眼看“娘子”的小嘴就要舔到这片小蘑菇，忠儿的眼睛忽然被奇异的光晃到。他抬起头，看到摇篮上挂着一块亮亮的石头，阳光照到石头上，发出了莹莹的光芒刚好反射到忠儿的眼前。忠儿放下手中的蘑菇，好奇地拿起石头端详。石头里像是有字，又像是有画。他晃动着石头，“娘子”的眼睛也随着石头摆动，她好像忘记了饿，不再舔她的小手，还咧开小嘴笑起来。　　两个孩子被奇石吸引，一时间玩得不亦乐乎。　　不到一炷香的功夫，房门推开，陈碧莲领着文杰走进屋来。　　“忠儿来了，”碧莲夸赞道：“忠儿还真是乖巧，这么小就懂得哄着瑶儿玩。”　　见到婶娘和文杰回来，忠儿丢下手中的石佩，去拿他的小背篓给文杰看。　　碧莲走到摇篮边，俯下身子去看珞瑶，她的目光触及到摇篮中被撕成碎片的蘑菇时，顿时惊得脸色煞白。她问忠儿：“如此多的蘑菇是哪儿来的？”　　忠儿如实答道：“婶娘，是我和几个兄长在山上采的。”　　碧莲急急地追问：“你吃过？还是瑶儿吃过？”　　“没有，”忠儿眨眨眼，说道：“我们在看那块漂亮的石头呢。”　　“文杰照看妹妹，我和忠儿出去一下。”　　碧莲赶忙将摇篮中的蘑菇放回忠儿的背篓里，她带着忠儿，拎上背篓去刚刚那些和忠儿一同采蘑菇的小伙伴家中，告知他们艳丽蘑菇的毒性非同一般、不能食用。　　转遍了七道沟的陈碧莲和忠儿回到房中，忠儿和文杰去院里追逐玩耍。坐在摇篮旁看着已熟睡的珞瑶，碧莲擦擦额头上的汗，抬头望向那块莹莹发光的石佩，心中叹息道：“好险！”……　　半月后，顾卓熙生下一个女儿，取名张晓婉。陈碧莲和顾卓熙这两个好姐妹为宫文杰与晓婉定下亲事，二人互赠定亲信物，众人同贺。喝过晓婉的满月酒，宫长华带着碧莲母女与长子宫文杰返回边关。　　　　夜深人静，距七道沟不远的山梁上，上官青仰天长叹，踌躇满志。　　“我真的不能再练剑了吗？我真的甘于在这里一直种地吗？我真的只能羡慕师弟们仗剑天涯吗？”　　上官忠的眉头紧锁，思绪回到三年前：他和宫长华、张博远师出同门，三人的剑法各有千秋，上官青的力量大、宫长华的速度快、张博远的招数最为灵活。顾庄主虽是看到徒弟们的功夫了得，但他还有心事：几里之外侯家庄的侯庄主组织了一帮乌合之众，不仅在自家横行乡里，也少不了来七道沟滋事。　　那日清晨，吴管家领着几个村民进了门。这些村民有捂着腮帮子的、有揉着胳膊腿的，见到顾庄主便你一言我一语，李小四的嗓门最大：“庄主，侯家庄那帮猴崽子们又来闹事了，这一大清早来到村里，见人就打，还叫嚷着三日内要庄主您亲自登门道歉、赔上二十两银子！”　　“欺人太甚！前阵子侯家庄借口不见了耕牛，一帮人来村里东翻西找，踩踏了大片庄稼不说，还顺走了咱收割好的粮食。这钱还没让他们赔呢！”王老汉义愤填膺地说到。　　李小四应和：“就是就是，侯家庄找各种理由，无非是前来索要银两！”　　刘麻子在一旁无奈地摇头晃脑带叹气，说道：“我看还是凑凑银子赔他们吧，听说侯庄主有靠山，不好惹！”　　“此番为何事赔钱？”别看大家嚷嚷的厉害，顾庄主还没有听明白。　　“侯家鱼塘里的鱼一夜之间死了不少，他们竟说看见有人向鱼塘投毒之后跑回了七道沟，三天之内交不出投毒之人，便要庄主赔钱。”在众人毫无头绪的议论中，吴管家解释到。　　