在玉门轩内，除了宋太妃外，原本还居住着两位宫嫔，皆是宫女出身，只得了一次宠幸，从此便默默无闻。

久而久之，她们便被众人遗忘了。

先帝驾崩后，这两个宫嫔当中，一个在房内上吊自戕，追随先帝而去；另一个则自请出家，削发为尼，到奉先寺为先帝祈福。

至此，玉门轩里，就只剩下了宋太妃。

新帝即位后，一方面，忌惮着她在朝中的势力，另一方面，也感念当初的同甘共苦，所以特别下旨，准允太妃迁居辰阳殿，和太后同住。

辰阳殿宫宇不足，遂令内廷增建偏殿，扩建房屋。

又命司天台上任，在全国各地精选了风水宝地，以便随时修建行宫，专供太后、太妃们保养，以尽孝道。

辰阳宫中有个园子，名叫驿桥园，专种绿梅萼与宫粉梅。

现下小寒时节，园中的梅花尽数怒放，红黄着绿相得益彰，朵朵簇簇，很是浓盛。

行人每每走过，便觉幽香阵阵。

皇后身穿一件素色织锦长袍衣裳，还是去年的款，又围了件襄棉的披风，头上发饰全无，只路过驿桥园时，折了一支新鲜的红梅插上。

冰雪未尽，园中红白绿三色相衬，人比花娇，倒是一番美景。

来不及多看，明月点着时辰，小声催促着凤銮，急匆匆地往辰阳殿赶去。

“太后昨晚睡不好，现下还没起呢，请皇后移步偏殿，稍坐片刻。”

暗暗垂首，娴静而乖顺。

“是，有劳姑姑了。”

刚入殿门，伺候的宫人立即抱了汤婆子上来，又折了些水百合、蜡梅，用青花瓷瓶插好，挨个罗列在茶几上。

原本沉闷的殿堂内，此刻增添不少生气。

她只端坐着，一言不发，随着时间的流逝，心里暗暗焦急。

“娘娘，太后已经移居正殿，请您过去。”

“是。”

刚进殿，便看见太后上座，不知道为何，每次见到这位长辈，皇后都能感到莫名心慌。

“儿臣给母后请安，母后万安康健。”

“大冬天儿的，难为你了，快起来吧。”

一双老练的目光炯炯有神，朝她觑了一眼，隐隐露出不快的神色。

“皇后穿得很是素净，这么单薄，也别难为了身子骨儿。”

“回母后的话，儿臣听闻，自从入冬以来，大殷、北境两国剑拔弩张，陈兵关外，随时将会开战，数九寒天，将士辛苦，儿臣身为殷国之母，却在宫内坐享其乐，实在愧疚，便想着……”

“若是能从儿臣开始，从宫中节省开支，以便支援前线，也算作儿臣的一点儿心意。”

只刹那间，那双矍铄的眼睛里，折射出警惕的意味。

“两国剑拔弩张？是谁告诉你的？听说济先临出宫门前，和你身边的宫人交谈过？”

皇后尤自心惊。

原来，一切终究逃不过她的眼睛。

“母后恕罪，昨日皇上来凤栖阁安歇，儿臣见皇上神色忧虑，便随口相问，皇上告诉儿臣，边关吃紧；至于济大人，儿臣挂念父兄，所以亲手做了些衣物，托大人带去……”

“当真？”

“母后明鉴，儿臣所言，句句属实。”

听得这话，太后紧绷的面庞，当即舒展开来，又呈现出祥和的模样，仿佛刚才的一切不曾发生。

“你倒是想得周全，今年北境屡屡来犯，塞域天寒，我大殷将士吃了不少亏，郑将军率诸将迎敌已经数月，胜负高低，久久僵持不下。”

太后低头看了她一眼，眼神十分赞许。

“这时若中宫能有所表率，一来能为将士增衣添食，强健体魄，二来也可体现出圣上心系前线的赤子之心。”

“是，儿臣正有此意。”

“孩子，你过来”，太后朝她招招手，“老身送你样东西。”

