“三娘乔装而行，必得洗尽面上脂粉。然而脂粉易去，余香难消。此间事物我虽说不上了然于胸，但也算有所涉猎，若是猜得不错，想必是西市胡商馆特供的海棠细蕊粉和白露丹若脂？”

“嚯，闻香尝脂，离亭好风雅。”赵青元倒也不扭捏，大方承认，“你说得不错。”但她眼珠一转，又有了新的说辞，“我与主人家日夜相伴，沾染些胭脂水粉的香气，又有什么稀奇呢？”

“自然。”姜离亭也不因她生硬的诡辩而气恼，只问道，“不知三娘这身衣物从何得来？与你不甚相配。”

“此话怎讲？”

“这衣服上只有皂角与桨粉的气味，确是平常，但内衬却散发幽香，显是精心熏过了的。我于此道不精，辨不出是哪几种香料，但隐约闻着似有桂花。桂花已败，反季而制，必用香膏，如何是寻常家仆的用度？”姜离亭顿了顿，补充道，“若因与主人亲近而沾染香气，何以外衣不沾，反沾里衣？”

“你的鼻子可真灵。”赵青元笑笑，说道，“说不准我家便以贩卖香料为生，你觉得稀奇，于我而言可不又是平常了？”

“正是。”姜离亭的性情足可谓极好，连这种浑说也能应下。只听她笑道，“方才听三娘行走时，腰间隐有物什琅珰作响，想来无非是金石玉器交击之音，只因笼在衣物之下，所以不甚清晰。是与不是？”

赵青元一愣，伸手在腰下一摸，果是如此。她借来常会的衣物，却不愿贴身穿着，便将自己的衣服套在里面，匆忙之中竟未取下腰间的饰品。

“你说来说去，不过是说我涂脂抹粉、穿金戴银，世间女子哪个不是如此？”赵青元的好胜之心总是来得莫名，此时又起，“如此说来，我的身份便是世间女子？这也能算作猜中？”

姜离亭未反驳她，而是摸索着拉起了她的手，细细摩挲，说道：“指节与指腹有茧，该是握笔，这倒平常。”说着又向下摸去，道，“掌心与虎口有茧，可是拿剑？这样的人物，眼下上京城中——”

“如何？”赵青元追问。

“真不知上京城中竟还有这样的人物。离亭猜不出，已然输了。”姜离亭说罢，奉上一盏茶。

赵青元接过一饮而尽，便听得姜离亭一声轻笑，她问道：“是笑我坏了你的一盏好茶？”

“怎会？品茗就似品心，有人品出礼，有人品出意，有人只品个自在与随性。便是陆羽在世，也难评其中高下。”姜离亭笑道，“离亭妄言：这世上的繁文缛节，还是少一些为好。”

这话才算着了。赵青元对着她一笑，说道：“你说得对极了。”

两人此番才算真正投缘，挽着手聊了半天，直至街上传来两声短促的梆子声。

“二更天了！”赵青元一惊。

“正是。行将宵禁，三娘不妨在此宿下，院内便有干净的厢房。”姜离亭挽留道。

“我的……我的友人还在等我。”赵青元说着站起身来，道，“择日再来拜会！”说罢也不等姜离亭回答，径自离开了。

她惦挂赵紫霖，三两步便跑回了春娘的屋舍前，在门上敲了几下，却无人应，轻轻一推，那门未挂栓，自行打开了。她快步走入，未到内室，竟听到男子的声音。赵青元心中又惊又怒，一脚蹬翻了内室前的屏风，只见那春娘正和一肥硕男子在床上颠鸾倒凤。

三人同是一愣。

肥硕男子回过身来，惊道：“你是何人！”

他肚皮上白花花的肥肉都快要垂到腿根，赵青元看得心中作呕，只冲着春娘问道：“方才那人呢？”

春娘迅敏地从床上抓起被衾，将自己裹住，只露出半个脑袋，怯怯道：“她……她早走啦。”

赵青元一听，抬脚便走，但转念一想，又退了回来。“你，”她指了指那肥硕男子，说道，“穿上衣服，滚！”

那男子一番春事被她搅合，已然怒极。此刻见她如此无礼，便扬起拳头，不由分说地扑了上来。

赵青元一侧身躲过了，反身一脚踢在他后腰之上。男子挣扎着还未从地上爬起，赵青元已抢上前来，拽着他胸口的肥肉将他提起，在他脸上“啪啪啪啪”连打十几个耳光后，说道：“滚！”

肥硕男子不住哀嚎求饶，赵青元一放手，他便抱起衣物连滚带爬地跑出了屋子。

春娘此刻也趁着乱，穿戴得像样一些了。她抬起头偷偷去看赵青元，赵青元也目不转睛地瞪着她。说来也怪，这赵青元今日一副灰头土脸的样子，也无锦衣华服的托衬，但春娘就是怕她。

赵青元背过身去，伸手从里面衣物的绦带上解下一块玉来，放在案上，道：“你的损失，我赔给你，但你以后不可再做那种事了。听见了么！”

春娘只觉莫名，但又不敢不应，忙不迭说道：“听见了，听见了！”

赵青元心满意足地点点头，刚迈出屋门，四周便乌泱泱围上了十几个人。她借着月色一打量，俱是些目光炯炯、身材挺拔的精壮汉子。

“惊扰了咱们栖凤楼的客人，这便要走了么？”说话的男子两肩高隆，脖颈短粗，一看便知是外练的高手。

“这便走了——”赵青元一笑，猛然叱道，“又如何！”话音一落，两脚蹬地，向上跃起，提膝向那男子胸口顶去。

那男子不闪不避，两手一交，并于胸口挡下一膝。他后退半步，变掌成爪，向赵青元擒来，二人斗作一团。

赵青元接连扫中他几拳，均如泥牛入海，不见其效。她将心一横，任那汉子擒住她的肩膀，抬手扣住他的手，全力向一侧翻倒，“咔啦”一声卸掉了他一条膀子。

“能走了么？”

那汉子疼得嘴角抽搐，冷汗直冒，对着手下颤声吩咐：“上！上！”

“住手！”

眼见着众人又要打将起来，一道声音远远传来。只见荆儿小跑着来到那受伤男子身前，对他低声说了几句。那男子诧异地点点头，忍着痛意对手下人使个眼色，一众人便离开了。

“你走吧。”荆儿走到赵青元面前，说道，“我家小姐带话给你：‘今日招待不周在先，失礼得罪在后。他日有缘，定当赔礼，请你勿怪’。”她说完两个腮帮子高高鼓起，显然这话并非本意。

赵青元心下一惭，却没显露，只道：“好，多谢她了。”

待走出栖凤楼，赵青元才一咧嘴，抬起手来揉了揉肩膀，低声骂道：“狗攮的！手劲儿倒是大。”

她惦挂着赵紫霖，一路紧赶慢赶回到家中，推开她房门一看，这赵紫霖已躺在床上睡着了。

赵青元恨不能立刻将她提起来训斥一番，但看了看她恬静的睡颜，终是什么也没做，只重重哼了一声，便欲退出屋去。

不料赵紫霖睡眠清浅，睁了睁眼看清她后，笑道：“阿姊！你回来啦。”