“生命，生命是什么？是寒风中萧瑟的哀草，还是战场上绽放的血腥之花？”伴随着吭吭的三弦琴，一个不招人喜欢的吟游诗人唱着不怎么着调的歌曲。

“多产的吉纳卡季拉尔giakajir啊，你孕育了我的身体仁慈的米娅菲克奥iyfak，将魂的气息吹入我的鼻孔。因陀坎迪阿利iradia，纷争和权力的主宰啊，让我的心充满的野望，催促着我去远行和征服。当一切到了尽头，尼亚迪霍格idyg，月下舞动的魅影，请将我逝去的消息带给我的爱人。”

那诗人弹得兴起，用一段奔放的勾弦连音将乐曲带向高潮。他歌颂的是宝贵的生命，以及四位龙神的赠予。不过，用在当下的场合却有点不合时宜。

埃里克从一具尸体边站起身，心情恶劣地扫了吟游诗人一眼。穿着绿色、褐色相间衣服的男子事不关系地笑了笑，随手收起平常用来赚钱及引诱女人的工具。

在他们周围，是二十多名手持武器身穿皮甲的士兵，散布在道路两侧。他们身处横贯北森之地瑟布顿西瓦ssiva的大道上，两侧是密集的树林。原本应该是农夫和商贩穿行的繁忙干道，如今却是一片死寂。他们这支全副武装的巡逻队，走了一整天就遇到一个人，还是死的。

埃里克看出死者是个行街走巷的商贩，四散在尸身周围，木制的梳子、发簪之类女人最喜欢也最好卖的杂物，可以证明他的身份。他还能判定死亡发生在两、三天前，被利器从背后砍断了脊椎排除了自杀、意外或野兽袭击的可能。就是不知道杀人者是不是还在附近。

“他们早就走了。”吟游诗人直白地说。

“你怎么知道！”队的领导者，埃里克，粗着喉咙质问。

吟游诗人没有因此而恼怒，他知道自己的朋友现在的心境不佳。伸出右手的食指和中指，他在空中划了几个圈。“我听到了乌鸦们呼朋唤友的叫声，它们正在周围的树林里聚集。你知道，这些狡猾的东西精明的很。要是他们还在，乌鸦是不会如此安心的。”

埃里克摸了摸下巴上已经有点扎手的胡子。“有点道理。我听说他们什么都吃，连乌鸦的臭肉也吃。”

“乌鸦肉并不臭，就是老的塞牙。”真不知道这位吟游诗人以往过的是什么样的日子。

埃里克转头问他的副手。“离我们最近的是哪个村子？”

在得到回答后，他便挥了挥手，带着这支队加速向前赶路。只走了大约七八弗隆，道路一侧便显现出一大片空地。更远处，隐约是村庄的木墙和村庄内超出木墙的屋顶。

土地早就收割过，还未复耕的土地残留着一巴掌高的麦茬。虽然如此，地上现在已经种了些意料之外的种子。十几具尸体，横七竖八地躺在田地里，血液从他们身上硕大的伤口流出，漫延到四周的土地上，描绘出一个个不怎么完美的圆形。血早已流尽，被泥土吸收，留下的只是暗黑色的残痕，散发着铁锈和腐臭的刺鼻味道。

“该死！”埃里克低声咒骂着。“莫茨扎i”他朝着身后大喊。“带两个人进村。无论人还是其他东西，只要攻击你的就杀。如果敌人数量超过五个，你就退回我这里来。”

手持双刃大斧，身高近两厄尔的巨汉，沉默地点了点头。他用手指点了两个士兵，随即带着他们从大路走到田里，全神戒备地靠近村庄。

村子建了一道木栅栏作为围墙，但此时有几段已经被拉垮，放平的树干成了入侵的捷径。更夸张的是村口同样由树干钉成的大门，在某种巨力轰击下被掀了从起来。扭曲的门板下露出的几条腿和胳膊，昭示着门口的抵抗者们悲惨的下场。

站在排列成战斗队形的队前方，埃里克仔细地观察四周。

“兽人？还是狂暴的兽形人？”村口的道路上没有深凹的车轴，显然袭击者并没有带来撞城车。那么，能造成如此破坏的只有俗称奥克r的绿皮蛮族，或是混杂了野兽血统的兽形人。前者体格雄伟、身体强壮，后者则在特殊情况下能够爆发出普通人十倍以上的力量。