她将手伸进衣袖内，从皱纹横生的手腕上，褪下来一对玉镯。

那玉镯翠光潋滟，盈盈丰满，细细瞧着纹镂异常精美，世间罕见，可知价值不菲。

“母后，这……”

只感觉手腕被紧紧钳住，随即一阵清凉，等反应过来，镯子已经戴在了手上。

“拿着，自古美人儿配好玉，我老了，给你正合适。”

瑛琰在一旁束手伺候，见状，便开口打笑。

“太后还说呢，这玉原本是当年北境的贡品，属于上好的极地玉，还是太后生二皇子那年，先帝赏下的……”

“太后爱惜得不行，先制了对儿镯子，又着人四海寻找技艺高超的微雕大师，雕刻出飞楼、殿宇、亭台楼阁，又修成朱雀、玄武、青龙、白虎四样。”

“放在当下，先别说这玉，手艺如此精巧的微雕师傅，怕也再难寻到！”

兴许是常年近人的缘故，这对玉镯触手生温，潋滟无比。

细细看时，上头的花纹图案繁杂无双，府邸洞天，饱览乾坤，更让人拍案叫绝。

皇后惊喜交加，心里一暖，眼角渗出了泪花，急急再拜下去。

“儿臣多谢母后垂爱。”

“于公，你是后宫之主，亦为大殷的皇后；于私，你是老身的儿媳，是鉴儿的妻子。我不论给你什么，都是应当的。

“听说皇帝日日住在华阳殿，如今国事虽繁忙，你也要好生劝他，好生保养身体。”

“是，儿臣明白。”

从辰阳殿出来后，方才发生的一幕，还在皇后的脑海中盘旋。

经过驿桥园，穿过蔷薇花厅，没走几步，迎面又撞见琵琶。

她是宋太妃的近人。

“娘娘万安。”

“姑姑好。”

“太妃娘娘请您过去一趟。”

她看向明月，主仆四目相对，内心都泛起了狐疑。

“不知太妃娘娘寻找本宫，是有何事？”

“奴婢不知，娘娘前去就知道了。”

琵琶的语气有些讪冲，但太妃一向得势，地位与隐后平起平座，又得殷帝尊崇。

她自己只是个孤苦皇后，宋氏在军中的残余甚多，朝堂党羽更不少，纵使父兄军权在握，也不好得罪。

略微思虑后，她点了点头。

“如此，那便请姑姑带路。”

玉门轩的四周，种满了桐树，春来时，桐花遍地，摇曳生姿，甚是好看。

自古桐花柔靡，多象征凄凉的角色，只是不想，如太妃这种人，竟然会喜欢？

过五阶进门，落雪未扫，进入内殿暖阁时。

她正在美人榻几前闲敲棋子，仿佛已经沉迷其间，即便听见来人，也置若罔闻。

一时间，皇后不知道该如何措辞。

按规格，太妃是长辈，她却是中宫的皇后；论情分，太妃受尊殷帝，与隐后地位平齐，她应当参拜一声“儿臣”。

只一瞬间，她决定伏低。

“儿臣……拜见太妃娘娘。”

听到殿内人声响起，宋妃仿佛才从梦中惊醒，脸上扬起了笑容。

“皇后怎么来了……快请起，琵琶，赐座。”

宋太妃的声音不疾不徐，听不出丝毫的情绪。

“皇后喜欢下棋吗？”

“儿臣……略懂。”

“一着不慎，满盘皆输，皇后可知？”

“太妃您是指……”

“如今天子新立，北境动荡，中宫子嗣缺乏，圣上每日操劳国事，已是疲惫不堪，皇后要多劝皇帝保重龙体。”

“儿臣也作此感想。”

“不过这话说回来，若是中宫能诞下嫡子，一能安内廷，二可慑诸王，你是个懂事的好孩子，有些话太后不方便说，便由我腆着老脸来说了。”

宋太妃抬起头来，淡淡瞧了皇后一眼。

“南安王年少离宫，虽然人在辖地，根基却深厚，他劝课农桑，休养生息，仓廪丰实，当地的百姓莫不称颂。”