从医馆出来以后，顾沥直接往北镇抚司去了，路上肚子咕噜噜叫，正遇上街边卖包子的摊子，给了几个铜板买肉包，只留了半个给自己胡乱填饱肚子，剩下的扔到巷子口，很快几条黄毛狗摇着尾巴来争食。　　　　顾沥斜倚着墙，一面望着畜生夺食，一面沉思起来。　　　　与此同时，墙内的人家，几个年轻娇美的妇人坐在庭院树下干活儿，不知怎么忽然聊起自家私事，窃窃私语，咕哝暧昧。　　　　顾沥耳目向来好，无意听了两句。　　　　道是其中一个妇人正值新婚，两家从小为伴，关系甚好，二人尚在娘胎里，长辈就给订下了娃娃亲，而他们长大了果然相爱，只是婚期未到，她这丈夫年轻力壮，半夜苦读枯燥，悄悄摸到她房中，半哄半骗跟她成了事，此后瞒着两家长辈，夜里如鱼似水，恩爱无比，二人如胶似漆，比夫妻还甚夫妻，甚至到后来丈夫连白天也忍耐不来，甚至缠着她在房中亲昵，到了晚上更加恣意。　　　　不久二人成亲，妇人越觉丈夫冷漠，连房事上也不比以往积极，只是这事怎好说出口？又疑心丈夫在外有了新欢，不免忧愁多日，愁眉不展。　　　　伴儿听罢笑道：“傻丫头，成亲后自然跟之前不一样了。”　　　　妇人怪道：“如何不一样了？姐姐与我说说呢。”　　　　“成亲前，男人喜欢你，是拿你做情人，才自私的做了偷事的事，一旦成家了，你便是他的妻子，何谓妻？要爱要敬爱，不再是单纯的喜欢了，他怎好再拿之前一套待你？”　　　　妇人羞赧垂头，“我宁愿他不拿我做妻子。”　　　　伴儿点她额头，“小傻子，难不成你还想做妾？”　　　　妇人摇摇头，话中透着一股女儿家的羞涩，“自然不是！我既然嫁给了他，一辈子都是他的妻子，他也必须这样想着……只是我该怎么与你说呢，正如花儿受不住烈日枯晒，需要雨水滋润才是，如今我便缺了滋润，身子恹恹的，干事儿也不大利索。”　　　　顾沥听到一半忽然明白了，二爷的做法正跟妇人丈夫一样，心中若有真心和尊重，哪里会做这些风流之事？　　　　“二爷。”　　　　褚升正躺在藤椅上看闲书，看得两眼犯困，正欲昏昏睡去，冷不防被这一声喊精神，觑了一眼刚进门的顾沥，“又出什么事了？”　　　　顾沥在他面前挑了座落，“没什么事，怕您闷得慌，特地过来看看。”又问道，“今天办差回来的路上，二爷可知我遇到了什么？”　　　　“一辆马车当街狂驰，眼看着一个孩儿被马蹄子砸碎天灵盖，这时我冲到最前面，抽出绣春刀就将其斩杀在马下。”　　　　褚升挑眉，“这孩儿与你无冤无仇，你杀她做什么？”　　　　顾沥一拍大腿，乐不可支，“二爷你想哪里去了，我斩的是闹事的疯马，要害这无辜的小孩子，那我成了什么？”　　　　“我将这马车拦在跟前，就见车厢内坐着一位绝世佳人，后来颠簸中和马夫一块落于车前。我见她一眼是惊讶，第二眼才是惊艳。”　　　　褚升有些琢磨出来他话中的用意，“你是想说，早在之前你与这女子就已见过面？”　　　　“我不止我，二爷您见的次数比我还多。”　　　　褚升脸色微变。他心思活络，岂会不知顾沥要说的是谁。　　　　顾沥语气中多了几分试探，“她主动向我说起了您，还嘱咐我转交一句话。让您往后别再去寻她，就算去了，她也不会见您。”　　　　褚升听到这话，眼神瞬间幽沉如墨，“她当真这么说的？”　　　　“一个字不落。”　　　　褚升豁然起身，吓了顾沥一跳。他在屋内来回踱步，一腔怒气发泄不出，腾地一股脑拂去桌上茶杯器具，地上颇是狼狈。　　　　“二爷息怒。”顾沥劝道，心中叹息，二爷怎么这样不冷静？　　　　褚升顿然止步，扭头眼色冷冽看他，“她让你说你就说，到底谁才是你的主子？”显然是恼了。　　　　被他指责，顾沥垂睫缓声道，“她的话我可以不转告，但我不能瞒着您。”　　　　“好，好，好得很啊！”　　　　也不知是在说谁。　　　　顾沥看不下去了，叫住他，“二爷！”　　　　褚升拧眉一语不发，脸色却黑得能掉渣。　　　　顾沥说道：“二爷，就当前段时间荒唐，是在做梦，现在梦惊了，皇上在看着您，胡家父子还有静王都在您上头压着，您该清醒过来了。”　　　　语不惊人死不休，却刹那间惊醒了梦中人，褚升脸上呈现出一种失落恍然的神情，顾沥没抬眼瞧，留着时间给他回味。　　　　好一会儿，褚升怔怔坐在藤椅上，目光落在某一处，或许根本不在看谁，忽而嗤笑了一声，声音沙哑，“你说的对，呵，我怎么就把一个女人当人看了。”　　　　语气毒辣至极，顾沥心中不觉一跳，“二爷英明。”心中却想真能这么容易忘么？　　　　但愿吧。　　　　*　　　　褚升就此断了再去董家的念头，这日邀请了夏崇在富春楼吃茶。　　　　