周桐听到自家少爷周小白竟然考中了解元，心里面乐坏了，连忙从身上掏出来一把碎银子，大约有二两的样子，都递给了那为首的黑衣官差。

那官差连连推辞，一边推辞一边还说：“小的刚才已经进屋报过喜了，太夫人已经赏了小的们五两银子，如何还能再拿周老爷的赏钱？”周小白听了，心道：原来是嫌我给的少了。连忙又吩咐周桐再拿一些钱出来。周桐道：“老爷，小人身上也没有银子了。”

周小白听到老爷的称呼，一时还不适应，笑道：“你刚才叫我什么……老爷？”周桐道：“少爷你现在中了举人，理应称呼为老爷，再叫少爷未免不合适了。”

周小白想了想，脑子反应过来：的确，明朝只要考中了举人，一般都被叫做老爷，这并无年龄的差别。等到中了进士，便称呼为大老爷。就是一方知县，也只是称呼为大老爷，却担不起大人的称呼。

宋朝之前，只有称呼自己的父母长辈才是大人，称呼官员一般都是以官职相称呼，比如称呼诸葛亮，就称诸葛丞相，称呼岳飞，他身前最高当过宋朝的太尉，便称岳太尉。到了元朝，因为读书人的地位急剧下降，有九儒十丐的说法，官场中人为了巴结上司，渐渐有了些大人的称呼。到了明朝，大人的称呼渐渐推广开来，但是一般也只是称呼六品以上的官员士大夫这个层次，对于七品及其以下，还是称呼为大老爷，并不称呼大人。到了清朝，只要是个官员都被称呼为大人，读书人的骨头渐渐软了下来，这也是无可奈何的事情。

黑衣官差原本的确是想要再讨一些赏钱，见到周桐说身上没钱了，也不好讨要，正要离开。何教谕的家门口走出来一个女子，正是陆贞娘，她手里握着一个银钱袋子，递给周小白道：“哥哥，这里是十两银子，娘亲让我给你打赏用的。”

周小白接到手里，又给了周桐道：“打赏，全部给他们，老爷我中了举人，哪里能不掏银子。”周桐便将银钱袋子递给了那官差，黑衣官差见了，和那几个兵丁乐的合不拢嘴，忙跪下道谢，这才离开了。

周小白中了举人，亲族里面的人理应前来道贺，周小白却是一个都没遇到。

等进了屋子，周氏正堂堂坐在堂前，受着街坊邻里的道贺。来的人很多，却没见到自家的族亲，这让周小白有些意外。古人家族势力庞大，一般都是一个大家族住在一起，每年还要去祖宗的祠堂祭拜，家族里有一个德高望重的老人被尊称为族长，家族里的事情都由他来决定。

周家之前虽然在金陵家大业大，在人口上来说却是一个小户，并不是什么世家大族，除了周大仁一人，竟然没有亲戚，这也是件怪事。倒是周氏原来的娘家姓黄，是一个大家族，这回听到周小白中了举人，还专程派人来道喜。

周小白从周氏手里接过了那份报喜的帖子，再确认了一下，的确，自己真是高中解元了。周伯文也是一脸的喜色，心中想的是：自己的弟弟真的中了举人，还是解元公，这十四岁能中解元的，怕是古往今来也不多见吧。

周伯文笑道：“三弟中了解元，从此便是举人老爷了，真该庆贺一番。”周小白道：“都是兄长在外操持，家中才有余粮啊。”周伯文听了笑道：“三弟，你啊，你又打趣你大哥来了。”周小白道：“我的好大哥啊，晚上掏钱请客吃饭的事情，都包在你身上了，你不要舍不得花钱啊。”这话，让周伯文哈哈笑了起来。

何冉在一旁见了，也是一脸的喜色：“没想到师弟你这么有学问，竟然中了解元。”周小白道：“何小姐，这都是恩师教我教的好啊，你若是男儿身，只怕我也当不上这个解元了。”何冉听了，心中很是受用，也是笑了一下。

周氏道：“小白，你中了解元，明年就要去京师参加朝廷的会试，这事情还需要早些做准备的。”周小白点点头道：“会试是在二月初九，还早着呢，等过了年，我就去，来得及的。”周氏道：“凡事早作准备为好，从金陵到京师有三千里之遥，路上要走一个多月的，为娘实在是不放心啊。”周小白道：“母亲大人不必担心，儿子以前就喜欢游历，这外出的事情我原本就很熟悉。”周氏心道：你喜欢游历不假，那又是谁栽到江里去的？这话说出来不吉利，周氏不好将这话讲出来。周伯文见母亲不与弟弟说话，道别一声，出门去办酒宴去了。

到了晚上，又有官差来递上了请帖，周小白打开了一看：是本次乡试主考官，太子少保、京师户部尚书黄福递来的请帖，帖子上说明日将在应天府后衙摆鹿鸣宴，邀请周小白等一干中试举子出席。

看到对方的官职和姓名，周小白吃了一惊，太子少保啊！乃是从一品的大官啊！实际上黄福这次来应天府主持乡试，乃是奉了太皇太后张氏的懿旨，他来的目的并不是主持乡试这么简单，他更重要的目的，是要接替固川王苏孝犁，出任金陵守备衙门的提督。