崇祯七年十月十六。天阴，有点毛毛雨，这叫罗面雨。“出挑得好个人儿，温如玉，淡玉菊，美如香草，静如秋水，将个先生扯乱得寝食不安”，驴三立在窗前，望着在院中浆洗的郭凤，文拽道。又道：“两眼虎灵灵哩，瞅谁一眼都能美个半死。见了先生光瞅光笑，见了先生她心哩腾腾跳哩，俩眼都会说话，铁打的汉子就怕桃花水，先生不日就会拾着个月白汗巾”，说罢又乱哼道：“捉定个绵绵手又放开，瞎瞎活了回男子汉”。刘洪起闻听，也不知他酝酿了多久，方才哎呀一声，酸道：“不想驴三也会乔做斯文模样，斯文，酸不齐儿”，随即怒道：“膏粱气质，纨袴腔调，斗鸡走马，偎红倚翠，臭球货，恁说恁主贱不主贱，通是风魔了，死皮踹脸，将好人家儿女放在狗嘴里嚼，明个给我滚回去，倒尿盆子有的是人，你是甚人，在贼营里俺就知晓，嘴尖毛长，打不痛骂不着，冷手抓着个热馒头”。

“别要，先生，俺对先生思念三秋，先生体咱的心，将咱唤来伏事”。“啥思念三秋，那叫一日不见，如隔三秋”。“是，是，如隔三秋，那两个杭货不听咱劝，不愿来伺候先生，咱说先生是做大事的，岂会叫咱来端尿盆，端尿盆的哪里寻不着？岂会巴巴地从寨中唤人”。刘洪起道：“打明个起一天认五个字，在郑二床前练气力”。驴三道：“俺念过六年书，考过童考”。刘洪起哼了一声道：“你考童考，就没挨知县的板子？”。驴三道：“叫先生说中了，知县看了俺的卷，赏了俺十蔑片，撵了出去”。刘洪起心道什么人呀，他问道，你姓驴，名三？

“俺姓吕，鲁山县的，排行第三，掳进贼营后，叫着叫着，就成了驴三”。

“家中还有何人？”。一句话，将驴三问得沉默，刘洪起也只得叹了一声。过了片刻，吕三方道：“俺是军藉，俺爹是千户，原先犯了官司，革去禄米，发往边军守哨，多年不通音问，兴是死在了外头”。有的书上说军户不得参加科举，要么是国初的规矩。这时，刘洪起问道：“吕三，你可知孙先生下过几次乡试，在学里考在几等？”。吕三摇了摇头，只道先生也识字，明个也考去。刘洪起道，你莫以为我弄不成，没工夫罢了。所谓在学里考在几等，秀才每年的期终考，考在一等的才有可能成了廪生，每月会发点禀米，这叫食饩。刘洪起道：“是个少调失教，父母溺爱不明的，俺势望你成才，可知俺为何相中你？”。驴三摇了摇头，刘洪起道：“那天在三里店，恁从火里捏出三个鸡子，俺看在眼里，记在心里”，驴三闻言，不由动容，他掩饰道，火中取粟。刘洪起纠正道，火中取栗，又道：“叫你取着了，非常人所能为，贼营也有好处，浪荡货经一番油滚，外焦内熟”。刘洪起问道：“去年十一月二十四，流贼偷渡淹池渡，十二月初一克伊阳，十六日攻鲁山，你便是那时被掳的？”。驴三点了点头，刘洪起又问道，汝州卫的？驴三又点了点头。

驴三道：“俺虽是读书未成，正想下劲学哩，就闹起了贼”。刘洪起道：“下劲学，明日复明日，一日下一回劲，回回不作数”，说到这，刘洪起不由想到了自已的少年时代，没有一日不是明日复明日，在软弱与愧疚中度过。明日复明日的决心，一向被世人诟病，实际上许多明日复明日的人，如果能离开狐朋狗友，有个学习环境，也会是很刻苦的。环境二字是多么重要，《歧路灯》里说了两句话，一是用心读书，二是亲近正人。亲近正人就是在说环境的重要性。刘洪起心道，对吕三的正想下劲学哩，不应该打击，还是要积极看待。想到这，刘洪起叹了一声，问道：“鲁山可产炭，可产铁”？驴三回道，鲁山产炭，宝丰产铁。刘洪起道：“你一朵花刚开，正要往上长哩，唤你来，传你点真本事，你下劲学，将来的成就必在举人进士之上”。

院中，井旁，郭凤轻轻搓洗着郭虎的血衣，双耳捕捉着二楼窗棂中隐隐的话语。“姐”，郭虎在二进院叫了一声，郭凤只得起身，进了二进院东屋。一个粗眉方下巴的汉子正坐在郭虎的床沿上，正是郭龙。遗传这个玩意，怕也是男女有别，要是遗传给郭凤一个方下巴，她立时就颜值大低，而要遗传给郭龙一个尖下巴呢，他立时就去了一半阳刚之气。

郭龙冲里间的郑乐密大声道：“吃了这一场亏，俺来时，齐巧，刘家老大带了十几骑，寻到庄里，将七八具棺椁送来，一个庄哭天号地，通了不成了，半个月前还活生生的，回家却是挂孝受吊，念经荐度，人人两眼眶子泪，唉，这是啥年月”。郑乐密难得正经道：“那王大选家里，听说他家老太太还在堂”。

郭龙叹了口气道：“俺见棺椁来了，得留下吊纸，迟了两天才动身。牛寨的人哭个不歇，员外难做得很，人是他发派的，员外每天只会说，此番行事太干动了些。那刘老大带了几包银子来，焦黄着脸，在庄里逢人就磕头，瘫化了似的，张嘴就说恳爷们一个恩典，不时叫人发放一顿，只道俺一个红白烂灿的后生，哄了去，断送了性命，还有人要捶他，衣裳都抓破了，搅缠了许多也难以楚结”。