借着烛火，穆正恩看到沈氏面色蜡黄，豆大的汗珠挂在了额头，忙说：“夫人，今日太过劳累了，早早歇息吧。”　　沈氏不言不语，脸色却越发地吓人，她一只手托着腹部，另一只手已将帷幔拧成一团。　　穆正恩急忙拿绢帕帮她擦汗，呼喊赵管家去请郎中。　　听得惊呼，众人进屋帮忙，柳氏见状忙说：“夫人像是要生了。我认得路，赶紧随我去找接生婆。”　　赵管家随柳氏匆匆去、匆匆回，带来一个步履蹒跚的小脚老婆婆。　　屋内接生婆与柳氏 “用力、用力”的喊叫声不绝于耳，翠秀在一旁急得眼泪汪汪。屋外的穆正恩眉头紧蹙、手心冒汗，家仆们手足无措地站成了一排，随时待命。天空无星无月，云朵也躲得无影无踪，唯有呼喊声与紧张感此起彼伏，令人焦灼。　　“哇——”的一声啼哭声响彻夜空，众人紧绷的神经稍稍松弛。　　“夫人，夫人！”随着屋内的惊呼声，屋外的家仆们再一次面面相觑。　　屋门打开，接生婆哆哆嗦嗦的跪地说道：“大官人，夫人——她，她血漏了，止不住，快请郎中瞧瞧吧。” 　　穆正恩快步进屋，扑倒床边，床上的沈氏已面无血色，手若冰霜。　　穆正恩大喝道：“去请郎中！”　　沈氏的唇与脸一样的惨白，她气若游丝，断断续续说道：“官……官人，是…….是个男孩，相士说……说生子难留，若再……再寻不到石佩，把……把这孩子找……找个好人家送……送了，那……那个女孩，留…….留在穆家，我……我就——。”　　同样白到没有血色的手像流星般滑落，房间内陷入死一样的沉寂。　　穆正恩的夫人沈氏生下一子后撒手人寰，临终她心系幼子留下嘱托。穆正恩处理完沈氏的后事，与赵管家商议后遵从沈氏遗愿：女婴取名穆凌紫，上报宗籍为穆家小姐；男婴随亡妻沈氏之姓，取名沈凌逍，在没有找到合适人家托付之前，一并交由乳母柳氏照料。　　穆正恩与沈氏成婚七载，二人相敬如宾，沈氏的突然离去令他悲痛欲绝，他无心再去寻找石佩。　　“长路漫漫，磨难重重。”　　王道长的话语回荡在耳边，穆正恩还没来得及感受为人父的喜悦，却已与发妻生死两隔。没有石佩的庇佑，沈凌逍能否平安成长？带着悲伤与焦虑，迎着春日的风雨，穆正恩再次踏上赴京之路……　　　　沉寂肃穆的大雄宝殿外，绿树林中，一位武将模样的男子下得马来，他将马匹栓在树旁，只身前往庙宇祈福。踩在松软的草地上，男子突然脚下一崴，他低头看到一块莹莹透亮的石佩在草从中。他将石佩捡起来细细端详：绿中透蓝，蓝中透光，隐隐暗纹，圆润光滑……沉甸甸的像是件宝物。　　男子举目四望，周围没有人影。他将石佩揣入怀中，急匆匆走入寺庙，见到香客便上前询问可曾丢失贵重物品，但走了一个来回，并没有找到失主。　　男子匆匆祈福后返回捡到石佩的树林间，他的心中惦记着家中被祈福人的安危，却也担心石佩的主人前来寻找石佩不得，他徘徊在林中，殷殷地翘首、焦灼地等待。　　“咚、咚、咚……”　　寺庙的暮鼓声响起，香客们陆续离开，庙门关闭。　　夜幕降临，风起长林，林间荡漾着与世隔绝的孤寂。等在树下的男子，抬头望望天色已晚，他无奈地上马离去。　　男子纵马飞奔，翻过一个山梁，来到山脚下村庄的一个院落前，院门大开，灯火通明。一个老仆看到他，惊喜地喊道：“宫少将，你可回来了。你的夫人已经生了，师哥师弟都在此，只等你了。”　　这喜庆的小院，是七道沟顾庄主的家，被称作宫少将的男子名叫宫长华。　　此地阡陌交通、鸡犬相闻，几十户村民日出而作、日落而息，村庄前前后后七条小路相连因而得名“七道沟”。祖居七道沟的顾严蔚颇有威信，他能文能武且为人豪爽，附近乡邻尊他为顾庄主。顾庄主的三个徒弟上官青、宫长华和张博远一起习武长大，不仅是情同手足，还算得上是生死与共的患难之交。　　宫长华与夫人陈碧莲本远在边关，前月听说师弟张博远之妻顾卓熙已有身孕，陈碧莲不顾自身身怀六甲行动不便，与宫长华远道而归探望有喜的卓熙。返乡数日，已过产期，宫长华前去寺庙为碧莲母子祈福。他在草丛间偶得石佩，为寻失主耽误大半晌的时间，当日陈碧莲已产下一女。　　厅房中师父、大师哥和三师弟等人看到宫长华回来，几人朗朗的笑声绕梁。　　“你这亲爹的还不如我们这两个做叔父的来的及时。”　　喜在眉梢，大师哥上官青的埋怨声都充满笑意。　　“长华，我知你一早便去给碧莲母子祈福，为何迟迟才归呀？”顾师父也在一旁喜滋滋地询问。　　“师父，我在庙外捡得一块贵重的石佩，恐失主回来寻找，便在原处等待，可惜一直无人来寻。今日仰仗师父福德，听说碧莲母女平安。”　　顾庄主点头，说道：“是，她们母女都好。”　　