顾庄主陷入沉思：“侯庄主仗着远在城里做官的亲戚屡屡祸害乡邻，这几年愈发气焰嚣张。徒弟们几次要找侯庄主理论，都被劝阻。从前能忍的都忍了，看来到了忍无可忍、不能再忍的时候。”　　顾庄主与众人商议，大家最后一致认为投毒之事本是无稽之谈，不能再任凭侯庄主为非作歹。这几日为防范侯庄主派人来闹事，顾庄主带着三个徒弟在村边巡视。　　顾庄主推测这群恶霸绝不会善罢甘休，果然第四日一早，侯庄主带着一群人浩浩荡荡前来兴师问罪。　　村口遇到顾庄主师徒四人，侯庄主便一副不可一世的样子，叫嚣道：“药死了本庄鱼塘的鱼，还不快快赔钱了事！让本庄主亲自出马，真是不识抬举！”　　顾庄主上前晓之以理，怎奈是“秀才遇到兵，有理说不清。”几句话过后，侯庄主的手下已动起手来。侯家庄虽人多势众，但顾庄主师徒手中的剑也毫不示弱，棍棒挥舞，剑光相迎，双方一团混战。　　闻声赶来的七道沟村民越聚越多，他们举着锄头、拿着犁耙，胆子大点的上前帮忙，胆子小的人就在一旁吆喝助阵。　　那群外强中干的恶霸们并不经打，不消片刻工夫，有的丢了棍子要跑，还有的已跪地求饶。　　侯庄主一看势头不妙，他吹着胡子瞪着眼睛，气急败坏地嚷嚷道：“刁民，一群刁民！本、本庄主不跟你们一般见识，咱们——走着瞧！”说罢，领着他的手下择路而逃。　　七道沟的村民们出了几年来压抑心中的恶气，不禁欢呼雀跃。　　顾庄主与徒弟们高兴地回到顾家，喜悦之余，上官青看看剑刃被劈得像锯齿一样，无奈说到：“可惜这兵器太不经用，竟被木棍子打出了豁口。”　　宫长华干脆地把手中歪拧着的剑往地上一扔，说笑道：“只当是只有我的剑歪了剑柄，原来大哥的剑更像是锯子。”　　顾庄主心里明了：这些年怕伤及兄弟，三人在对练剑法时都未敢使出全力。他们用的剑出自附近山野村夫之手，看上去就薄如纸片，如今不堪一击也合常理。他不禁又生忧虑：日后空有一身功夫，没有称心的兵器，怎可抵御强敌？　　大家还在一旁说笑，顾庄主猛然间想起了一位故人，他忙向三个徒弟讲述了一段往事：“十几年前，七道沟的顾家家仆在山坳里救起一个浑身带伤、昏迷不醒的陌生人，我请来郎中为他疗伤。此人醒来自称尹师傅，已过不惑之年，是个手艺人，本在襄州城开着一家颇有名气的铸剑坊，谁料被一群强盗捋到山上逼迫他打造兵器，尹师傅不想助歹人作恶便趁人不备逃了出来，一天一夜的山路跑得他筋疲力尽、头晕眼花，因此掉下了荆棘丛生的山坳。为了报答救命之恩，他欲将随身携带的一本《玄天兵鉴》送予我。出于好奇，我翻阅此书，诸如看光辨铜质、观色知火候之类的打造兵器内容，对我而言无异天书，为此我推辞了他的好意。尹师傅伤好离开后曾稍书信与我，信中说他跟随一高人去了六盘山，在遍地奇铜异铁的山中潜心铸剑，望我能去找他，他要专门为我打造一把宝剑，信中还画有他在六盘山居处的图址。从图上六盘山的位置，北上河南府还要百里，已靠近边关一带，山遥路远，这事就被搁置了。如此看来，不知你兄弟三人是否愿意前去六盘山求取宝剑。”　　在七道沟土生土长的上官青师兄弟三人从未出过镇子，十几年来都不知道山外的世界会是什么样子，如今能结伴同行，他们自然兴奋。