“我与妹妹，都是自小定了亲。我定的，是皇后胞弟，小国舅。妹妹定的，是永昌侯府嫡次子，都是显赫名门。”

周氏说到这里，顿了顿，或在回忆，或在酝酿，或在沉淀那些积年往事。

良久，她才继续道：“那年谢家老太君五十寿辰，我和妹妹都随母亲前往。席间我旁边那位姑娘不慎将酒洒落我身上，脏了衣裙，我便随谢府的丫鬟去厢房换衣裙。却不想，回来的途中，在后花园里，巧遇了妹妹的未婚夫。”

季菀睁大眼睛，难道…

周氏闭了闭眼，“后来我才知，是妹妹故意约他在园中相见。包括我脏了裙子，都是早早安排好的…堂堂周家嫡女，太师的嫡长孙女，居然私会妹妹的未婚夫，还是在别人家中。呵”

她讽刺的笑了声，语气里尽是凉薄。

“那么多的贵妇千金，这事儿根本就堵不住，我身败名裂，整个周家跟着蒙羞，祖父和父亲因此被戳脊梁骨唾骂。那个时候，真相如何已经不再重要。我心如死灰一心想要寻死已证清白，是奶娘救了我…然后我那位素性温柔的好妹妹，这才告诉了我真相。”

“原来她一直嫉妒我，我娘是嫡女，哪怕娘家落败也能靠着生母的丰厚嫁妆风光嫁入周家为原配正妻。而她母亲只是个良妾，没有靠山没有嫁妆，嫁进来的目的，只是为了我过得更好一些。而我是嫡长女，她是续弦嫡次女。祖父祖母父亲都更看重我，她永远都只能活在我的阴影里。就连婚约，我也更胜她一筹，所以她才要报复…呵呵”

周氏又笑了笑，眼神嘲讽又悲哀，“可惜她不懂一荣俱荣一损俱损的道理。同是周家女，我名声败坏了，她又岂能独善其身？同样再嫁不得高门。”

“我也知道，祖父将我逐出家门实属无奈，悠悠众口，人言可畏，这对清贵名门的周家来说，无疑是致命伤。但当时我只顾着绝望悲戚，所以一度想要轻生…若非奶娘，我可能，早就尸骨无存了。”

她眼中起了朦胧泪光，轻轻说道：“但我也是今天才知道，原来我离家后，祖父和父亲未曾包庇妹妹。而是将她远嫁，并且不许她回京。而我那位继母，也被发配去了宗祠，一生对着周家的列祖列宗忏悔。其中内情，外界大概不甚清楚，许是觉得周家家风严谨，为了个败坏门风的女儿，也不愿祸害他人，故而才将妹妹低嫁。而我的继母…自然是因没有教导好嫡女以至祸患门楣，殃及自身。但今天我才知道，祖父和父亲，或许早已查明真相，才惩处了她们母女。而内闱家丑之事，也不便四处宣扬，只得隐瞒。”

季菀听着母亲娓娓道来的真相，深觉高门大户的悲哀和无奈，阴私和丑陋。

“至于我，也是不可能接回去的。否则，对于周家来说，亦是耻辱。”

其实这也不能怪周家迂腐无情，只能说，这是时代的悲剧。

女子的贞洁名声，大于性命。

“我在义村落脚，是周家给我安排的户籍。这些，我都知道。那时候我满心悲愤，也知自己再回周家无望，所以这么多年来一直未曾求助娘家。”

周氏搂着女儿，眼里泪光闪烁，却未曾掉下。

“阿菀，你们本该出生在富贵乡，而不是在乡野之中，为了生计奔波劳累。只怪我当初太蠢，竟错把狼，当做了羊。”

季菀心道，若当初母亲遵循婚约嫁了国舅爷，也就没他们姐弟三个了。

她抱住母亲的腰，安慰道：“娘，我很喜欢现在的日子，我们一家人在一起，在哪儿都是温暖的港湾。”顿了顿，她又道：“如果您想要回去，我们也都陪着您。”

只是可惜了她的火锅店，还没开呢，就注定要夭折了，她可是投进去了不少钱呢。

周氏神情复杂，犹豫不决。

“以后再说吧，时下隆冬时节，天寒地冻，京城千里之遥，实在不宜现在远行。”她道：“我想给你舅舅写封家书，说明个中情由，再行论断。”

季菀想了想，点头，“那这事儿要不要告诉妹妹？”

周氏沉吟道：“你舅舅派来的人就暂时住在我们家，也瞒不住。等晚间的时候，与你妹妹细说吧。”

“好。”