这座山头是少室36峰之一，山脚踯踯行着一头牛，牛背上坐着一个老头，牛角上一边系着酒葫芦，一边系着笛子，不知是何方神圣。山腰上有一圈陈旧的院落，脱落的墙皮显露出半砖半土的墙体，窄窄的院门，门口坐着一个百无聊赖的道士，他头顶的匾上是清微宫三个字。不大的院中有一棵硕大的古树，盖住了半座清微宫。道士倚着门，正欲瞌睡，忽听院中响起人声：“大丈夫不能坐朝堂，黜陟天下，亦当独当一面，为国家效忠御乱。伴渔樵以老，乃老年归隐事，岂今日所宜为？”。说话间，两个青年来到门口，道士道：“两位相公，家去？”，一个大眼睛的青年回道：“郜城同窗有场文会，我与家兄正宜去畅畅文机，将才嚷着仙师了”。道士笑道：“嚷得好，二位相公在此苦攻举业，贫道每月生受三斗米，只怕有一天二位相公高中了，俺的米没处寻去”。两个秀才闻言笑了笑。道士看着弟弟郜邦屏手中的大刀，道：“二相公也不嫌沉重，悬把腰刀便罢了”。哥哥郜邦翰道：“二弟一向耻为凡夫，加之如今地面不靖”。
两兄弟向山下走去，隐隐传回的话语是中原大扰，殊可痛恨，云云。望着两个秀才的背影，道士心道，象是有些造化的。道士原本坐在自已的鞋上，念及此，下意识地抬了抬屁股，坐上了门槛，算是坐得高了一些。郜邦翰与郜邦屏在山中行出不远，转过山腰，前方出现一条河，虽不宽，却是颍河的源头，只见河上泊着三条漕船，十几个伙计正挑着担子往船上搬运。二人渐行渐近，挑夫扁担中间包的铁叶子都清晰可见。船边还停着几辆四个轱辘的大车，车下铺着麻袋片，有人在车下歇卧。
船头立着的一个中年人仪表不俗，他一手拍了拍衣襟上的灰，一手端着茶碗道：“烧得甚水，茶叶子都不曾发开”，又自语道：“煮得甚饭，做得这么稠，都成干嘣儿了”。他碗中的茶叶，叶片甚大，乃是柿叶茶，据后世的说法，西方人在航海时如何预防败血症，豆芽的维生素含量不足，咸菜更不行，后来才找到柿叶茶，据说柿叶茶的维生素含量，占了其重量的百分之一。只是在这个时代，没人知道柿叶茶的妙处，也包括刘洪起。
这时，一个伙计执着弓由船舱出来，那弓有一人高，弓身是三层竹篾叠在一起。关于弓的原理，弓身的上下两部分，相当于两个半径，分别作圆周运动，弓身越长则这两个半径越长，那么在同样的角速度下，半径长的圆，线速度会更快，箭便获得了较高的初速，所以长弓的箭程远过于骑弓。在英法百年战争中，英国长弓重创法国骑兵。但不久后，也就是从十七中世中叶开始，长弓逐渐被火枪取代。如果是抛射，英国长弓的射程可达300米，后世AK47冲锋枪的有效射程也不过600米，而刘洪起的滑轮弓，还兼着长弓，抛射可达四百多米，也不知这算不算是有效射程，因为弓箭对付的常常是没有披甲的战马。只是抛射没有准头，只宜对付大片骑兵的冲击，如果是直射，射程则要大减。
看着如此高长，上面还缀着两只小轮子的弓，郜邦屏兄弟不由止住了脚步，却听船头的中年人喝道：“恁弄啥哩，刘掌柜是怎生吩咐的？此弓不得出舱！别是取了郑二的法，看了郑二的样，不知道个颠倒横竖”。伙计道：“王二哥休太琐碎”，但随即，伙计看到了岸边的郜家兄弟，便乘乘地缩回舱去。
车轮吱吱声中，一辆大车向漕船驶来，车箱的煤堆上铺着一块破布，破布上躺着一个汉子，半梦半醒间，这汉子只觉大车是在向后倒退，他睁了睁眼，大车便又朝前驶去。终于，车停下了，车上的汉子还欲挺着装死，忽地，他想起了一件物什，便跳了起来，随即又俯身操起了兵器。已行至船边的郜家兄弟见这汉子持着钩镰枪，身上还着了甲，细看却是柳条编的滕甲。立在船头的中年人喝道：“郑二！俺是管不住你了，中了甚邪崇，昨个将滑轮弓射鸟，今个又扮上行头，许大年纪，这般不着调！百当不听”。郑乐密正待说话，却看见立在岸边的两个青年，其中的大刀吸引了他，他叫道：“好齐整的两个小秀才，那刀重几斤？”。郜邦屏回道：“好叫大哥知晓，俺这刀重五十斤”。郑乐密闻言，持着钩镰枪跑了过去，他到了郜邦屏身前，将钩镰枪往前一递，郜邦屏接过钩镰枪，又将大刀递于郑乐密，郑乐密操起大刀耍了起来。兵器越是沉重，对招法的要求越低，对体能的要求越高，但郑乐密的刀法很是怪异，简单地说是在画圆，哪怕是前刺，也是画个椭圆形状，绕一圈再回来，郜邦屏不由看得出神。哥哥郜邦翰见郑乐密将大刀舞了几十下，力道尤劲，不由叫了一声好。待郑乐密收了刀，郜邦屏问道：“大哥的刀法浑圆一气，敢问是何路数？”。“太极刀”，郑乐密道。
郜邦屏面露不解，道：“太极刀？恕学生闻所未闻”。郑乐密无耻道：“俺自创的刀法，小秀才自然不知”。王大选立在船头笑道：“你莫引诱坏了人家子弟。秀才，你莫听他胡吣，脱不了是瞎耍，他见天求人家教拳，人家不传他，他偷看了三招两式，便附在刀上附会”。人们都笑起来。郑乐密回头怒视王大选，叫道：“老黄子，明个俺便在你那苦露酒里放些哑药，叫你做个没嘴葫芦”，老黄子就是老东西。王大选皱眉道：“又放刁，没大没小，没老没少，早知道是这，有你这货在船上，员外说破大天俺也不来”。却见山脚下转出一群人，王大选道，刘掌柜来了。
对岸的草地上散放着几只羊，牧羊的老者捧着糠窝窝，呆呆地看着对岸的动静。糠没有粘性，容易掉渣，所以糠窝窝得使两手捧着。