走在半路上，范忠诚仔细一想，相比曾经的艰难时期，这点苦和难又算得了什么呢？

每每想起二十世纪六十年代初的那三年饥荒时期，范忠诚就不禁唉声叹气。而每次给孩子们讲述这段历史的时候，他们都感到不可思议。那时的人们，经常处于饥饿和劳累之中，根本谈不上什么劳动积极性。所以，当时实施大集体生产劳动的亩产最高不过三百公斤。因而，各家各户所分得的粮食也就少得可怜，挖草根、吃树皮和啃食“观音土”的现象非常普遍，甚至一度出现过人吃人、饿死人的景象。

可是，每当看到眼前这一天天发生的变化，范忠诚打心眼里感到欣慰：自从党的十一届三中全会召开，村里实行土地承包责任制以来，农民的生产劳动积极性得到空前提高，全村社会经济发展出现了巨大的转机。村民的生活水平有了逐步改善和提高，大多数农户的温饱问题基本上得到解决。还是那首歌儿唱得好，阳光总在风雨后，风雨之后必定有彩虹啊。

在这种形势下，广大农民们争先恐后地发家致富，仿佛突然开了闸的洪水，全村到处呈现出一片史无前例的发展热潮。

在这种巨大浪潮的带动下，范忠诚一家也不例外，以前所未有的热忱加入到新型的劳动大军之中。

这时，村里的人们开始大量用木头盖房子。粗壮的大树可以当横梁做柱子，稍细一点儿的可以用来当椽子盖房顶。这种土木结构的房子，既廉价实惠，又结实耐用，因而很快受到村民们的普遍欢迎。

同时，国家发起了种草种树的号召，犹如在战场上吹响了冲锋的号角，迅速得到了各地农民们的积极响应。

于是，范忠诚带着妻子何桂花，决定通过种树来走上发家致富的道路。经过全家人的辛苦劳作，范忠诚率先在自家承包的两亩多地里培植起了杨树苗子。当年春天，树苗纷纷发了芽，成活率达到百分之九十五以上，成为全村当时仅有的几家种树带头人。

初获成功，范忠诚心里非常高兴，如同一不小心跌进了一只蜜罐里一样。信心大增的他，随即带领着全家给树苗及时松土、施肥、除草、浇水、喷药，就像照料自己亲生的子女们一样，无微不至地照看和培育着它们。

眼看着一棵棵宝贝树苗宛如正值生长期的青春少年，一天天变粗变高，茁壮成长起来，范忠诚心里别提有多高兴啦。

可是，天有不测风云，人有旦夕祸福。就在范忠诚培育的树苗一天天长高长大，已经长到大拇指粗、长至一人多高，即将可以变卖生钱、产生经济效益的时候，社里的许多人开始眼红了。

有些好事的年轻婆姨，趁着天黑路过范家树苗地的时候，悄悄迈入树苗地里，或故意折断几棵长得粗壮的树苗，或者肆意踩踏一片长势良好的树苗，似乎要将初获成功的范忠诚踩在脚下以解气似的。有个别放牛放羊的老汉，时常把自家的一群牛羊有意无意地赶进树苗地里去啃树苗，仿佛内心占了多大的便宜。还有的人甚至打起了歪主意，或找村社的领导调换土地，或拿自家更多庄稼的土地做某种所谓的等价交换，想方设法地将这片长势葱郁而丰收在望的树苗地据为己有，大白天做起了发财梦。

刚刚开始时，范忠诚家的树苗地里，每天总会有三五棵或七八棵树苗被连根带皮啃得精光，然后慢慢地干枯死去。接着，又是一片一片的树苗被成群的牛羊或践踏或啃噬，只留下一株株断头或无皮的枝丫，境况真是惨不忍睹。