满腹的怨气，埃里克却只能用斧子猛砍路边的树木来发泄。

“现在不是冬耕的时节。这些人是在村子打破后才逃出来的，没想到恰好撞上了敌人的伏兵。”吟游诗人指了指田地边缘的树林。那里有多处树枝折断的痕迹，一些不知是哪年哪月掉落的枯叶也被带了出来，一路散布到田地里。瑟布顿西瓦ssiva被称为北森之地，多的就是树和灌木。农人们所耕作的土地，都是几百年砍伐、垦殖的成果。田地旁边就是树林，可以为农人提供越冬地柴薪，也能为养殖的猪羊提供食物。

吟游诗人耸了耸肩“他们或许还试图反抗，所以蛮族把他们都杀了。”蛮人虽然被认为野蛮不开化，但毕竟不是脑子里充斥着杀戮欲望的野兽。如果放弃抵抗，还是有一定可能成为俘虏而活下来。据说蛮族盘踞在瑟布顿阿格拉的占领地，把抓捕到的阿斯登人和阿瑞亚蛮族充作奴隶，从事耕种和捕猎的工作。否则就难以解释蛮族大军为何在入侵的三年后还逗留在阿斯登岛，甚至攻掠愈演愈烈了。

年轻的首领沉默了一会儿，闷声问吟游诗人：“伦尼，这是今年的第几个村子了。”

伦尼亨瑞森yris，孤儿，流浪汉，吟游诗人，然后是游侠，一个经历丰富的青年男子。他比今年6的埃里克三岁，自从因为勾引某位贵族的女儿遭到追杀，被路过的埃里克救助后，就成了他的部属。老巴克显然是在给他的继承人物色亲信随从，连在卡克托城声名狼藉但社会经验丰富的饶舌伦尼，只要向埃里克宣誓，他也不吝啬于予以庇护。两人虽然身份差距巨大，性格上也两个极端，这五年来倒是相处得颇为融洽。前提是埃里克还能容忍吟游诗人时不时以各种理由擅离职守，不知道到那个地方鬼混一段时间。另一方面，伦尼除了嘴巴上功夫了得，谈判骂人从不输阵，似有天赋的野地观察能力，还有一手好箭法，也是埃里克对其颇为看重的原因。

“如果你是指这个月，那就是第三个。如果是今年……。”吟游诗人油嘴滑舌地回答。“二十七，或者二十八。看你是不是把去年那个有女狼人的庄园算上。大陆来的流亡贵族，品味还真是奇特啊。”

埃里克的嘴角抽搐了几下，仿佛泛起什么诡异的回忆。还好，进村搜索的一个士兵跑到村口不断招手，吸引了众人的注意。举起斧子搁到肩膀上，埃里克大声喊道：“留两个人在村口戒备，其他人跟着我进村。”他瞥了一眼正要借机偷懒的吟游诗人。“饶舌，你和我一起进去。”

“我有些不好的预感，我们不该进去。”吟游诗人兼职游侠嘀咕了一句。不过，他没有拒绝埃里克的要求。

十八个人聚集起来，排着紧密的警戒队形，缓缓地走向村子。埃里克一马当先，除了右手的战斧，左臂上还挂上了一面圆盾，随时防御远程的袭击。伦尼则抽出背后的弓箭，搭上了一支黑色鸦羽做尾的箭。据说，这样的箭会给使用它的人带来预知危险的能力，而且还会给它瞄准的敌人带去厄运。阿瑞亚人古老的迷信，也影响到了阿斯登人。

村口的士兵脸色很难看，嘴角隐约泛着呕吐过的酸臭味。埃里克知道自己这些部下服役最长的有十年了，不管是以往内战还是近三年蛮族的入侵，都算是见识过各种血腥场面。不知道是什么情景，能让这样一个老兵失态？

村子里是更多的尸体和鲜血。或许是村民反抗得非常激烈这从村里不长的主路上一片片集中在一起被砍倒的尸体就能发现，蛮人们根本没有留手。村子里的精壮聚集起来，一次又一次地想要把闯入的侵略者赶出去，但所有尝试都失败了。埃里克的耳朵似乎听到村民绝望、濒死的哀嚎，脚步也越发沉重。

似乎有些不对劲，埃里克一时皱起了眉。他的副手在他耳边低声道：“他们都没有头，都被砍掉了。”他的话提醒了所有人，带来的不是问题得解的释然，而是让人汗毛林立的恐惧和阴森。

村子不大，不到半弗隆就来到中央广场，视线豁然开朗。说是广场，不过五、六十厄尔纵深的一片圆形平地。和所有瑟布顿西瓦人的村庄一样，场地中心种了一棵柏树。

在瑟布顿西瓦垦殖初期的时代，领主泰伦发现柏树具有耐腐耐虫的特点，适合建筑和家具，因而号召民众种植柏树。随着村庄的扩张，一些被包裹到村子里的树保留了下来，它们周边的树荫成为村人日常休憩、玩乐的场所。久而久之，广场中央必有一棵古老柏树成了泰伦领地的习俗。

