时未解其意，待看清屋外场景，方恍然明了。

莫名地，他嘴角微微上扬，眼底涌起一股难以抑制的笑意，仿若平静湖面被骤然投下一颗石子，泛起层层涟漪。

这笑意来得蹊跷，却又实在难挡，像是对眼前这剑拔弩张局面的一种荒诞回应。

他赶忙抬手，假意轻咳两声，试图遮掩，无奈眼中的诙谐仍一闪而过。

邓嘉年目光敏锐，瞬间捕捉到他这细微变化，心底亦觉好笑，嘴角轻轻牵动了一下，可眼下形势危急，稍有不慎便会满盘皆输，便忙收敛神色，暗暗稳住心神。

只是那微微颤动的睫毛，泄露了他强压笑意的紧张。

二人立于屋外，听着屋内激烈对峙，只觉头皮发麻。

一时竟无计可施，满心焦虑如乱麻般纠葛，邓嘉年双手不自觉地握紧，指节泛白，时不时踮起脚尖朝屋内张望。

再看贝良策那边，他身姿挺拔如松，行事果敢，毫不犹豫地先派人制住外围守卒，眼神冷峻坚定，似是这混乱局势中的定海神针。

薄唇紧抿，继而有条不紊地吩咐手下逐屋查看，每一道指令都斩钉截铁，声音低沉而有力。

严令一旦察觉异样，即刻破门，那不容置疑的口吻给人以极大的信任感。

反观邓嘉年一行，因摸不透朱鸿达的盘算，尚在犹豫，他紧蹙眉头，额头渗出细密汗珠，脑海中不断设想各种可能，既怕错失良机，又恐贸然行动会落入陷阱。

一颗心七上八下，悬在嗓子眼。

郭淮趁隙又朝屋内觑了一眼，这一看，不禁心惊肉跳，只见众人皆用火铳对准朱鸿达，黑洞洞的铳口仿若择人而噬的猛兽，这般情形，稍有差池，朱鸿达恐将瞬间殒命，他只觉后背发凉，冷汗簌簌而下，脸色瞬间变得惨白，身体下意识地往后退了一步。