此时，刘洪起已寻来夫头，开发了脚钱。几杆竹篙吃力地撑持着漕船，船身渐渐离岸，第一艘漕船已然启程，刘洪起站在岸边与李际遇话别。李际遇道：“刘掌柜莫谢我，寻这几个老君会的兄弟来，也是为兄弟们的营生，唉，在矿上干，顾不住嘴呐，两不相谢，彼此都有情了。俺虽未报夹帐，已是落了许多好处，怎敢再当一个谢字。原想留刘掌柜再住几天，却失急走”。刘洪起道：“三哥分外还送了许多团牌，饶箭，铍子箭”。李际遇道：“落了刘掌柜许多好处，不使费些，心上不安，上治村的兵器不值什么，是矿上兄弟自家制的”。这时，最后一艘漕船也缓缓开移，郭虎跳上船，催促刘洪起。刘洪起跳上船，对李际遇道：“蒋师傅身怀绝技，贫不能治生，我也没个由头济助”，说罢，由怀中摸出一锭银子，扔向李际遇，道：“这几天与蒋师傅切磋，受教良多，平日替俺多看顾蒋师傅，往后俺派人接蒋师傅去西平”。

李际遇捧着刘洪起扔过来的银子，道：“这如何使得，蒋师傅与我生死之交，看顾他，何用刘掌柜吩咐”。正待将银子扔回，刘洪起却伸手扬掌，止住了。船头，岸上，二人渐离渐远，这时，忽地刮起了北风，船家走到桅杆前，升起了帆，顺风顺水，三艘漕船顺流而下，不多时出了李际遇的视线。李际遇心中微觉怅然，想起了孤帆远影碧空尽，唯见长江天际流的诗句，他自失地摇了摇头，自已是什么人，一个苦力，如何能与刘掌柜相提并论。李际遇转身上了山道，向北行去，雨点落了下来，一场秋雨一场寒，崇祯七年的秋，降临了。

雨点敲打着船篷，几个矿工正在新奇地摆弄着滑轮弓。超化寺的张问明拨了七八个人护航，又请牛寨的姨表兄弟王大选带了七八个人来护航。此外，李际遇又从老君会的矿工中找了七八个兄弟来。短短数日，张问明制了二十张滑轮弓，还制了些滕甲，李际遇则送了团牌，铍子箭，这些都是人情。舱中，刘洪起正询问几个矿工老君会的事情，老君会就是矿工的工会，因为太上老君有炼丹炉，虽然炼得不是铁，但也就这么附会上了，就象剃头的硬是把关公奉为祖师，因为关公也是使刀的。王大选下到舱中，对刘洪起耳语道：“刘掌柜，搭船的两个带着刀剑的秀才，还是盘问几句好”。刘洪起点了点头，起身上了甲板。

前舱，郑乐密坐在一只铁砧上，正与两个秀才穷侃，“恁这大刀虽猛恶，刀杆却不成，要是格架起来，俺的钩镰枪搭上恁这刀杆，一伙便钩断”。郜邦瀚执着钩镰枪道：“这曲里拐弯的家伙，一刺不中回枪再勾，一招当两招使，落后还望大哥传俺几招”。落后便是以后，正说到这，郜家兄弟忽地起身，向郑乐密身后施礼。刘洪起下到舱中，道：“敢问二位相公在何处上岸？”。

郜邦翰道：“学生郜邦翰，这位是舍弟郜邦屏，我二人是本县生员，郜城镇人氏，因在少室山读书，回家顺道搭乘，幸蒙这位郑大哥不弃”。郑乐密道：“俺还当你问路，问路不施礼，多走十几里，亏恁俩还是秀才”。郜邦翰道：“惭愧，将才只顾看大哥的钩镰枪，失了礼数”。郑乐密冲刘洪起道：“郜城镇就在前头，十几里就到”。

雨势未歇，河面上一片茫然，四个身着蓑衣的船夫持着长长的竹篙，在船梆上边走边吃力地撑持着漕船。狭窄的前舱内，烟雾缭绕，刘洪起推开舷窗，风雨顿时灌了进来，刘洪起将烟头弹进河里，在窗前伫立片刻，待舱内的烟雾被吹散，才关了舷窗，舷窗隔离了风雨，舱中恢复了些许宁静。郜邦屏道：“将才先生所言极是，一百秀才莫欢喜，七个贡生三个举，四十五个平平过，四十五个贫到底。就是学生的同窗当中，贫不能治生者占了一半，而天下的胥吏衙蠹，贪墨需索，无所不至，百姓打一场官司，不知使费多少，若是将胥吏衙役换成秀才做，吏治要清平许多，秀才也治了生，一举两得。衣冠盗贼总比拿刀的盗贱强些，也少些”。

刘洪起道：“诚然，去衣冠盗贼焉有去拿刀的盗贼急迫，只怕到了后世，一说起，世道竟都是衣冠盗贼败坏，拿刀的盗贼都成了义盗”。