离队游击的吟游诗人蹲下身，从混杂在一起的脚印中勾画出几个较为特殊痕迹的轮廓，又捏起一撮泥在鼻尖嗅了嗅，这才抬起头表情怪异地问：“你知道哪种兽人长着牛一样的偶蹄的，身高超过莫茨扎的？”

“那就是兽形人了？”埃里克迟疑不定牛形，两厄尔高，全身长毛的兽形人？在阿斯登岛，有谁愿意收养这样的东西，品味也太过奇特了罢。

表现出游侠技能的吟游诗人倒是给出一个可能的答案。

“我在北部来的难民中听说蛮族中出现巨人，长角怪。之前还以为是恐慌影响下的夸大其词，现在看来，恐怕倒是真的有。”

埃里克怒不可遏地咒骂道“这些该死的北地蛮族，他们跨过冰晶海rysa卡瑞斯塔海来阿斯登岛的时候，到底带来多少邪恶的怪物啊。”

更让人恼火的是，吟游诗人提到的无论是谣言还是真实，都会大大增加阿斯登人应对这一波入侵狂潮的困难。前者影响的是人心，后者则是对他们这些军官、士兵直接的威胁。

阿斯登，日落岛，位于大陆西部，阿德加海adaja北海与卡瑞斯塔海rysa冰晶海之间的一个狭长岛屿。岛的上下端较宽，中部狭窄，像个运动用的哑铃，又像是条修长尾巴的金鱼。虽然位置靠北，但受到卡利达斯海aid暖海吹拂而来的暖风影响气候较为适宜。特别是岛的南端，土壤肥沃，出产丰富。倒是北端，横贯着一道暗红色，被称为怒山的山脉，地形恶劣而难以发展农业耕作。

约八、九百年前，一些据说是帝国征服时期不愿接受皇帝统治的旧贵族及其部属，从珀黎帕斯乘船西渡。他们在日落岛南端登陆后，通过征服、联姻和同化，逐步将影响力扩散到整个岛的绝大部分，建立起一个松散政权的联盟。因为该联盟选举出的领袖自称为王，因而帝国正规文档中也将该岛上的统治机构称作阿斯登王国。虽然一直号称祖先来自大陆，但岛民多数为黑肤色的岛民与绿眼睛的北地蛮族的混血种。在帝国看来，其文明开化程度也就略高于北方蛮人而已。

埃里克泰伦卡尔撒rikyrkarsa，阿斯登岛中部瑟布顿西瓦ssiva也称为北森之地的领主，巴克泰伦卡尔撒≈bukyrkarsa的长子。他是注定要继承领主之位的，同时也就具备了竞争阿斯登王位的权利。当然，现在的他仅仅是领地的守备队队长之一，负责领地的治安绥靖任务。可惜到了这个时代，即使是这么一个镀金兼积蓄人脉的活，如今也变得越来越沉重起来。

三年前起，阿斯登岛遭受了前所未有的威胁。大陆北方的蛮族，乘坐巨大树木制造的木舟，成百上千地涌入这个岛屿。

起初，只是阿斯登岛之腰以北的瑟布顿阿格拉sagri地区，诸多领国中一些靠北海的国遭到蛮人的劫掠。北疆之地，本来就是阿斯登人与争夺岛屿控制权的战争中失败的原住民阿瑞亚蛮族之间的缓存地带，出现些许战祸并未引起多少关注。然后，袭击扩散到瑟布顿西瓦ssiva北森之地、阿普利顿aui登岸之地、卡迪斯奥拉adsra流血之岸，甚至遥远南方的阿斯特阿卡拉ariara南之角。阿斯登人终于意识到，这场来势汹汹的蛮族入侵，并非被驱赶到贫瘠的怒山地区苟延残喘的阿瑞亚蛮族，在贫寒交迫的季节为了给自己氏族省下一口吃食所做的绝望反扑，而是更为强壮、更有组织、更崇尚暴力、装备更精良的新蛮族，贪婪血腥的杀戮征伐。对于前者，阿斯登人拥有几百年的应对经验。但对于后者，无论是国王、领主还是各地豪杰，都是一筹莫展。并非没有抱着亲情、友情，或者纯粹的仁义之心，率领士兵前往北方参与战斗的。但他们中的多数坚持不过半年，就带着伤口、残肢，还有满脸的惊惧，以及很可能剩下都不到一半的部属逃了回来。没能回来的，尸体成了荒漠中野狼的食物。

