“大人今日虽方巾束发，却时不时双手扶鬓，看得出是戴久了乌纱，担心长脚帽翅摇摆不定而以手扶帽。”　　年轻男子微微点头，他将手抬到额前，拍拍脑袋像是示意今日发冠的确不适。　　王道长接着娓娓道来：“从前的安州知府因克扣治理河道的银两而使得洪灾频发，听闻不久前他已被革职，到任接替他的新知州是年轻有为的徽县县令，大人正是徽县口音，所谈的也是安州府最棘手的河道问题。不知贫道的妄加判断是否失礼？”　　王道长据实推断，并没有提及年轻男子面相饱满，乃富贵之人。　　“道长洞察秋毫，神人也。”年轻男子佩服王道长的慧眼，也敬重王道长的器宇不凡，实言相告道：“在下正是安州知府，姓穆名正恩，这位是跟随在下多年的赵管家。请问道长如何称呼？”　　“贫道本姓王，在后山清风观中修道。”　　“不知王道长有何见教？”　　“贫道陋见：山上沟渠与暗泉相连，贫道可清渠以助大人解忧。而途经此山的排沙河，下游河道弯曲狭窄，若是令人挖宽下游河道，泥沙不再堆积，河道自然顺畅。”　　穆正恩频频点头赞许，惊叹道：“在下三生有幸，得遇高人相助。”　　“清风观的七宝玄台内有一卷《水经注》，记载种种水患的成因。如若大人不弃，可随贫道一同前往道观，贫道愿赠书予大人详解。”　　穆正恩忙作揖拜谢：“在下愿往道长的清风观中讨教。”　　穆正恩主仆二人跟随王道长前往清风观。王道长与穆正恩一见如故，虽一道一儒，却同心同德、互为知音……　　三年后的北宋崇宁二年，清风观中，茗香之气袅袅，蒲团之上面对面坐着两人：一个是正直有为的知州穆正恩，另一个是超凡脱俗的观主王道长。　　穆正恩前来致谢，道：“蒙道长倾力出谋划策，帮助在下治理排沙河、排除淮水水患，安州近年得以风调雨顺，五谷丰登。”　　王道长欣然道：“贫道承蒙大人信赖，本是义不容辞。贫道幼时家人在洪灾中遭难，如今能尽绵薄之力使百姓免受水患之灾，也算告慰了家人的在天之灵。”　　“当今陛下登基未久，绍述新法，正是用人之际，在下有幸被推选进京为官。今日特来拜别道长，此去一别，不知何日再能相见。”　　“贫道观大人的气色正是祥瑞之兆，听大人之言，果真是加官进爵的喜讯……”说到这，王道长略一迟疑，他的笑脸上闪过一丝忧虑：“大人胸怀大志，进京可一展抱负。只是——”王道长眉头微蹙，“你为人正直，会成为汴梁城中阿谀逢迎之人的绊脚石，大人此去的处境堪忧。”　　穆正恩凛然道：“道长多虑了，当今陛下颁布‘求贤令’，虚怀纳谏，有陛下的英明神武，大宋定可国运昌盛、万代久安。但见国富民安，在下安危不足为虑。”　　王道长微微摇头，低声道：“大宋建朝已有百年，‘宋’之字义在易学上有说法：‘宋’本为宝字头，有安家之吉，但宝字头罩着的是一个‘木’字，五行中‘木生火’，因而大宋战火不断；又有‘金克木’，金朝对大宋早已虎视眈眈。‘宋’音为‘送’，连年战事以‘送’银‘送’绢‘送’土地为终。星宿运势中，徽星火烧木、宗斗金变石。如若陛下大兴土木，定将百年社稷葬‘送’，到那时，汴梁危矣……”　　王道长的知心话对对穆正恩来说略显危言耸听，穆正恩淡然一笑，道：“道长高深，能知天命；在下不才，愿尽人力。”　　“此去汴梁，长路漫漫，磨难重重，望大人三思。”　　王道长语论精辟、一再挽留；穆正恩却志慕高远、心怀天下。　　临别，穆正恩想到还有一事，便说：“在下还有一好消息告诉道长——我的内人已有身孕，进京后我便要做人父。在下想，”穆正恩沉吟片刻，似有难言之隐。　　王道长和颜悦色问道：“本是喜事，有何忧虑？但说无妨。”　　“内人沈氏，两度产子，奈何未满周岁的幼子都不幸夭折。”提及伤心事，穆正恩满面愁容：“此番在下有一不情之请：道长法术高明，可否赠予字符庇佑吾儿。”　　道长听闻，将穆正恩和沈氏的生辰八字问过，掐指一算，他轻皱眉头，欲言又止。　　穆正恩见状，忙问：“果真吾儿难保？内人曾遇一相士预言：生女可安，生子难留。”　　王道长思虑之后，从容说道：“虽是生女可安，但此胎已定，夫人腹中为子。你勿需忧虑，此子命途多舛，我有一物定能庇他安康。”说着，王道长领穆正恩来到后院七宝玄台，他取出师父曾提及的那块奇石递与穆正恩，穆正恩满目思疑地接过石佩。　　“多年前贫道之师云游时遇到佛家高僧大峰禅师，他二人颇有善缘，后来听说师父在此建清风观，大峰禅师特意送来一块奇石。