“哦，石佩？让我们瞧瞧。”上官青好奇地凑过来。　　宫长华掏出石佩，递与师父、大师哥、三师弟品评。　　“好神奇的石佩！坚中带柔，圆而厚重。”师弟张博远说道：“二哥，刚刚说起你的长子‘文杰’之名起得好，再生一子可叫‘武魁’，文武配成一双。现下嫂嫂生得一女，凑得一个“好”字，又逢天赐石佩，‘珞’为坚固的石头，‘瑶’为通透的美玉，我赠一名‘珞瑶’，可好？”　　“三弟不愧识文断字，‘宫珞瑶’，好名字！”宫长华喜不自胜地重复到。　　“三弟有学识，赠得美名。我这当大哥的也要有所表示，”上官青挠头，家中没有什么拿得出手的东西呀，他的一只手碰到了随身的佩剑，立刻有了主意。　　“尹师傅赠的匕首，与我的宝剑同样锐利，送与珞瑶。此匕首还有寓意——我家的忠儿与珞瑶定下娃娃亲可好？此物，”上官青从怀中掏出匕首，递给宫长华，“全当定亲的聘礼。”　　“好呀，真是亲上加亲，喜上加喜！”顾师父大喜，道：“长华，速去看看珞瑶，把结亲的好消息告诉碧莲。”　　不一会儿的功夫，宫长华返回厅房，身后跟着怀抱婴儿的丫鬟，宫长华的目光落在太师椅后蹲着玩耍的三个孩子身上。　　三个孩子中大一点的不过四五岁，那个小不点才一岁多的样子，都长的虎头虎脑，颇为可爱。　　宫长华对着其中最高的那个孩子朗声道：“忠儿，你的婶娘听闻定亲的喜讯，将随身佩戴的一只玉镯送予你。来，拿好这镯子，看看你未来的娘子。” 　　高个孩子眨眨眼，听话地起身走向宫长华，那两个小一点的孩子也跟在了他的身后。宫长华身旁的丫鬟笑嘻嘻地俯下身子，让孩子们看得到襁褓中的婴儿。　　跟在忠儿身后的一个孩子抬头，眼睛明亮，撅着小嘴，不满地对宫长华说：“爹，她是我娘给我生的妹妹，不是什么娘子。”　　大家听了都笑起来，宫长华弯下腰，对着刚刚说话的孩子说：“文杰，她是你的妹妹不错，她也是你忠儿哥哥的娘子。”他说着，将手中的玉镯揣在了忠儿的小褂之中。　　忠儿的样子没有文杰那么机灵，他眨眨眼，疑惑地问道：“‘娘子’是不是娘的孩子？”　　“不是。”宫长华的脸上挂着笑，却一时间不知如何对忠儿解释“娘子”的意思。　　上官青走近，拍着儿子扬起的小脑瓜，说：“你的‘娘子’就是这个小姑娘。等你们长大了，她会跟着你，你要对她好。”　　忠儿仍蹙着小眉头，憨憨地问道：“什么是对她好呀？”　　上官青也被问得不知如何作答，呵呵笑了两声，儿子稚嫩的眼神仍望着他，他想了想，说道：“把你的好吃的给她吃，哄着她笑就对了。”　　“哦。”上官忠像是听懂了，卖力地点了点头。他那一脸认真的样子把大家逗得大笑……　　　　上官忠不足五岁，便像个小大人般不是陪着弟弟上官义玩耍，就是到山边采“野味”。　　这日，忠儿背着小竹篓和村里的几个小伙伴到山边采摘。孩子们追逐一只野兔到了后山，野兔窜入丛中消失不见，孩子们怅怅然往回走。　　春暖花开，草长莺飞，后山有更多奇花异草吸引了孩子们，他们很快把刚刚的不快抛到了九霄云外。　　大一点的两个男孩顺手拔下卷毛草，他们悄悄用卷毛去挠忠儿，左顾右盼的忠儿忽然觉得耳朵痒痒，发现了小伙伴在捉弄他，他撒腿就跑。　　你追我赶中忠儿踩到软软的一片植被，他止步细看，追逐他的孩子们也跑过来，停住了脚步。　　“这些蘑菇好漂亮。”　　“小兔子就是吃蘑菇长大的，跑得特别快。”　　“我吃过蘑菇，我们拔一些回去吃吧。”　　几个孩子奶声奶气地说着，他们蹲下来，连拉带拽地拔掉了一大片的七彩蘑菇。　　孩子们在山上跑乏了，想起来是时辰该回家了。　　忠儿路过顾庄主的家，他去找文杰来看他背篓中的成果，几个房间转了转都没有看到文杰。　　大人们各自忙碌，没人注意到忠儿进了陈碧莲的房中。碧莲和文杰并不在，房中静悄悄，忠儿打算离开，忽然听到了“吖、吖”的声响。他循声去找，看到摇篮中躺着那个被叫做“娘子”的小娃娃。　　忠儿走近，去看摇篮中的“娘子”：她的小脸红扑扑，黑眼仁亮亮的，张开小嘴在舔着胖胖的小手。　　忠儿皱起了眉，将她的手拽住，低声命令她，道：“不许吃手！”　　可是这个“娘子”并不听话，忠儿一松开她的手，她就将手又放到嘴里。　　忠儿无奈，嘟哝着问道：“你是不是饿了？”　　“娘子”时不时发出“吖、吖”的声音，忠儿听不懂。　　忠儿记起了爹说过要把好吃的给她吃，他将背篓里的蘑菇抓出来一把，递到了“娘子”的手里。“娘子”抓不住蘑菇，忠儿耐心的将蘑菇撕成一个个小片，说道：“我来喂你。”　　忠儿说着，将一小片花瓣般瑰丽的蘑菇，送到了“娘子”的嘴边。