刘氏“吃惊”道：“竟花了五万两？我怎么听说买个知县的实缺儿也不过几千两，五万两怕是都能买个知府当当了！”

说完啧啧叹息，好似薛家吃了大亏。

旁人都不接话，薛家亏不亏和自家有啥关系？

实际上刘氏这话简直就是放屁——朝廷也不傻，捐官是有上限的，且都是虚职。她所谓的花钱买实缺儿乃是暗中贿赂运作，就像贾雨村外放金陵知府一样，自身得先有功名，不说进士、举人，最差也得是个秀才吧？似薛蟠这样不学无术的，谁敢让他主政一方？

刘氏会如此也是受了王子胜的影响，他屡次想从薛家捞钱都被怼了回去，薛姨妈总是拿柳二郎当借口。说到底是薛姨妈看不上王子胜，俩兄长谁该亲近谁可敷衍，她分的很清楚。柳湘莲倒是给她背了锅。

俩人一惊一乍的议论不休，薛姨妈笑了笑，也不解释，心里明镜儿似的：要没柳二郎操办，那银子也到不了自家手里，根本没整治的能力，说不得消息提前泄露，伙计们携款逃了。

再说，皇帝赐官和吏部捐官是一个意思吗？这代表了皇恩圣眷！万金难买！

柳湘莲隐隐听到几句，懒得与这些无知妇人分辩，笑容不改，逗弄小惜春，乐得她吱吱发笑。

好不容易见他一面，姐妹们也问东问西，时不时被柳湘莲说的趣事逗的哈哈大笑，前仰后合揉肚子，热火朝天的嬉闹。

宝玉在一旁瞧着，很想融入其中，奈何姐妹们的关注点儿始终在柳二郎身上，让习惯了被人围绕关注的他分外不爽。他对柳二郎没意见，可见不得自家姐妹与旁人亲近，尤其是林妹妹，更是禁脔！

几番试图插口都以失败告终，无人在意他说什么，彷徨无计，不由在心里感叹：天下竟有柳二郎这等精彩人物！偏又没生作女儿！偏又贪恋权势！真真是辜负了天地造化！

心伤一番，又转念一想：我看不惯他的做法，可我连他都还不如，与泥猪癞狗何异？岂不枉此一生？宝玉不知不觉生出一股呆意，倍感凄凉孤寂，丢了魂儿一般，精神衰颓，神色黯然如朽木。

这可急坏了一人！王夫人时刻关注自家独苗命根，见状怎会不知何故？要是不涉及宝玉，她待人处事还算过的去，称得上“宽仁慈厚”，比如刘姥姥登门，她就送了一百两银子，足够那一家吃喝三四年了。可要涉及到她的宝贝儿子，就别怪她没有容人之量、心狠手辣了！

“反柳同盟”瞬间又增一员悍将！人之好恶就是如此简单！王夫人望向柳湘莲，他正在侃侃而谈的给姐妹们讲操练薛蟠时发生的趣事，薛蟠也在一旁陪笑，满不在乎。

王夫人略作思忖，脸上露出笑容，扬声说道：“二郎，你别光顾着和妹妹们玩。”

听到她呼唤柳湘莲，众人都收声，姐妹们更是不敢言语。

柳湘莲看了过来，等她说。

见状，王夫人愈发恼恨，连声舅母都不肯喊的么？竖子何其无礼！她的笑容更加温婉，柔声说道：“二郎，能不能给蟠哥儿谋个正经职位？家里花了几万两，可不是个小数目，总不能打水漂了，要这虚职有什么用呢！”

薛姨妈望子成龙不假，可也清楚薛蟠是个什么货色，连忙劝说道：“姐姐，蟠儿还小，还得多历练历练，长长见识，不忙着当官呢。”

邢氏听了这话冷哼一声，冷笑道：“薛家太太，要我说，你也别妄自菲薄。柳二郎还没蟠哥儿大呢，也没见他捐钱，这不都连升四品做了主事？”

说到这里忽生疑惑，凝眉问道：“莫不是因薛家捐了银子，皇帝高兴才升的官儿？”

刘氏亦恍然大悟，拍手笑道：“哟！这就说的通了！五万两买个户部主事，六品的京官实职，勉强说的过去呢。”

这俩货一唱一和，分明是在指责柳湘莲捐薛家的钱给自己揽功升官。柳湘莲本懒得理会她们，小妹妹们多好玩，谁耐烦和一群老娘们作口舌之争？这时听了这话也不禁心头冒火。

小惜春都被唬的不敢说话了，可怜巴巴的瞧着他，十分担心的样子。她虽然听不明白大人在说什么，也感受到了氛围的明显变化，几位长辈似乎对二哥哥不满呢！

柳湘莲没作解释，更没出言反驳——一旦理会就入套了。这种事情跟本就说不清，难道他还能让皇帝给他证明为何升官儿？本就是捕风捉影、欲加之罪。

于是，他脸上云淡风轻，对薛姨妈笑说道：“薛伯母，你也别心疼。琏二哥刚从天津回来，分号的事儿大体定了，过段时间就能开业，开业后增发新股，区区几万两银子很快就能收回来。”