更多的信息，通过侥幸逃脱的战士以及身心疲惫的难民之口，扩散到阿斯登人的领土。身材修长、体格健壮，金色或黑色披散的长发，即使寒冬都光着膀子的蛮人，每个人都携带着钢铁或魔物骨头制作武器、盾牌，是阿斯登人的新对手。他们茹毛饮血，能在野外连续作战好几天。与浑身涂满灰色、红色的颜料，身短脚大的阿瑞亚蛮族完全不同。他们拥有两头高高翘起的海船，有海象、海豹或者其他什么海洋动物的毛皮制作的帐篷，一般二十、五十为一组群体行动，有时也会聚集成上百人的军队，协同一致地行军、战斗，显然具有一个行之有效的军事或社群体制。

一些被他们俘虏，却又寻到机会逃回的瑟布顿阿格拉农民，声称这些蛮族喧闹、好酒、喜欢金银珠宝，而且他们的女人几乎和男人一样孔武有力没错，他们带着女人，蛮族女人会和他们一起作战，也更喜欢闪闪发亮的东西。俘虏们口径最为一致的描述，是蛮人完全漠视生命，对敌人、同伴甚至自己，皆是如此。战场上，他们忘我地砍杀，孤身一人突入战阵的往往获得欢呼、喝彩，即便几秒钟内这个临时冒头的英雄便会死于非命。战斗的间隙，他们会把随身的锅子架在敌人的尸体上烧水做饭，丝毫没有对死者的敬畏。生活中，他们会为了一件战利品、一只猎物、一个相貌出众的女俘虏，和刚刚还并肩作战的战友大打出手，即使一方因此丧命也不会招致惩罚。他们将己方的死者，无论死于敌人之手还是内部决斗，都一视同仁地进行海葬也就是绑在一根原木上，直接推入大海。而其中较有地位的领袖、首领，则被放到堆满木柴、撒上松脂的木筏或船上，在送入大海的同时点燃，其他人则对着熊熊燃烧的尸体哭号叫嚷。

排除掉蛮人吃人肉喝人血，喜欢活烤人心，以及蛮人在战斗时喷吐能将人冻僵的寒气之类胡编乱造的谣传，阿斯登人的首领们注意到，跨海而来的新蛮族除了拥有不逊色于阿斯登人的武器，还在战斗中动用了魔法，甚至还有一些怪异的仆从或盟友。只存在于历史或怪奇书籍中，绿色皮肤，四根粗手指的兽人有牛犊那么大，长了两个脑袋两张嘴的白色巨狼头顶弯角，身高二厄尔，浑身长毛的牛头人。不太确定它们与蛮族之间的关系，是同盟还是特意饲养培育的生物就像阿斯登人从阿瑞亚蛮族那里学到的寻找、培育、饲养、驯化兽形人的方法，却无疑大大强化了蛮族的战力，抵消了蛮族在人数上的不足。

装备上没有绝对优势，又缺乏魔法支持的阿斯登人军队，在迎战这些蛮族的时候极其不适应。往往两倍乃至三、四倍的兵力，也会在对方粗暴野蛮的冲击下溃不成军。

即使了解了那么多，阿斯登人还是对入侵的蛮族束手无策。第一年，整个瑟布顿阿格拉东部几乎成了一片废墟。入侵者同时进入怒山地区，征服了十几个阿瑞亚蛮族的部落，将他们征伐为奴兵和炮灰。第二年，瑟布顿西瓦北部的森林中出现了披着海兽皮的蛮族身影，几十个伐木点、村庄被毁灭，数百人被杀或被俘。尖头的独木巨船在瑟布顿西瓦、在阿普利顿的海岸频繁出现，就如同失去了一切的瑟布顿阿格拉领主们以前所见到的情形。到了今年，蛮族已经前进到瑟布顿西瓦的中部，距离人口最稠密、经济最发达的核心地带，只剩不到一百弗隆的地方。而蛮族的海船，对阿普利顿缺少守卫的村镇发起一击既撤的偷袭已经成了常态，虏获的粮食、人口和财物大大充实他们的实力。他们甚至绕过阿斯登岛的整个南端，航行到阿斯特阿卡拉、卡迪斯奥拉的海岸边。