三人协商：找得到尹师傅便求取宝剑，找不到他也可在繁华的城中集市上购买称心的宝剑回来。　　当晚顾庄主在院中摆酒为他的徒弟们送行。席间，顾庄主书信一封交由上官青，并嘱托：无论去到热闹的城池还是战事频繁的边关，定要三人相伴，谨慎处事。将信交给尹师傅，待取剑归来，他三人擂台比武，胜者传承庄主之位。　　担心侯家庄的恶霸再来闹事，兄弟三人许诺以三个月为限，速去速归。　　北去寒冷，三人包裹了家中最厚实的长衫棉帽，跃马扬鞭，仗剑同行。难得出门的他们，看山水城镇新鲜、听风土人情好奇。走过无数喧闹繁华的城池，越过无数人迹罕至的山林，踏过无数急流滚滚的险滩，一月后，三人已近河南府，距六盘山还有百余里。　　那日在一茶舍，三人刚刚坐定，远望小道上尘土飞扬，成百上千的官兵赶着马车而来。马车上拉着贴有“封”字标识的木箱子。沉重的木箱使得马车行走缓慢，地面上拖出一道又一道深深的车辙痕迹。　　“二弟，这是谁家的货物如此精贵，还要官兵前来护送？”上官青低声问宫长华。　　张博远在一旁笑道：“大哥，你当是前几日遇到的镖局在护镖呢？只有皇亲国戚才能动用官兵出马。”　　“押送的许是地方给皇上进贡的贡品。”宫长华思量着说到。　　“不对呀，二哥。送给皇上的贡品应是去往汴梁方向，这些马车却是向边关去的。”张博远书读得多，对地理方向很明了。　　走近上茶的店小二听了他们的议论，笑笑摇头，道：“客官一看就是远道而来，朝廷给大辽国送去的岁银年年经过这里，几百辆马车要走上几个时辰。”　　“这么多碎银子送到大辽做什么？”上官青不解地问小二。　　“不是‘碎银子’，是年年都要给的银子，叫‘岁银’。”小二补充道：“我爷爷的爷爷那会儿就有这规矩了，每年送银子给大辽国，为的是不再跟大辽打仗。”　　“凭什么每年都给大辽这么多车的银子？自家百姓还都吃不饱饭，大辽国的银子倒是要堆成山。”上官青愤愤地说。　　看那一匹匹马儿不堪重负，想那一车车银两白白送人，张博远惆怅道：“这就是先生提到过的澶渊之盟，书卷上只寥寥几字，算来送与辽国的银子已近千万两之多。”　　“听闻侯庄主每年都在槐柳镇集市上收取店家的银两，称之‘占地费’，这送给大辽的银两不就等同于此？”宫长华心情沉重地小声嘀咕着。　　“哪个占了他们的地？这不是欺负我大宋无人吗，想那大辽国主定像侯庄主一般欠打。”上官青更加义愤填膺。　　“嘘！莫再乱说。”官兵们越走越近，小二忙上前阻止他们。　　三人虽是不满，但对老祖宗传下来的规矩也是无可奈何。他们只好低头喝茶，一时间静默无语。　　岁银的作用下，宋辽的边关无战事，两国的商人们互通有无，来来往往中一派繁荣。秋意渐浓，天边南归的大雁啾啾飞过，不知是在为边塞商贸的繁华唱颂歌，还是在为大宋无尽的岁银鸣不平？　　兄弟三人西行五十里，近大夏国边界，零星的村庄是另一番光景：阵阵秋风肃杀，家家关门闭户。　　边关一片寥落，很难寻人问路。这日，兄弟三人辨不清方向，只好依图址摸索着前行。荒原辽阔无际，纵马驰骋了几里路终于望见了人影，三人暗喜，扬鞭疾行。　　一排高大木桩在荒原上格外显眼，木桩旁一顶孤零零的大红轿子更是醒目，北风发狂地撕扯着木桩顶部的旌旗和轿子的帷帐，呼啦啦地声响下隐隐传来悲切的哭声。