他自然是在吹嘘，天津和京师差了十倍不止，哪儿会这么容易赚钱？奈何旁人不知呀，见他说话气势雄浑，而且都听闻薛家开戏园子赚翻了，不然怎会来打秋风呢。

上次知道的太晚了没赶上趟儿，这次似乎、似乎自家也可以掺和？要是现在就参股，等到发新股时转卖掉，岂不是发大了？

这念头一生就遏制不住，邢氏、刘氏大为心动，王子腾之妻张氏也蠢蠢欲动。

因王子腾得到今上重用，官职渐高，张氏现在都不把嫁入荣府的王夫人放在眼里了。刚刚一直拿大，不屑评价柳二郎如何。但王家如今也不比从前了，当年何等声势，张氏亲自见识过的，由奢入俭难，怎会不怀念？若真有赚钱的机会，怎甘心错过？

她忽然开口说道：“头回见二郎，我瞧着倒是亲切呢！老爷在信里说，亲戚门上出了位少年才俊，咱们理该多走动亲近。何时有空，二郎可来家里坐坐。”

说完，又冲着正在那边发愣的女儿、庶女道：“愣着干什么？还不快来拜见你柳家哥哥！”

那桌上都是王家的女儿，王子腾的两个女儿，小的十来岁，大的十二三岁，都忙站起来走到柳湘莲身前，屈膝一福，款款说道：“拜见柳家哥哥！”

眼见张氏如此作态，邢夫人立马换了笑脸，赔笑说道：“哎哟，说到赚钱，还是二郎厉害！这都要建分号了！我怎么说最近没瞧见琏哥儿呢，出去做事还瞒着家里！真是的！”又问道：“开分号的钱凑手不？你大舅一直说该帮衬帮衬你呢！今儿我回家就和他说去……”

刘氏顿时羡慕不已，张氏有王子腾的牌面，邢氏好歹也是舅母，自己算什么呢？她忙笑道：“蟠儿能跟着二郎做事真是天大的福气！我家老爷也常说呢，二郎人才出众，不是凡品，就有一点儿不大好，总不和亲戚走动往来。说起来，咱们都是至亲骨肉呢……”

好么，俨然尤母附身，狗屁的至亲骨肉！

史家妯娌察言观色，也笑着说了几句赞扬的话。至于能不能参股倒没抱什么希望，暂时不敢与柳二郎走太近。

眼见柳二郎没说几句话，竟令此间风向逆转，局势急转直下，王夫人目瞪口呆。你们真是、真是……！

她是个“厚道”人，都不知怎么吐槽两位嫂嫂和邢氏！

薛姨妈愕然无语，很快又恍然。原以为自家无能，低三下四依附贾家，如今还要对柳二郎这小少年奉承着，生怕惹恼了对方坏了事儿。不意大家半斤八两，谁在钱面前都直不起腰！

她忽然觉得不必在这些人面前感到自卑，可以抬起头来——她们想要的，薛家可都有！

薛姨妈心里像是喝醉了一般爽快！让你们蹬鼻子上脸！也有今天！

在众妇人瞩目期待中，柳湘莲微笑着，饮了口酒，放下酒盅，点头笑说道：“可以呀，欢迎的很。”

众妇人大喜，忙出口称赞感谢不迭：“二郎识大体……”“二郎了不得……”“二郎婚配了没……”

好么，连有没婚配都问出来了。

不料，等她们好话儿说完，柳湘莲却蓦然道：“各位不用急，发新股时一定通知到各家，欢迎大家来捧场，一起热闹热闹。”

众妇人愕然，笑容冻结，随之变得晦暗：说了半天，老娘都心动了，你是让我们买新股？还想赚我们的钱？

众妇人一腔兴奋被打落云霄，看着仍在温柔微笑的少年，很想说：“呸！我们是要原始股，谁要新股了！”

也知这话说不得，就跟讨钱一样。一时间气急败坏，想当场发作，又觉得此事或许还有转圜余地。

邢氏打算回去就告诉贾赦，让他给贾琏做工作。刘氏则准备回去让王子胜来薛家，这回怎么都要讨要一点儿股子！

史家妯娌相顾而视，都觉的自家老爷太谨慎了，柳二郎和太上皇虽有瓜葛，也不妨往来着，先把钱赚了再说。

柳湘莲不去管她们后续如何折腾，与众位妹妹谈笑一番，无意久留，告辞而去。