柏树下，巨汉莫茨扎拄着他一个人高的双手巨斧，抬头向上观望。另一个士兵则趴在地上，嘴里冒着白沫，不时还吐出些什么。顺风而来的，是淡淡酸腐的味道，还有铁锈味的血腥。

“呃！哇！”

埃里克身后的一个士兵丢下刀，抱着肚子跑到路边狂吐起来。没有一个人对其抱怨或呵斥的。这么近的距离，每个人都能清晰看到柏树的树枝下，一个个用毛发吊着的球状体。不可能是果子或者灯笼什么的只要不是傻子，不是单纯到无法理解人类最丑恶血腥一面的白痴，就会联想到一路上缺少头颅的尸首蛮人们把反抗村民的头砍下来，不辞辛苦地挂到树上。这是他们的一种庆祝仪式？还是血腥的恐吓？

“莫茨扎，你还好罢？”埃里克知道自己的奶兄弟虽然身体健壮，心智上却略显迟钝。早知如此，就不该让他带队进村侦察的，他暗自觉得后悔。

“没事……。”莫茨扎缓缓地收回目光。“这里不太对劲。”他的直觉，和伦尼的大同异。

埃里克注意到他的双眼没有迷茫或混乱的征兆，反而清澈地像是林间的溪水。

当然不对劲啦！这个村子刚过了一群喜好猎头的野蛮人，说不定还有一、两个躲在废弃的屋子里，偷窥外面新来的猎物。这样的感觉，任何一个心智正常的人都不会感到正常。

“不对劲！”巨汉重复着。他的双手紧握着斧柄，全神戒备地的戒备着什么。

这群人里，吟游诗人显然就属于心智不怎么正常的类型，俗称粗神经。他环顾四周，用他的鼻子发现了新问题。“鸡蛋，臭鸡蛋的味道。”

埃里克用力抽了抽鼻子，却没能在浓烈的血腥味中发现其他的气味。

饶舌伦尼作为朋友不怎么靠谱，作为游侠却绝对可信。埃里克就放任他四处察看，自己则命令其他的士兵集中起来，准备在村中宿营。外面的两个士兵也要叫进来。这次出行巡查还真是倒霉，走到名单上的第三个村庄就发现已被攻破。一天里行军和搜查，花了三个多时辰。此时太阳西沉，恐怕不了多久就会下山。要在天黑前回到前一处有人群居的村子，恐怕无论如何来不及了。敌情不明，这处村子的护墙虽然残破，总比冒险露宿野外来得安全。

“树在颤抖，在恐惧。”

莫茨扎没有动，瞪着眼似乎在说胡话。熟悉他的人，包括埃里克和伦尼，从过去的经历中知道他能通过树木或者风，感应到一些特殊的信息。譬如六岁一起露营的时候，莫茨扎预警了不远处突发的森林火灾十岁，找到造成橡树大面积枯死的原因一种黄色麦粒大的飞蛾。就连埃里克那位身份显赫的父亲，也曾私下提醒过儿子要相信这巨汉的奇异能力。

“什么东西能让树木感到害怕？”伦尼自言自语地问。

随着莫茨扎的士兵吐得虚弱地说不出话来，他用手指了指树后。

一般村树的附近都有一个堆土的平台，供村里的长者、村长向村民宣布领主下达的命令，通告日落岛各地的消息。平日里，也会有巡游艺人、乡村草台到这里表演，顺便收取些赏钱。绕过枝叶繁茂的大树，就能看到这个村子的公共社交场所。而此时的土台附近，也毫不例外地像街道上一样横七竖八地堆满了尸体。不，有些不一样仔细看，这里的尸体比较完整，没有断手断脚的，更没有缺了脑袋的。

埃里克绕过大树，才明白那个士兵为什么连胆水都吐出来了。这批尸体都是女性，应该是村里精壮被屠杀干净后不得已才投降，成了蛮人们的俘虏。然而她们没料到，蛮人没有像以往那样把女性战利品带回在他们在瑟布顿阿格拉的营地。而是把她们当成……胜利狂欢的消耗品

“这帮疯子……。”就连跟过来的伦尼，也目瞪口呆地不由倒抽了一口冷气。埃里克更是胸口发闷，有种要大吼大叫或者拿着斧子大砍一番的冲动。

这不是你死我活的战斗，生死有命，而是一场纯粹的虐杀。四十多个女人，年纪在十二至四十岁之间，至少包括前后两代人，此刻却都浑身赤裸地躺在平台的四周。蛮人们不但玩弄她们，还用残酷地方法夺去她们的生命。她们每一个，肚子上都被开了一个巨大的口子，露出惨白的肋骨和暗红色的内脏。即使这样，她们也没有死。应该经过很长一段时间的折磨，蛮人们才用喉咙口的一刀结束了她们的痛苦。一些器官掉落的身体外面，拖带出长长的一条血带，记录了那些受害者最后的哀求和挣扎。蛮人们似乎还没放过，又把她们的尸体一具具拖回土台，头向外，腿向内，仰面朝天地摆放着。这些触目惊心的尸体，形成一个花冠一般的环形。

“从来就