第二天，文渊就像爷爷奶奶说明了要与悦琴定亲，并准备要到北京秋试。爷爷奶奶哪会不乐意？又说他秋试总要有人照顾，于是就让悦琴和她一同去。辞别众人的那天，柠儿舍不得悦琴，虽没说出来，众人都看的很明显了。于是爷爷奶奶就让悦琴姐妹带上带来的金银首饰和衣服，和文渊一同上路了。文渊只带了几本必要的书和琴，还有一些书画，其余的全都留在这个小村庄里。才要走，宛春出来，说要和文渊单独说几句话，文渊只得和宛春来到一边。宛春仔细打量着他，问：“你是不是一直装糊涂，或者一直都没看上我。”，文渊忙说：“没有没有，从来没有。”“那为什么，我对你的好你始终无动于衷。我知道，我没有悦琴姐姐漂亮是不是？她是个才女，而我只是个目不识丁的乡村丫头，所以你才不喜欢我，是不是，是不是呀！”，说到这里，她加重了语气，眼睛里含满泪了。文渊不知该怎么说，好半天才说：“都这时候了，还说这些做什么呢？宛妹，以后我还会经常回来的，看望大家。希望你幸福，以后哥带你去城里看看，开开眼界。好不好？”，宛春说：“我本是这里的人，不会离开这里。我本来想和悦琴姐姐争一下，可是当我知道你的身世的时候，嗨！算啦算啦，你走吧，以后记得回来看看，就不枉咱们相处这三年积攒下的情分了。”“这是我绣的一个荷包，保平安的，送给你！”，一边说，一边从袖子里取出一个彩色荷包来，递给文渊，文渊接过来收了。和宛春诉别，然后又告别众人，和悦琴、柠儿三人奔北京而去。

这个小村庄离北京不算太远，不过百十里的路程。而今是五月份，三人身上的盘缠路费是充足的，路上雇车而行，晓行夜宿，不一日，来到北京城内，还不到六月份。文渊报了名。三个人租了一个既不太大也算不错的院落，又买了一个十三四的小童做些粗活。却不想到了北京以后，不知是水土不服还是怎的，生了一场大病，上吐下泻，不过几天的时间，竟然瘦了好几圈。悦琴急忙命柠儿去请大夫，吃了药，勉强回转了一些。要不是文渊这八年来锻炼的好体格，非得垮了不可。实在是没精神看书，悦琴只得天天在床边安慰他，给他宽心。今天早上，文渊觉得更有了些力气，想出来坐坐。悦琴扶他出来，坐在院子里。不过说些闲话，正说着，悦琴猛然间想到了什么，就对文渊说：“我给你讲个故事吧！以前，有一位周生，进京赶考。一天傍晚，到一个大户人家借宿………”“是不是这个大户人家的老爷把女儿许配给这位周生了？这种故事听得腻了。”文渊说，悦琴纠正说：“不是，不是，我怎么会讲那些俗不可耐的故事呢！毫无新意！”，文渊因让她接着讲，悦琴刚要讲，文渊又打断说：“先别讲。”，悦琴问为何。文渊指着南墙外面说：“外面开了满地的小黄花，咱们坐在那里的杨树地下说，岂不更添些诗意？”，悦琴称好。于是，两人来到外面黄花地毯上坐定，文渊指着一棵挺拔高大的杨树说：”人应当像这树一样，经过修整，风吹雨打才能成才！否则一生虚度！”，悦琴点头同意，然后开始讲故事：“那周生敲门求借宿一宿，岂知那两个门子见他大吃一惊，急忙问从何处来，叫什么名字。周生一一告知。一个门子让同伴看住周生不让走，飞也似的跑到里面告知主人。那主人听说，亲自来想看。周生见那人是个四十余岁的中年人。那人也把周生的家乡、姓名问了一遍。兴高采烈的把周生让进客厅，上茶款待，自言姓潘，又说了些客套话。不一会儿，命人准备饭菜，陪周公子用完饭以后，请入书房说话。又命人请夫人来。周生不知何故，忙说体乏，要休息，那老者不许。一会儿潘夫人带着丫鬟婆子进来，见了周生，大大称奇。也问了姓名籍贯。然后笑说：‘真是奇事，公子与我那远房表侄儿一般无二。就算是说话举止，也颇为相似。你要是不说自己姓甚名谁，老身还真把你当他了呢。’，因在潘老爷耳边嘀咕了几句，看了看周生，然后笑着走了。那潘老爷因问周生可曾婚配或定亲。”，文渊说：“看看，还不是把女儿许配给周生了吗？”，悦琴抱怨说：“你听我说完。再这样我便不说了。”，文渊急忙说：“好好，我不说了，只听你说。”