禅师还讲述了此石曲折的来历：前朝年间，高僧玄奘历经千辛万苦到达印度那烂陀寺取经，回中土时那烂陀寺住持将此石赠予玄奘，庇佑他一路平安，此石随唐玄奘来到汉地，置于法华寺中。后有一岭南僧人求学至法华寺，偶患重病却仍要去普陀山还愿，法华寺高僧将此石转赠与他，此僧人不久病愈了了心愿，回到岭南建起佛家道场。多年后，僧人将此石赠予前来祈福的名将曹威，曹威将此石打磨成佩携带身上，四十年征战未有大难，几年前其子将此石赠给远游的大峰禅师。大人可见奇石上若隐若现的神秘象形文字，大峰禅师解其寓意为：逢凶化吉。”　　穆正恩听闻此石的奇妙来历，他手捧石佩，满怀感激，说道：“此宝物如此贵重，在下实在是受之有愧却之不恭。”　　“奇石还需有缘人，此石定能庇佑麟儿。”王道长欣喜于奇石将庇护正直之人，又说：“日后若是有机缘，我将所学道家经论悉数教授与他。”　　“道长的大恩大德无以为报，在下没齿难忘。”　　“言重了。”　　道长欣然送穆正恩下山。　　穆正恩回到府中，将道长所赠的石佩交给夫人沈氏，交代她随身保管，日后可庇护幼子。　　穆正恩任职几载，但为官清廉，一切从简，他与家眷仆人一行六人，匆匆启程。为了尽快赶往汴梁赴任，他们一路风尘仆仆，舟车劳顿。　　这日，晨曦初照，霞光漫天。伴着呖呖莺声，晨钟清脆悠扬，远望山脚下寺庙的大雄宝殿似浮雕般沉寂肃穆。沈氏虽身怀六甲行动不便，却心心念念为腹中胎儿祈福。时间尚早，穆正恩让车夫带路，沈氏与丫鬟翠秀入寺庙中，其他人在绿树林外等候。清晨的寺院香客寥寥，二人跪拜进香祷告后，翠秀搀扶沈氏从寺庙大殿出来，绕过杏黄色的院墙，庙外的树林中听得若隐若现的嘤嘤啼哭声。沈氏问一旁的翠秀：“秀儿，可曾听到哭声？”　　翠秀竖耳聆听，林间除了偶有鸟鸣，确有哭声，她答道：“夫人，奴婢听得到。”　　沈氏主仆二人迈步间，看到不远处的树下，青草地上的红色襁褓十分惹眼。　　翠秀上前俯身将襁褓抱起，一个看似未满月的婴儿已哭得上气不接下气。许是找到了温暖的怀抱，小家伙瞬间停止了哭泣，乖巧地转动着一双圆溜溜的大眼睛，甚是惹人怜。若不是自身大腹便便，沈氏真想抱一抱这可爱的小家伙，看两颗晶莹的泪珠还挂在红扑扑的小脸上，沈氏从怀中掏出绢帕轻轻地为她抹去泪痕。　　“谁家的孩子放在这么冰冷的草地上？”翠秀不解地问。　　沈氏摇头。她们举目张望，百步之内没有一个人影。沈氏解开缠绕襁褓的小绳，掀开红布看看，是个女孩儿。红色薄布内还夹带一张纸，歪歪扭扭写着几个字：“家贫难养，望人收留。”　　“哎，”沈氏叹息，说：“这么好的囡囡，怎么舍得丢掉？看来我们与她有缘，顺天应人，理应带着她走。”　　翠秀点头，抱着婴儿在前，沈氏跟随在后，二人来到绿树林外。穆正恩惊讶，怎么一会儿功夫，竟抱出个孩子？　　沈氏将纸条拿给穆正恩，穆正恩看罢也是一声叹息，命翠秀抱婴儿上马车，一行人继续赶路。　　一路之上，婴儿时不时啼哭，沈氏猜想她许是饿了，但几人并没有什么能喂给她的食物，看小家伙哭得委屈，穆正恩夫妻二人商量得赶紧找个乳母才行。他们找到客栈住下，穆正恩派赵管家与两个仆人去附近庄舍打问。傍晚时分，赵管家带来村妇模样的一个女子，一经询问得知此妇柳氏，新近产子不久，其夫嗜赌竟偷偷将幼子卖给人贩，她伤痛欲绝，回到了娘家。不论娘家人怎样规劝柳氏，她宁死都不肯再回赌鬼的家过非人的日子。听闻一户官家寻找乳母，柳氏决心离开这伤心之地。　　穆正恩夫妻欣喜于顺利找到了乳母，赵管家带柳氏下去照顾啼哭的女婴。　　忙了一天的夫妻二人终于放下心来，正准备洗漱就寝，沈氏忽然面色慌张，衣服内外翻找，四下却寻不到，她的口中喃喃道：“怎么不见了？今晨还在怀中？”　　穆正恩追问：“夫人在寻何物？”　　“道长所赠的石佩。”沈氏急急答到。　　“莫慌，可在包裹之中？”　　“都寻过了。”　　穆正恩也在桌上桌下、床边墙角地查找，但任凭夫妻二人怎样翻找，那石佩却捉迷藏般消失不见。　　“夫人莫急，今日天色已晚，灯火昏暗，待明日天明再寻。”　　沈氏却不甘心，她猜想王道长的道法高深莫测，所赠之物必定不凡。平日里她小心谨慎，未曾丢过一纸一帕，如今怎可把道长馈赠庇护幼子之物弄丢？汗珠涔涔渐渐湿了她的衣衫，她抖动随身的绢帕，一早曾记得用过，难道石佩丢在了——沈氏忽然觉得腹中疼痛，一阵疼过一阵。她不再寻找，扶着床的帷幔坐了下来。