抓走秦敬尧的，是马鸿逵驻守在环县烟雾渠的一六五团。这个团过去因为有大雄山阻隔，很少过界在芦花湾一带活动。自从共军游击队撤出，叶旅长的大部队回师镇原城以后，他们就适时地填补了这里的空白，还把芦花湾当成了自己的防区，来来去去抓兵要粮要款。那天是一六五团撤离烟雾渠，搬师去平凉一带。在离开之前，他们是想找秦怀禄再敲上一笔。谁知竟然遇到傻大个放枪，导致傻大个当场被打死，谭掌柜也被打成重伤不治，抬到半路上就死了。

秦敬尧被他们用绳子捆了手，将他拴在那个头领的马后，一直带到孟塬。那头领下了马，把马缰绳递给一个胡子老兵说，大哈，这个人，交给你，给我好好调教，要是跑了，找你。胡子老兵说，不会的，我看这人老实，过上几天就顺了，你放心好了。说完就带秦敬尧去宿营的大窑，解了他手上的绳子说，可别跑，你跑得再快，也没枪子儿跑得快。人得认命，划不着为跑丢命。就安排他吃饭，找来一身黄皮军装让他穿上。晚上睡觉时依然捆了他的手脚，说你先委屈点，等你不想跑了，就给你松开。

秦敬尧也只好由着他们捆绑。他一直想跑，但是他怕那枪子儿。谭掌柜和傻大个的死，使他看清了这些当兵的是些啥样的人，他们弄死个人，像弄死个蚂蚁一样容易。他不想让他们随随便便地弄死。他还有家，有父母和妇人娃娃，还有莫家集的亲妈和哥哥。自己这样不明不白地死了，家里咋办。所以他想等这些当兵的放松了对自己的看管，再想办法跑。

他不跑，可依然有人要跑。当天晚上，就有一个从无城子抓来的新兵跑了，可跑出没多远，就让人给抓回来。第二天早上，全连集合起来，观看连长惩治那个新兵。新兵年龄不大，十六七岁的样子，完全是憨憨的一个娃娃。那个把秦敬尧一路用马拴来的头领是连长，姓靳。靳连长让人把那新兵拉到崖跟前站定，对那新兵说，你想跑，我不怪你，但惩罚得受。这里有三颗子弹，我把眼蒙了照你打，打不中，算你娃命大，留下来继续当兵，打中了，你也别怨我，这是你娃自找的。

那新兵一听，腿就开始不住地打抖。靳连长给枪里装了子弹，用黑布蒙了眼睛，就向那个新兵瞄准。新兵的腿就一直抖着。

第一枪，打到了离新兵三四尺的土崖上。新兵抖着腿哭了。

第二枪，离新兵的肩头就尺把远，新兵的裆就湿了，一直从裤腿湿下来，脚底下流出来一滩水。

第三枪，只看到新兵的头上冒了一股土雾，那新兵就顺着土崖跟前滑下来，栽倒在地。秦敬尧估计那新兵，十有八九是没命了。只见那靳连长撕下蒙在眼上的黑布，走到新兵跟前，像提一袋面粉一样，把新兵提起来，又撂下，说，真是个软蛋，没打中就成了这，打中了还不知成啥呢。

这新兵叫姚三娃，后来也交给胡子老兵调教。胡子老兵姓哈，大家都叫他大哈。大哈负责做饭养马，是个伙夫头儿。管着五六个伙夫马夫。他看秦敬尧力气大，就让他做饭煽火，行军背锅。与家里的农活比起来，这算不得多重的活，只是每天天不亮就得起来生火，有些麻烦，除此之外，倒也没有太多太难的活。闲下来，几个人就胡乱谝起了干传。大哈一边抽着旱烟锅，一边叹息说，天天都是行军，也不知终究去哪，啥时才能到头。有个叫快嘴子的说，听说是要参加关中会战，和胡宗南联手抵挡西进的共军。有个叫赛诸葛的说，我看怕玄，如今半个中国都丢了，共军都过了长江，南京政府都没了，靠老胡和咱，怕玄。快嘴子说，胡宗南靠不住，连西安都守不住，还能靠关中会战挡住共军，不知咱马家老头子咋想的。赛诸葛说，这你就不懂了。不在关中挡住共军，咱马家军也没几天蹦头了。

每当他们闲谝的时候，秦敬尧就在一旁静静地听，一则他不懂，二则听他们说话，也能知道时局的变化。被抓来这么多天，他已经习惯了这种生活。部队过了孟塬以后，每天行军，经过彭阳，平凉，就一直向南，进入陕西以后，天气惭热，部队每天走走停停，也不像过去那么赶得紧了。到后来，就干脆停下来不走了。