缓坡上的二郎寨，中间高，四面低，在正中的制高点，几十间瓦房围出一座两进院子，原本是侯鹭鸶的居所，如今后院吟呻嚎叫声不断，被安置进了上百个伤者，缺胳膊少腿的甚多。几十个土寇被拔到这里当护士，在东厢房，七八个伤者躺在一排门板上，门板上铺了褥子，屋中置了两个火盆，李伟国正站在一张门板前训斥——

“恁该说，恁都不知道俺做的那个事合天理哩。恁是咋伤的？不曾割恁的首级割到县里报功，还给恁医，还敢打人，打得还是医恁的人。俺不用通禀刘掌家，就能将恁这没天理的畜牲抬到野地里喂狗，恁信下不？”。一个伤员嚎道：“日他血闺女，手木了，往后够个啥料”。

李伟国道：“掌家的养恁的伤，还养恁的人。养好伤，看青放牛，去看场，撵个狗打个鸡的，这是缺胳膊的，少腿的去做针线。待能下地了去拾粪，一月储一坑粪，没本事的好好干，有本事的去识字，往后抬举上去管事管人，家小在外的接进来，在这安住家。要是让恁干活你直腰，搁这舞狼鬼混哩，还中哩”。旁边的看护道：“俺想来想去没有对不住他的，想不通，光想着亏，面盆都打烂了，把住老椅子要砸俺”。李伟国闻言怒道：“这亏来的是俺，要是掌家的，立时就将你个鳖孙踹当院里”。躺在门板上的暴徒被李伟国喷了一脸口水，不敢擦，心里蹦蹦乱跳。旁边一个看护道：“日恁娘，将大瓦房腾出医人，好吃好喝伺候着，给恁擦屎把尿，头上的虱子成蛋，给恁洗，给恁擦，将恁养得铁铁实实地揍人？二郎寨的人咋这没良心？”。

这时，院中扶来个人，说昨天脱坯，袄子都汗湿完，回去冷水一洗，病了。李伟说没郎中，这里都是填点金疮药，啥病也瞧不了，往后定会请个好的郎中，走江湖的不要。二人闻听，转身刚要走，李伟国说，这是因公，就在这住下，吃几顿公饭，家里省几顿粮。

吹打声清晰可闻，类似娶亲队伍的一队人，架着匾，抬着猪，抱着酒坛子在寨门外放了挂炮，这些天常有这样的情形，这是攻寨时放了六百多个肉票，人家登门致谢来了。

刘洪起的居所。刘洪起与刘洪超并坐在上首，两边坐着孙名亚，金皋，以及几个资深镖师，年纪轻的镖师则伺立一旁。两个衙役躬身在刘洪起身前道：“上次刘财东不赏脸，太爷发得酱块一般，只会坐罪小的，拨下签子打得章大钱五走不动道，万望刘财东超生。大人说，若是还唤不来刘财东，便要将俺俩一顿敲死”。刘洪起道：“这就不是个循良父母，俺不去与恁俩何干？俺更不敢去了，瞎鳖虎也不会往恁那狼窟里飞，今个去，明个便知狱吏之贵”。衙役道：“大人怎会如此不看体面，若到不看体面时节，说句造反的话，要是谁敢砸刘爷的阴砖，这寨中几百人马——”。刘洪起道：“璞笠山几百个饥民是闯塌天杀的，俺也杀了几个，也是饥民打抢在先，怕到县里分说不清，俺不是有意叫两位班长落个没趣”，班长便是对衙役的尊称。

刘洪起又道：“闯塌天是勒掯俺，还是俺资寇，又是说不清的一宗，只有俺助官兵剿了老侯能说清，县上又不给叙功，上回在临颍俺们杀了几十个杨四的人，只得了24两。我去县上，叙不了功，还兴许下狱，县里告俺的饥民多哩，一下将俺证到死地里，去不得。俺的事县里管不了，县里只是个报禀的，报与府里，府里再报省，我只与省里说话。元大人书信在此，召我去省，我伤着了肩，行不得路，老孙，取元大人书信与二位班长观瞧”。孙名亚闻言，去了里屋，取来书信，衙役道，俺俩识不得字。刘洪起道，劳二位将书信呈与知县大人一观。两个衙役只得行了个礼，捧着书信走了。望着两个衙役的背影，刘洪起乱哼道：“开门呀，打狗呀，恁家里有俺个破篓呀，恁不给俺，俺不走呀”。

刘洪勋诧异道，老二，元大人与你书信了？刘洪起道：“已是两番相召，不定巡抚大人还要亲来哩”。刘洪勋闻言叹了一声，又道：“老二，南路的盐，恁说不走便不走了？”。座中一个老镖师接口道：“这就托底了，这还争不多”，便是这还差不多的意思，那老镖师又道：“元大人肯与咱搭腔，俺便放心了，掌家的是怎么想的门儿？任谁也没有掌家的精能，连巡抚都能搭上腔。年时掌家的撇下俺们，迈迈脸豆无踪了，去修啥寨子，俺还以为掌家的夜迷呼了”。那镖师须发已苍，一向被当长辈敬着，刘洪起笑道：“冯爷身子可还硬扎？我是那没分晓的人么，是领着兄弟们拉杆么？俺不是十年前的俺，那咱只会耍钱，大天老明了，还挺着不起来，终天毛毛逛逛哩”。座中有人道：“掌家的和巡抚大人认哩几年了，早就奏成熟锤哩”。刘洪起道：“大眼炮，胡扯，元大人来咱河南任巡抚还没二年，还认哩几年了？”，他又道：“冯爷且看着，兄弟们跟着我，管保有出息，来人，带几位爷用饭歇息”。知道刘洪起与刘洪勋有大事相商，几个镖师便知趣地下去了。

邻家院落，一个头发花白的老嬷嬷坐在小板凳上，地上放了一块砖，砖上是高梁，她正用另一块砖在上面搓，当把高梁壳搓掉时，她便捧起下头那块砖，将搓出的高梁米倒进匾中。堂屋中，刘洪起道：“崇王是咋算计的，晋商还不胜这两口破井？”。“老二你说甚？”。“莫甚，马队来相帮两个月，往后大哥来兑盐打七折”。“老二，不是做大哥的——你这空口无凭，若能讨个崇王的字据——”，“大哥，你难为我了”。