青川国主夏侯炎，生就一副斯文模样，眉目清秀，举止儒雅。虽早已过不惑之年，与二十初头的哥舒衍站在一起，却丝毫也不逊色，看在一旁候命的侍者眼中，一个风神俊逸，一个桀骜清贵，二者各有特色，实难分伯仲。

夏侯炎随手摘了一朵木芙蓉，层层叠叠的花瓣，半边白色半边绯色。他捏着花梗轻转，漫不经心道：“这芙蓉初开时分明是白色，却在不觉间被绯色浸染，你瞧，这白色眼瞧着便要溃不成军，被绯色吞食入腹了呢！”

哥舒衍微微一笑：“绯色或可逞一时之威，最终不也皆归于暗紫而凋零？正如这世间之事，瞬息万变，不到盖棺定论，谁又敢说是最终的赢家。”

夏侯炎颇有些意外的挑了挑眉：“想不到左贤王年纪轻轻，竟有此番见识！”

哥舒衍勾起一个似是而非的笑意，眸中却是静如寒潭的深沉。夏侯炎却又叹了口气：“不过左贤王这一回，怕是要骑虎难下了。”

哥舒衍面不改色，夏侯炎继续道：“听闻突厥人最重子嗣，宋氏如今捏着五部的软肋，谁还肯听你的号令与宋氏硬拼？再者，你身在松藩，鞭长莫及，他们便是不尊号令，你又能如何？若五部不为你所用，你所在的松藩便孤掌难鸣。这尚且算不得凶险，顶多也便是徒劳无功。但若宋氏抢先一步走阴平古道突袭松藩，而西北方的夏侯煜趁机横插一刀……”

哥舒衍的平静的目光转向夏侯炎：“如何？”

夏侯炎摇头一笑：“左贤王这一趟所领兵将，号称三十万，但其实有多少，你心知肚明。且这些兵将多为西域募兵，即便是你哥舒部的悍将，优势亦在马上，这山路崎岖地形多变，未必便能占了便宜。左贤王当晓得，若你与夏侯煜为战，孤这里是不好出兵相助的。”

哥舒衍忽而笑道：“国主的意思是……”

夏侯炎唇边笑意依旧：“左贤王何不趁这形势未明之际，先发制人！”

哥舒衍笑看着夏侯炎，此人生得周正，且周身散发着浓浓的书卷气，怎么看也不似心狠手辣之人。但就是这个人，弑父杀弟，残忍冷血到令人发指的地步，他却丝毫不以为忤，坦然应对朝臣与市井文人的口诛笔伐，直言不讳：“孤做便做了，如何？”

如何？敢出言不逊者，敢写诗作赋暗讽者，皆被诛之全族暴尸三日以儆效尤。谁还敢如何！

这样一个拿恬不知耻自诩为坦荡的人，竟会因一个夏侯煜而不好出兵，这厚颜无耻的境界，实在令哥舒衍望尘莫及。

然而哥舒衍恰恰觉得，夏侯炎此人，唯这一点厚颜无耻值得他另眼相看，余者，不管是固步自封安于现状的态度，还是附庸风雅耽于享乐的作风，都不配哥舒衍正眼一顾。

“要如何先发制人，还请国主示下！”哥舒衍摆出一副虚心求教的模样，夏侯炎与他对视片刻，突然朗声大笑。

哥舒衍吃掉夏侯炀，却故意留下一个最不成气候的夏侯煜，他横亘在夏侯炎与夏侯煜之间，任二者并存，对夏侯炎来说，是如鲠在喉的震摄。

夏侯炎心知肚明，却又不能以此指责哥舒衍半途而废。而此时，他便以先发制人为由，暗示他先灭掉夏侯煜。显然，哥舒衍对此一清二楚却佯装不知，既如此，又何必再多废口舌？

于是，二人相视而笑，心照不宣。

……

河套被黄河三面而阻，当中土地肥沃，牧草丰美，可牧牛羊亦可耕农桑。早先这一带是突厥人的聚居地，但自打三年前，宋青听从洛天涯的提议，领银面铁骑入主河套之后，这一带便由宋家军管辖，被当地人称之关外关。

所谓关外关，便是沿偏关、榆林关、宁夏关一线，长城之外，又以三面黄河为天然屏障的这一片土地。

朵朵离家出走之后，阿史那可汗领亲卫八千勇士及部族骑兵万人紧随其后，过阴山至黄河，与候在黄河南岸多时的宋家军隔河对峙。

阿史那部叫阵宋青，讨要朵朵，宋家军这一边却是置若罔闻，不理不睬。

这般过了半月，阿史那可汗再也忍无可忍，打定了主意抢攻黄河。但就在他拿定主意的当晚，刚过了子时，他正躺在榻上，尚未入眠。忽觉一道凌厉的风声袭来，阿史那可汗的手已摸至枕下，正待抽出匕首应对，那挟着劲风的利刃却已然搁在了他的喉头上。

寒意沿着那薄薄刃尖一点迅速蔓延至全身，他心知这人若要杀他，他此时已血溅当场。因而，在一阵的汗毛齐竖之后，他反而镇定下来。

只听一个刻意压低的声音道：若想朵朵无事，便撤了帐外护从。”

阿史那可汗不作片刻犹豫，即刻大声支走了帐外的护从，这才小声道：“勇士还有何吩咐？”

利刃一收，阿史那只听得噌的一声轻响，当是利剑还鞘的声响。他不禁抬手摸了摸喉间，寒气仍在，却没有一丁点伤口。

“阿史那可汗客气了，宋青只是来跟可汗谈一笔买卖。”低低的语声清冽而干脆，虽一听便是女声，却没有女子应有的甜润。

阿史那一惊，来者竟是宋青！他缓缓坐起来，借着自帐外倾斜而入的丝丝缕缕的月光，他看清屋中多了两个人，二人一高一矮，一男一女，皆是黑衣。

“朵朵在你手上。”阿史那可汗也压低了声音，语气平平，喜怒不辩。

“是。”

“你想要什么？”

“不是宋青想要什么，是可汗你想不想要更多。”