叶尔康今天是应朋友之约，帮忙去给朋友的朋友看一块赌石。他很清楚，大凡赌石绝不是仅看看外表就能窥到里面的成色，即使像他这种学地质专业的人也不例外，至多看个大概，否则就不叫赌石了。叶尔康原本不想去，现如今战火都烧到城门了，这些人还有闲情逸致搞这些名堂，但碍于情面他不得不去应付一下。

其实他今天还有一件更重要的事要去办，就是在看完赌石后要带乔菽萍离开她那个家。乔菽萍告诉他，钱敏君在外面养了女人，她只能给他们挪窝。

叶尔康先是去了黄家园，在一家茶馆见到了那位约他的朋友。可一见面那位朋友说，不用看了，已经水落石出了。叶尔康问，到底怎么回事？朋友说，我的那位老兄花大钱赌到了玉石，在把宝贝抱回家后，心痒痒等不到今日，昨晚忍不住就把石头锯开了，一看傻眼了，当下一口鲜血喷涌昏死了过去。家人赶忙把他送了医院，命是保住了，但人也几近废了。他的家人赶忙去旅馆找卖家，哪里还有人影，早逃离了河都。叶尔康听明白了，在赌石市场上见过一夜暴富的，当然也不排除一夜倾家荡产的。有时候一块翡翠原料表皮有色，表面很好，在切第一刀时见了绿，但可能切第二刀时绿就没有了，这也是常有的事。朋友点头道，是啊，是“宝玉”还是“败絮”，它的神秘就在这“赌”字上。

和朋友说了会话，看看和乔菽萍约好的时间差不多了，叶尔康告辞离开了茶馆。

寒山战事正酣，这个时候家里只有乔菽萍一人。昨夜钱敏君不知是被紧张的战事缠住了，还是让床笫上的那个女人给黏住了，他没有回来。乔菽萍心想，这再好不过了，不管被缠住或黏住，她不用担心他回来了。特别是拂晓在寒山响起的枪炮声让她更安定，大战关头钱敏君身为军官不可能突然跑回家来，自己用不着慌里慌张像做贼似的逃跑。心定了的她为此在火上煮了咖啡，静静地坐在窗前等候叶尔康到来。

当初钱敏君在重庆与表妹有了“私情”，已经不是空穴来风了，而今，这女人居然追到河都来了。此时叶尔康还不知道，那女人就是沈钰。

就在西安陷落后，沈钰没有跟随权贵们逃离，而是千里迢迢来到了河都。她是在西安城门被解放军炸塌了一个小豁口的时候，就已经做好了出逃的准备。大军入城，她趁乱悄悄走了。昔日那个掌控她命运的大人物在带着家眷撤退前还告诉她，在西安城耐心等着，要不了多久，他就杀回来了。这纯粹是痴人说梦，她清楚自己被这人已经狠心抛弃了。

沈钰是搭乘一辆货运卡车到的河都，在路上，受尽了磨难，途中还遭到了那个起了歹心的司机奸污，她脸上的伤痕就是在反抗中被那男人留下的。尽管见了钱敏君的面她没有告诉实情，只是咬牙切齿说那司机太可恶，恨不得杀了他。显然钱敏君已经听懂了。当晚在城北的黄河边，有个人被装进麻袋，扔进了黄河。天亮后，草料街客栈的老板娘发现拉货的司机大老王失踪了。

乔菽萍知道沈钰到达河都已经是两个月以后的事了。女人的直觉往往来自床笫，钱敏君不那么热衷床上的事，她起初反倒觉得不被他纠缠很轻松，时间一长她感觉不对劲了，这事没那么简单。经过几次一段一段的跟踪，她终于搞清楚，有个女人住在城西的“云河饭店”，从直觉上判断，她应该就是那个叫“钰”的人。

一想到自己的幸福被他毁了，她甚至在他睡熟后从厨房拿起了菜刀，可终究下不了手，独自跑到没人处嚎啕大哭。

尽管乔菽萍有些悲鸣，但静下心来仔细一想，这样也好，既然和钱敏君的缘分尽了，该是给那个女人腾地的时候了。

她也知道此生永远回不到叶尔康身边了，如果他不嫌弃，她宁可给他做妾也无妨。但她明白，像叶尔康那样的人是不会答应的，他本就痛恨一夫多妻，厌恶男人纳妾，为此居然和柳熙荫就这方面的话题进行过一番讨论。柳熙荫有两房老婆这不假，柳熙荫告诉叶尔康，都是年轻时惹得祸，既然生育了儿女，总得为她母女负责吧。

