“那真是太遗憾了，我敢跟在场的所有人打赌，今年绝对是黑莓种植业最发达的一年，酿出来的酒也是历史最甘甜的一次。”巴鲁克笑道。

“巴鲁克大人，我想冒昧地说一声，我的时间不多，如果你不介意的话，我能不能先和您谈一下正事？”朗曼直截了当地说道。

“那当然没问题了。”巴鲁克挥了挥手，除了朗曼，席位上的众臣都识趣地站起了身来，自动自觉地退出了饭厅之外。

布雷诺是最后一个起身的，在这之前他好奇地观察了一下两人细微的表情，并且顺手拿走了一根熟得刚好的香蕉。

待饭厅里安静下来之后，朗曼将椅子挪动了一下，将自己正对着巴鲁克，“巴鲁克大人，请原谅我突然的拜访，但目前火鸣铁卫队的情况已经非常不容乐观，我不得不贸然来到天梯堡找您。”

“噢？那么究竟是怎么一回事呢？”

朗曼深呼吸了一口气，语气沉了下来，“巴鲁克大人，我觉得我应该不需要我挑明了吧？你在城内下达了史上最严酷的增税令，民众们的情绪已经逐渐恶化了，就在昨天，我们火鸣铁卫队一名负责逼税的士兵，在夜间被谋杀了。”

“哇喔，所以呢？”巴鲁克漫不经心地把玩着手里的高脚玻璃杯，看着里面的黑莓酒流动着漂亮的色泽。

“所以说，增税令已经引起群众们不满的怒火了，这也是这么多年来木鸣铁卫队最不得人心的一年，人民们在背地里骂您是‘昏主’，说我们是一群拿钱办事的‘蠢狗’！”

朗曼彻底怒了，一拳砸在长桌上，面前的兰花瓷碗从碟子上跳了起来，“虽然木鸣铁卫宣誓效忠于西塞尔家族，但就目前这种情况而言，我们恳求您作出应对措施！”

“那你倒是说说，你希望什么样的应对措施？”巴鲁克靠在椅子上，慢悠悠地说，“还有就是，你刚才似乎忘记了说敬语吧？”

“……对不起，巴鲁克大人，请原谅我这暴脾气，我发誓我无意冒犯您。”朗曼叹息着，放缓了语气，“别的我暂且不知道，但当务之急绝对是取消增税令，这样的政策只会摧毁你在城民们心里的地位。”

“那么问题就来了。”巴鲁克打了个响指，“如果增税令取消的话，我们该从哪里弄到大量的黄金？”

“巴鲁克大人，我认为就现在而言，我们金库内的黄金储量完全足够整座城池的正常的运转，完全没必要进行大量的扩充。如果着实有必要的话，请公示您征收黄金的目的，起码给摘星城公民们一个交代！”

“公示当然会公示，只不过现在还不是时候。”巴鲁克说，“至于增税令，我并不打算取消，除非你能有更好的办法为城市弄到黄金，否则还是请你好好地做好你的分内之事。政事厅会将这件事妥善处理，至于怎么让城民乖乖听话，这就是你自己的事了。”

“巴鲁克大……”

“到此为止吧，多说无益。”巴鲁克摆了摆手，“慢走，朗曼长官，我的黑莓酒还没有喝完，就先不送你了。”

朗曼沉默了一阵子，面色凝重地起身离去，甚至没有说一句再见。

巴鲁克仰头看着天花板上繁杂的花纹，嘴角逐渐浮现起一抹微笑。