这时，吴猛纵马上来，一扯缰绳，马突然立住，吴猛双手一拱，道：“壮士好本领，在下眼拙，请你高抬贵手，放我兄弟一马，大恩大德，永不敢忘。”

耿恭见来人彬彬有礼，又生得十分儒雅清秀，也拱手还礼道：“看你相貌不俗，身手必然不凡，大丈夫不去为国杀敌，建功立业，却在这里做偷鸡摸狗的事情，难道不十分可惜与可耻？”

“这……”吴猛沉吟片刻，面露难色，道：“在下有难言之隐，不便与兄台多言，敬请兄弟谅解，请大人大量，放了我兄弟，不与他计较，可好？”

“不行，我要将他解送入官府。若放了他，继续作恶，为害一方，那怎么办？”

吴猛在马上晃了一晃，惊道：“送入官府，我兄弟哪里还有命？请兄台高抬贵手，留我兄弟一条生路！”这时，李敢挣扎道：“哥哥，不要管我，我们这么多人，冲上去，围住他，杀了他！”

喽啰听了，呐喊着将耿恭团团围住，一柄柄刀在火光中折出炫目的光芒，杀气平地而起。耿恭哈哈一笑，豪气顿生：“莫说这乌合之众，就算十万匈奴铁骑，我耿恭也能进退自如！镌弟，今天咱们痛痛快快地杀上几个来回！”马娟热血沸腾，柳眉坚起，应道：“好，耿大哥，今天我们就替天行道，杀尽这些丑类罢！”

正待厮杀，忽听“铛”地一声，吴猛将刀抛在地上，飞身下马，跪拜在地，泣道：“兄台，我与李敢，结为异性兄弟，同生死，共富贵。他做的每一事，我吴猛都是主谋，既然你执意要将他解送官府，请将我带上，东市街头凌迟的时候，我们兄弟共赴黄泉，不负当初立下的誓言，请兄台成全！”

耿恭怔住了，他没有想到，两个盗贼居然这么情深义重！他想起前些日，自己以身相代，解救哥哥耿秉的事，推己及人，不禁感动万分：“义气凌秋日，壮士节气高。草莽之中，居然有这般义气，实在难得，实在难得……”突然，耿恭又冷若寒霜，道：“好，今天放你们一马，可以。但是，你们立即毁去营寨，遣散喽啰，离开乱山冈，不可再为非作歹！”

说罢，耿恭放开李敢，撤回剑，手一推，李敢滚落马下。吴猛大喜，拉起李敢，双手一拱：“我叫吴猛，他叫李敢，敢问恩公尊姓大名？大恩大德，日后结草衔环，必当相报！”

李敢却不甘心，铜铃般的大眼一瞪，粗声道：“哥哥，谢他干啥？他阴谋诡计，侥幸得手，算什么好汉？”话毕，抽出马刀，作势欲上。吴猛脸一沉，厉声道：“李敢，跪下！”李敢气呼呼地把马刀一丢，站在一旁，呼呼喘气，却不愿跪下，吴猛陪笑道：“恩公，我这个弟弟，虽然粗鲁，却是性情中人，刚有冒犯，不要计较。”

耿恭摆摆手：“你弟弟爱憎分明，也是一条好汉。看他不服，我可以陪他耍一遭。”吴猛忙说不敢，李敢闻言大喜，忙从地上拾起马刀，拉开架势，道：“哥哥让开，这次不是我要打他，是他要与和我打了。”

吴猛有心想瞧瞧耿恭的本领，双手抱拳，道：“恩公，那恭敬不如从命了！”闪到一边，腾出空地。耿恭跃下马，马娟叫道：“耿大哥小心！”耿恭回头，见他满脸关切之情，心下感激，冲他微微点头。李敢二话不说，施展一身蛮力，挥刀便上，耿恭举剑相迎。刀剑相交，声响不绝刀光剑影，飘忽不定。李敢武艺虽好，却不是耿恭对手，仅战了十来回合，已是气喘吁吁，左遮右挡，不住后退，眼看输在旦夕，不料耿恭住手，托剑跳出圈子，道：“李敢兄弟刀法精湛，斗了多时仍是不分胜负，我看是平局，不用再比了。”

