“是，爵士，我马上去安排！”助手点头屈身。

“等下，先去找安德烈，让他也到威尔逊那里。”满意看了眼助手，艾文重新安排。“安德烈一伙的身份问题让威尔逊去解决，他不是每年都会招募新的商队成员么？让他推荐一批人到我这里来做事，以此为理由把安德烈他们招进去。做得隐蔽点，有不少人在盯着他。”望一眼舞会人群，艾文转身到楼上主间。远水解不了近渴，他还得写几封信，让公爵支援一些钱财到黑市收购野生苦果。

15岁的小国王爱德华身体越来越差，艾文深感时间紧迫。年幼体虚，又得了肺痨，在宫廷医生的判断下，小国王生命恐怕已经步入倒计时，空悬的王座即将再度易手。

如果是积威的老国王刚去世时，没有人会对这位子有所觊觎，这也是小爱德华能够从10岁即位安稳到现在的原因。但如果小爱德华再因病去世，那接下来的一切，就说不定了。王室的嫡系血脉断绝，只剩下几个同样年轻的表姐妹。而剩下的王室宗亲没人说得上有充足的理由即位，但正是这些有那么一点王室血脉的贵族宗亲，将获取踏上王位的合法资格。

与王室几代姻亲的诺森伯兰领主一家，达德利家族同样拥有这样的资格。为了在小爱德华去世后获取最大程度的利益，艾文需要天文数字般的财产和另一种更重要的东西，欢乐水的来源“苦果”。只有大量的成熟的苦果，带来的收益和控制才能让艾文有把握获取足够数量的盟友。

“希望威尔逊那边能有些收获。”艾文盘算着快乐水的库存，眉头微皱。通过快乐水拉拢和控制盟友的主意是自己提出的，如果不能完美执行。恐怕自己会失去公爵的信任。

“看来得提高一些价格，让几个老朋友多出点资金来赞助了。”想到几个快乐水瘾极种的贵族，艾文愉悦的转动无名指上的戒指。

...

奔宁山脉。

疾驰的怪物速度极快，还没适应周围飞速后退的景色，几个瞬间便停了下来。唐牧环顾，发现怪物已经跑到村庄南面的树林。透过树林空隙能看到月光下的大片田地。怪物俯下身，动作轻柔，让艾玛姐妹从它身上下滑，唐牧赶紧过去接住。

姐妹两人依然在昏迷，这番超自然景象也只有唐牧能欣赏了，将姐妹两偎着树放好，唐牧脱下外衣，垫在姐妹脑后，这才有空仔细观察野兽。

外形比通常野狼大三四倍的怪兽外观极具压迫力，唐牧回想自己昏迷前听到的一声兽吼，估计就是它的杰作，毕竟通常野兽可没有一吼就致人昏迷的本事。

它的身躯有些像狼躯，但是鳞片密布，搭配着狮子般的头颅，和鳞片覆盖下蛇一般摆动的三条尾巴，恐怕光形象就有止小儿啼哭的能力。但它就站立在唐牧眼前，却意外的不引人恐惧。一双眼睛极有灵性，蕴含着淡淡看得出的善意。它等唐牧将两姐妹从它身上都搬开安排好才重新起身，巨大的身躯竟给人一种十分轻盈的错觉。

很人性的回望了眼唐牧，它低声吼了句当做告别，转身窜进树林。望着它消失不见，唐牧这才长出一口气，挨着艾玛姐妹坐到在树边，双手嵌进头发，苦恼不已。

天色还未亮，短短几个小时，唐牧经历了太多意外。从愤怒，到提起勇气，到懊悔，到恐惧，到震惊，再到一片空白。还有那个光回想便让他心脏快要跳出的绿色倩影。唐牧已经不知道此时此刻的自己，在想些什么。

“伯尼，安德烈，威尔逊”一个个人名出口，唐牧试图理清自己的思绪。

“艾玛、劳拉、树妖、怪兽...”思路更乱，唐牧这才想到。艾玛姐妹刚失去了至亲，恐怕他们比自己更恐惧，更悲痛，更混乱。“我得振作...”

还有树妖，自己还以为是愚昧山民不切实际的传说，结果居然是真的。这种非现实场景发生在眼前，狠狠击打在连教会所谓的主都不信的唐牧世界观上。

手按在胸口，感受仿佛刚刚还在猛烈跳动的心脏，艾玛小姑娘的讲述回荡耳边。

“树妖是这片村落的守护神，也是人人敬畏的女妖。她有着瀑布般的绿色长发，摄人心魂的迷人眼神，如弓般的光滑腰肢和美妙的歌喉。她保证村民在此处山脉中粮食的丰获和猎物的充足，保佑年幼的孩子不被野兽啄食。但同时她也会勾走年轻男子的灵魂，让他们茶饭不思。她会在没有迷雾的夜晚出现，吸引动物们对她朝拜，然后在清晨乘坐巨兽回到她的神国。”

自己这不就是一眼就被勾走了灵魂，然后还被巨兽背回来了么？唐牧苦笑，这都是算是什么事？加入一个商队想赚点钱，结果尽心尽力、费心费力表现后居然要被灭口！在山里面一个小村庄难得交了两个朋友，结果刚熟悉起来朋友就被武力值爆棚的商队侍卫杀了全家。以往权当故事趣闻听的传说，结果真的存在还救了自己一命。自己平生第一次有强烈的爱情簇动，结果对象是传说勾人魂魄的树妖。

刺激也不是这么玩的，钱没赚到，命倒是要陪进去了。命还不够，第一次的爱情也要葬送了。

“喝！”低喝一声，把烦思琐绪抛开。唐牧站起身，揉了揉脸，无论如何，现在的情况，自己都不能给艾玛姐妹留一张负能量的脸。再次深吸口气，唐牧强打精神，准备唤醒姐妹两人。

接下来，如何处理眼前的境况，才是关键。