的确到了走投无路的地步，乔菽萍思来想去，向叶尔康发出了求助，不希冀能回到他身边，至少想逃离那个令人窒息的地方。偌大的河都，她居然没有一个知心的朋友。虽然江薇是她的好姐妹，可江薇是干大事的人，自被军警查封贸易公司后，现如今都不知在哪隐身了。

就这么，叶尔康来了。

按约好的时间，叶尔康走进了乔菽萍想逃离的那个家。街门虚掩着，叶尔康轻轻一推走了进去。落座后，叶尔康打量屋子，客厅布置的很文雅，摆设不多，显得清爽明了。沙发边是一个落地式台灯，灯罩上绘有一束兰草，题曰：蕙质兰心。墙上有一副水莲，构图简洁，叶片静静漂浮，寓意很明显，扣合了一个“萍”字，可谓匠心独具。画面的景深处被刻意淡淡虚化，给人一种悠远的意境。

“你是要喝咖啡，还是茶呢？”乔菽萍望着叶尔康问道。她那看人的眼神让叶尔康似曾熟悉，却又陌生。熟悉的是他从哪眼眸里分明捕捉到了一缕从前的温柔，叫他动心；陌生的是那投来的目光似乎要穿透他的心，又令他疼痛不已。

“给我来杯茶吧。”叶尔康怔怔地望着回应道。

此刻，他就在身边，乔菽萍不禁悲从心来。想想自己一塌糊涂的生活，难道世事万物冥冥之中自有注定？佛经里说：红尘无爱。如果红尘无爱，怎么能有“曾经沧海难为水，除却巫山不是云”的千古名句？她心底的恐慌悸动让她不安和窒息，这繁华的人世间哪儿才是自己的幸福皈依？

“先喝点水，咱们再走吧。”她把泡好的茶放在他眼前。

“都收拾好了？”他问。

她说：“没什么可收拾的，就几件衣物而已。”

他说：“还是早点走吧。”

她点头，“走吧，该是彻底和这个地方告别的时候了。”

叶尔康提起地上的皮箱说：“走吧。”

乔菽萍打量屋子，“是啊，该走了。”

“怎么，舍不得？”

她凄然一笑：“怎么会。这里留给我的只有痛苦与屈辱，我半点都不会留恋。走吧……”

“哪里走？”

突然间出现的一个声音如同炸雷在头顶轰响。乔菽萍猛然一转身，钱敏君就站在门口。

“你，你怎么……”乔菽萍惊得脸色都白了。

“怎么，以为我在战场上已经当了炮灰，就迫不及待地要跟这个男人跑？”

“你无耻！”

“我无耻，这都把野男人招到家里来了，反倒说我无耻？”

叶尔康挡在了乔菽萍面前，“钱先生，不是你想象的那样。”

“你给我滚开，这里哪有你说话的资格。”钱敏君拔出了手枪。

沈钰出现在了门口。

叶尔康很惊讶：“沈钰，你怎么在这里？难道你就是……”

“表哥，把枪收起来。”沈钰拽了钱敏君一把，说道：“叶尔康，真没想到咱们会在这里见面。”

叶尔康看了沈钰一眼，又继续对钱敏君说：“钱先生，你可以不听我解释，也可以开枪打死我，但你不能伤害菽萍。”面对枪口叶尔康毫不畏惧。

“哟呵，居然还叫上‘菽萍’了，你不觉得肉麻？你给我听清楚了，她眼下是我老婆。”钱敏君冷冷发笑，他用枪顶着叶尔康的脑门说道：“行啊，看不出你还有点男人气概。好吧，看在你们这般旧情难忘，我今天放过你们。”他收了枪，拨开挡住的叶尔康，对乔菽萍说，“其实我们彼此都不磊落，你心里一直有这个男人，我清楚。当然我心里也没有把沈钰放下，我们都好自为之吧。”他反手把沈钰揽在怀里，说：“告诉你们吧，我是从战场上逃出来的，因为在大势所趋面前，这场战争已经没有了任何意义，再抵抗下去无异于困兽犹斗。所以，我不想无为地当炮灰，我要带着沈钰离开，找个没人的地方住下来，但愿这世界还有一方能让我们容身的地方，哪怕不是桃花源。”他有些心烦地摆了下手，“你们走吧，走的远远的，别再让我看到。”