，悦琴一边轻轻拨动着小黄花，一边说：“周生说没有。潘老爷大喜，因屏退闲杂众人，让丫鬟请夫人带着小姐进来。那潘小姐由丫鬟婆子簇拥着，紧随母亲身后，羞颜低头，面色红晕。周生见她美貌风雅，气质如兰，自然是一见倾心。众丫鬟婆子都笑着对周生指指点点。潘夫人让女儿和周生见礼，三强之才可，然后笑着领着女儿出去了。潘老爷见周生如此表情，心中甚喜。因笑着说：‘小女幼时因其母做主，与其表兄订为夫妻。不想她表兄去年因病亡故，小女伤心欲绝，总是念念不忘，思念成疾。我夫妻二人只有一儿一女，皆是至爱。忧愁不止，幸而天使公子来到敝庄。适才公子也见了小女，若不嫌貌丑，就许于公子为妻，我老头子也就了了一件心事了。公子万勿推辞。’，那周生见潘小姐妩媚动人，本是满心欢喜。却不想潘老爷说出这番话来，心中甚是不悦。却碍于潘老爷款待有加，礼数周到，不好说话太绝。只得以大考将近，不想因儿女私情挂住心思。又说父亲管教甚严，不敢擅自做主。潘老爷知他因为潘小姐把他当成表哥才嫁，所以不乐意，心中也怒。因想既不应允，我也不便说了。我女儿才貌双全，难道离了这个穷秀才还嫁不着人了不成。也就不再提这事了。到后堂告诉了夫人，心有怒意。潘夫人又把这事儿告诉了女儿。谁知潘小姐死心的看上了周公子，听如此说，就央告母亲背着父亲悄悄派人暗示周生，并非因为和表哥容貌一样才结亲的，万勿猜疑。潘夫人派了个巧嘴的丫鬟在送茶的时候暗示了周生。谁知周生一心认定潘小姐并非此意，只装作不解。第二天，仍是称谢作辞去了。于路上闲些时候，也不时想起潘小姐。走了半个月，一天偶然觉察有人总是远远的跟踪他，心中惊疑。因假装走快些，伏在路旁草木茂盛的地方等那人出现。等那人来到的时候，周生一看，跟踪他的竟然是女扮男装的潘小姐，拿着个木棍做拐杖，缓慢的向前走。周生大惊，忘乎所以，喊了一声：“潘小姐。”。潘小姐吓得丢掉了拐杖，尖叫不止，一个没站稳，摔倒在地。周生赶紧扶她，潘小姐急忙用手打他的手，自己缩成一团，急急的说：‘求求你，放了我，求求你，我………求求你，求求你………’，周生非常感动，劝了好一会儿，潘小姐的情绪才稳定下来。周生因问她怎么私自跑了出来。潘小姐羞红了脸，急忙背过身去，双手抱膝，深埋着头，一言不发。周生说：‘姑娘，你一个女儿家，这样，在路上要是遇着歹人恶徒，可不是玩的。你看你，衣服已经破成这样了，脚也扭了，你那里吃过这样的苦呢。’话还没说完，却见潘小姐双肩抖动，微微抽泣起来。周生停止说话，转到她面前，潘小姐又转过身，掏出手帕擦泪。周生赔礼说：‘是我太死板固执，辜负了小姐的一番美意。谁知小姐如此重情，叫我汗颜。’，因取下自己的包袱，拿自己的衣服铺在地上，给姑娘坐。又问她饿不饿、渴不渴。又取出自己预备的油饼和水给她。潘小姐虽是饥渴难耐，却仍是周生劝让再三，才接过食物和水。周生见潘姑娘手上被蚊虫叮咬的许多。右脚也肿的老高，风尘朴朴。因坦诚相待，要和潘小姐订立盟约，约为夫妻。待其高中之后，就拜堂成亲。潘小姐此时也难以回家。于是和周生共同赴京赶考。周生花掉了大部分的钱给潘小姐买了一个丫鬟，幸而潘小姐听婢女之言，带了一些金银，两人才不至于资财窘迫。小姐闺名盈燕，年十七，小周生两岁。才走了几天，盈燕的哥哥追了上来，周生就把和盈燕的婚事求其兄长做主，其兄虽有气愤，却也应了。临别之时，盈燕将随身金银尽付周生，又嘱咐多多保重，中与不中都当相守誓言，不能相负。周生买了一些胭脂水粉送给她。两人就分别了。谁知周生考场失意，未能中举。心中气馁，写信给盈燕说请再等我三年，若再不中，任从嫁人。盈燕回信劝慰，并说此生非他不嫁，劝他不可将功名看的太重。又让家人给他带了一些银子。天幸第二年，圣上恩赐，命再考试取材，不料周生又不中。周生失落已极，自谓此生与潘小姐无缘，决定当面和他父亲说清楚，推掉婚事。却不料半路被盈燕的哥哥带着人差点打死，又囚禁了起来。”，刚说到这里，柠儿派小童叫他们回去吃饭。文渊两个起身回来。