同时，为了维护自己的尊严和朝廷的体统，他决定至死都不透露真实身份，以免这伙匪徒借“活捉巡按御史”的名头，对内提振山寨士气，对外蛊惑民心、羞辱朝廷。

为此，在被绑缚到山寨的路途中，他用匪徒们听不懂的山西方言叮嘱仆人王兴：不管出现什么情况，哪怕被严刑拷打，或者就要被杀头了，也不能将两人的真实身份告诉这帮匪徒……

但是，令李楚基没想到的是：就在他们主仆两人即将被处斩的时候，忽然凭空冒出了周曦这个秀才，不仅直接点破了他的真实身份，还自称与牛头寨的匪首关系比较好，令他惊诧之余，心里陡然生出了一丝生的希望。

他虽然不怕死，也早就做好了杀身成仁的思想准备，但心里偶尔也会懊悔遗憾一下：毕竟，自己数十年寒窗苦读，好不容易在三十多岁考中进士，又被钦点为湖广道巡按。以自己的能力和目前的官声口碑，巡按湖广结束后回到京城，肯定会升官，这样一步步做下去，将来入阁拜相、诰封父母妻子也不是没有可能。

但现在，自己的满腔抱负还没来得及施展，父母妻子还没有享受到诰封荣光，却因一时大意被擒到了这个土匪山寨，如果就这样被一伙朝廷都不知道的盗匪悄无声息地杀掉，委实是心有不甘……

因此，当从周曦身上看到了一丝生的希望后，李楚基内心还是非常激动的。

只不过，他是个矜持端严、非常谨慎的人，内心的波澜丝毫没有在脸上流露出来，继续不动声色地盘问道：“你既然认识这里的盗匪首领，为何又被囚禁到了马厩里？你来此间到底为何事？”

周曦此时已经确信这个人就是李楚基，只是他对自己的身份还有怀