李敢这时才心服口服，却碍于面子，呆呆地立在一旁，不知如何是好。吴猛见状，走向前来，夺过李敢手中的刀，丢在地上，拉着他纳头便拜，高声道：“我们有眼不识泰山，恩公不仅剑术好，武艺高，更是顾全了我弟弟李敢的面子。从今以后，我们死心塌地跟着恩公，任凭恩公吩咐，刀里来，火里去，若有半句虚言，天打雷劈，不得好死。”

“不敢当，不敢当。”耿恭急忙向前扶起，道：“你们兄弟武艺不凡，为什么不思报效祖国，光宗耀祖，却在这里落草为寇，虚渡光阴呢，究竟有什么难言之隐？”

“唉。”吴猛叹一声，道：“恩公有所不知，这位李敢兄弟，便是武帝时的李陵之后。”

耿恭一惊：“李陵后代不是生活在匈奴吗？”

原来，李陵是汉武帝时的一员骁将，当时以三千兵对阵十万匈奴，血战七天七夜，兵士尽亡，匈奴单于爱其才，令人招降，李陵心生一计，诈降匈奴，深入敌后，静待时机，再归汉朝。哪知汉武帝竟不查虚实，立诛李陵满门。李陵恨汉武帝无情，遂专事匈奴，再无二心。匈奴单于将他的女儿嫁给李陵，又封他高官，自此，李陵后代久居匈奴。

李敢咬牙恨道：“我与匈奴不共戴天！”

吴猛叹息道：“李陵的后代变为平民，有的迁入中原，李敢随父居住在凉州边境，与西域做些小买卖，日子平静，家境惭为殷实。可是，有一天晚上，匈奴与车师国侵掠边境，将他全家都杀光了，只有他只身逃了出来……”

这时，李敢掩面哽咽，一条大汉，竟像个小女子一般呜呜咽咽哭了起来。他忘不了，匈奴与车师的马刀上沾满鲜血，点点滴滴，在月光下泛着清冷的寒光，地上横七坚八躺着父母妻儿的尸体。

吴敢愤怒起来，全身颤抖：“不止李敢，这里每一个人，都与匈奴结下血海深仇！我们原本平静地生活着，可是突然有一天，匈奴挥着马刀闯了进来，肆意地烧杀抢掠，家破了，人亡了，剩下可怜的我们，逃了出来……”这些人丢下火把，趴在地上，掩面而哭，哭声凄厉，不忍卒闻。马娟听了，也忍不住流下泪来。

耿恭奋然道：“既然如此，为什么还要落草为寇呢？为何不披坚执锐，奔赴边陲，上阵杀敌，上为国立功，下为家报仇呢？”

吴猛道：“光武帝以来，面对匈奴的侵扰，朝廷一直宽容忍让，从不用兵。前年，明帝终于征讨匈奴，派出三路大军，我们听到了，急忙赶去投军，没想到去晚了。唉，为了等待下次机会，就聚集在京城，可是，朝廷竟毫无对匈奴用兵的音讯！”

“可是你们据道抢夺，杀人越货，就没想过，让多少家庭破裂吗？古人道，子所不欲，勿施于人，你们这么做，与匈奴有什么区别？”

吴猛、李敢低下头，满脸愧色。

“我是耿恭，现下皇上命我随窦将军征讨匈奴、西域，你们可愿前往？”吴猛、李敢大喜，齐声应道：“当然愿往！粉身碎骨，在所不辞！”喽啰也齐声振臂高呼：“粉身碎骨，在所不辞！粉身碎骨，在所不辞！”悲怆的声音回荡在浓浓的夜里……

本章完