雅间位置极好，开窗就见京城最热闹的地段，关窗又无比清幽，夏崇素来喜静，对这里满意极了，和褚升聊了一会儿天，说的全是朝政之事，可又无一牵扯到内里，这就是他的聪明之处了。　　　　伙计敲敲门进来，把精致可口的点心佳肴摆在桌上，褚升倒了一杯酒给他，“说起来今年的三鼎甲也出炉了，长文你可知道是哪三个俊朗才子？”　　　　夏崇接了他的酒杯却不急着饮，缓缓道：“关鹤林、陈晔舒、孟蒙这三人。”　　　　听到关鹤林这个名字，褚升一笑道：“梅妻鹤子，看来今年这状元是个清风朗月，淡泊开阔之人。”说着又问，“不知长文兄可了解其余二人？”　　　　夏崇在司礼监任职，每日臣子上奏的折子都是由他和其他太监一块批红，消息来往尽捏在他掌中，他岂会不知这些？　　　　他淡淡笑道：“你这话是问对人了，眼下也无旁人，就你我二人坦诚相待，状元和探花的名次本要倒一倒，该夺魁的是孟蒙才对。”　　　　褚升挑了挑眉，“这是为何？”　　　　夏崇笑道：“自然是孟蒙写的文章最有文采，也最得皇上眷顾，只可惜他字体潦草，又有点点墨迹，不符合馆阁体，名次一降再降，就成了第三名。而这位关鹤林，你听着他的名字清风朗朗，舒服得很，文章写得好，字也乌黑体大，甚得皇上心意，于是一升再升，成了今年的状元郎。”　　　　褚升听了不由叹道：“倒是可惜了孟蒙这人，只是话说回来，陈晔舒怎么被皇上忽略了？”　　　　“我哪知道，这话你该亲自问皇上去。”夏崇喝了一口酒，白皙的脸上泛起淡淡的红晕，烛火底下竟生出玉面风流的意味。　　　　褚升叹道：“皇上整日待在道观里，连静王都见不了几次面，哪能见我这个外臣？”　　　　许是被酒意催发，话中竟生出几分寥落，说着又自顾摇摇头，“说起来都是伤心事，算了不说了。”　　　　夏崇不忍她落寞，微笑道：“那就说一些高兴的事。”　　　　“是！”褚升笑着又忽然说道，“我记得先前翰林院的董贤大人跟你有故交，他膝下有三位女儿，皆长得亭亭玉立，貌若天仙，今年他大女儿该有十七岁了，昨天正和咱们的榜眼订了亲事，陈家可谓双喜临门，威风的很。”　　　　说着又看向对面的夏崇，见他端着酒杯却不喝，黑睫微颤，正盯着酒杯中的倒影发起呆来，褚升笑着端起酒壶给他倒起酒来，“来来来，喝酒！”　　　　面前猛然多出了一杯盈盈的酒，夏崇愣了愣，盯着一脸笑意的褚升，嘴唇翕动，却一个字也没说出来，又倏地一笑，接了酒杯仰头一饮而尽。　　　　酒太过浓烈，一杯饮尽他身躯微微晃动，褚升连忙将他扶住，笑道：“你酒量太不行了。”真怕他软倒下去，又按住他肩膀坐下来，咫尺之间，窥探到了夏崇眼中深切的落寞，褚升一时不忍，拍拍他肩膀，“是我哪里说错了话，怎惹得你如此伤心？”　　　　夏崇摇头笑道：“哪有的事？”　　　　他欲拂去面上阴沉，却有心无力。　　　　褚升凑过来跟他说话，“长文，你心里若有苦，不妨直接说出来。”　　　　他张嘴满是酒气，夏崇鼻中忍着，脸上笑意却是淡了，“我看是你醉了。”　　　　褚升腾地一下起身，一面摇摇晃晃站着又俯首看他，一面挑眉把玩手中的酒盏，“我可没醉！”　　　　褚升脸色醉红，眸光潋滟泛水，像是灌进了一摊子酒，夏崇见他仍要一杯杯倒酒往嘴里灌，便将酒壶夺了回来，“今天聚得差不多了，老祖宗还在等我伺候，我该回宫去了。”说罢扬声喊道，“顾沥，赶紧进来扶你家二爷。”　　　　顾沥进门来见褚升喝得这般醉，身躯几乎歪倒在椅子上，整个人都懒懒散散的，当下便将他扶起来，又和夏崇拜别，这才赶紧送褚升回府。　　　　回去的路上，随从见夏崇醉得不轻，便从一旁的抽屉中取出一方干净的帕子，跪着替他擦拭额角的细汗。　　　　夏崇皱着眉头拂开了，“打起车帘来。”　　　　随从依言卷起半面帘子，晚间的风缓缓拂进来，混杂着闹市的气息，夏崇扶额眯眼，漫不经心地扫视车外的街景。　　　　京城无一天不热闹的，街旁围列各种买卖，人烟凑集，男女成群，忽想起他小时候街头寒冻，肌肤泛青，过得是朝不保夕的日子，如今天下河清海晏，何等辉煌。　　　　马车正行到花楼前不久，夏崇瞧见了一抹颇有些熟悉的身影，觉得瞧着糊涂，又叫随从往上卷起车帘，他才探出了幽幽的目光，就见一群年轻潇洒的儒生结伴进了花楼，其中有个年轻人穿了身蓝色直裰，特别显得斯文高瘦。　　　　他神态似有些扭捏，最终一群青年哄哄笑笑，把这年轻人连拉带哄给骗进去了。　　　　“主子您可好？”随从见夏崇脸色不对劲，忙问了声。　　　　酒意泛上来了，刚才他喝得不比褚升少，夏崇低头掐了把眉心，面上泛着淡淡的醉意，仿佛眼底都是一片红红的。　　　　他命随从垂下了帘子，在车厢内闭目静坐，压根没存在刚才的失态。