姜山说：“董姑娘，帮我引荐一下呗。”董海棠笑问道：“礼公子要我引荐什么？”似有明知故问之味。姜山笑着说：“刚才不是说到梅兰竹菊吗，你忘了？”

董海棠说，忘倒没忘，就是那四人躬耕山野，除了逢年过节赶赶集，其他时候都是自给自足，与商人不通往来。姜山说他这生意人与其他的生意人不一样。董海棠笑道：“不都是生意人吗，有什么不一样的。”

姜山笑道：“姑娘有所不知，生意人分两种，一种是礼遇货物为个人牟利，一种是礼遇人才为国家牟利。礼某为国家礼遇人才而来，与你们平时交集的生意人自是不一样的。”

为国家礼遇人才而来？岂不是请人入仕为官！董海棠发觉没听错，不由得对姜山刮目相看，见他神韵自若，身旁的马儿也健硕精神，心底不经意泛起涟漪，与薛依旧对视一眼，似有话让他说。

薛依旧心想，如若姜山所言非虚，寻机蹭饭倒也不失为一条求取功名的途径，一旦能成，哪还用得着私奔不是？欢喜之余，笑问姜山除了舞枪弄棒，可还会吟诗、弹琴、做饭？

姜山听后极为不解，说邀请他们出山为朝廷效力，不是请他们卖弄风雅填饱肚子，跟邀请者会不会吟诗弹琴做饭有何关联？

薛依旧迎合姜山笑着说：“关联是没什么关联。就是之前有人来请他们出山，他们每回都跟来人一较高下，一比吟诗作对，二比舞枪弄棒，三比弹琴吹箫，四比下厨烹饪。来人皆因不能四战全胜，只得无功而返。”

姜山问薛依旧，他们为何要比这些？薛依旧告诉姜山，梅兴源等人认为，读书可明事问理，抚琴可陶冶情操，做饭可充实肠胃，练拳可强身健体，有此四样，身心健康。姜山说他虽本领不凡，却也只有信心赢下三场。

董海棠射出狐疑的眼光问道：“你能赢下三场！哪三场？”姜山说舞刀弄棒，抚琴做饭。董海棠看了薛依旧一眼，笑道：“你若能赢了他们这三场，第四场就交由他来他好了。”

姜山欢喜道：“这也能行？”董海棠就怕姜山赢不了三场，问他要是赢不了怎么说。姜山颜颜一笑道：“我若赢不了，聘请薛公子做十年先生，一年六十两银子包吃住。”

这般财大气粗，董海棠似有不信，笑问道：“那你要是赢了呢？”姜山笑着说：“要是赢了，就请薛公子为朝廷效劳，大小官职给一个。”董海棠就怕自己听错了，笑问来：“真的假的？”

姜山笑道：“董姑娘放心，是真的假不了，是假的真不了，礼某只知说到就要做到。”董海棠听后喜不自胜，告诉姜山青梅庄四人老大梅兴源、老二谢幽放、老三萧澹泊、老四凌霜逸，还问他记住了没。姜山为了让董海棠放心，将四人的名字复述了一遍。

一字不差，一字未错，真是记住了，董海棠便拉了拉薛依旧的衣袖。薛依旧说：“要是他们说起‘琴棋书画养心’，不知礼兄如何作答？”姜山静思片刻笑着说：“他们用琴棋书画养心，我用梅兰竹菊蓄情。”

琴棋书画养心，梅兰竹菊蓄情，没有比这更好的了。董、薛二人就喜欢姜山这般才思灵巧之人。薛依旧问姜山，若梅、谢等人要他为梅兰竹菊配上一副对联，心中可有相应的诗词对答？

姜山问用他人诗句如何。薛依旧说，全用现成诗句怕是难显诚意，最好能改一改。姜山自问不精通诗词歌赋，咏叹一物或许勉强可以应付，咏叹四物一时难以办到，问薛依旧能不能相帮一二。

薛依旧乐意帮忙，一边走，一边想，一边说：“宝剑锋从磨砺出，梅花香自苦寒来。绿箭袭眼少商量，芳香塞鼻多嚣张。冲破泥土先存节，直插云霄虚去心。宁可枝头抱香老，不随黄叶舞秋风。礼兄觉得如何，可用否？”

姜山说好的很，拱手言谢。薛依旧回礼，问姜山能不能以真实身份告知。姜山就想成其好事，如实相告。薛、董二人听后惊奇不已，连忙行礼来，却被姜山阻止，没能礼成。姜山说他此行是为国求贤，并非为自己传播名声，他俩用不着在意他的官家身份。

说归说，做归做，薛、董二人还是躬身行礼，见过郡守大人。姜山回礼，跟两人边走边聊。聊到梅兰竹菊四人有何嗜好时，薛依旧说梅兴源有一手绝活，叫“梅花篆字”。

姜山说曾有耳闻，无缘一见。薛依旧说：“大人若有兴致，不妨今日学个入门。”姜山心想世间技艺数不胜数，要是觉得好就想学上一学，唯有长生不老方能达成心愿，谢过薛依旧的好意。

董海棠也觉得人生苦短、贪多不烂，看向薛依旧说：“个人有所成就，往往贵在专心致志做一件事情，乐此不疲。”姜山也有同感，兵在精而不在多，将在谋而不在勇。薛依旧接受姜、董二人一番劝谏，说日后不求博才多艺，只求一技精进。

有了共同的话题，三人谈笑一路，不知不觉成为半个朋友。进入村落，穿过一片竹林，在一座庄园前止步。庄园不大不小，瓦房十来间，草房四五间，门前耸立着两棵古松，左右两边雪盖兰草，草房后边一片梅林。

薛依旧让董海棠陪着在外等候，独自一人进庄。不过多时，“梅兰竹菊”四人随薛依旧出得庄园来，迎接郡守大人。双方一番有礼问好，姜山被请入庄园，坐于大厅看茶叙话。

姜山说他前些日子做了一梦，梦见三道合一。薛依旧笑问来，不知是哪三道合一？姜山说入世悟道，积累本领；济世行道，服务当世；度世续道，取其精华传承后人。

薛依旧说：“有了入世、至善、长生三道合一，人间自当美好。”姜山笑着说：“薛公子所言甚是，就是不知梅兄、谢兄、萧兄、凌兄以为如何？”薛依旧笑着说：“四位兄长心系天下，就盼着我们中华江山锦绣，百姓幸福安康，自是与小弟我一样觉得的。”

姜山笑道：“这就好，这就好。”

梅兴源朝姜山拱手一礼，说：“大人光临鄙庄，我等不胜荣幸。只因世道多有不公，寒门士子很难走出寒门伸展抱负，为了断绝痴念，曾发下重誓，要是来客不能赢了我四人定下的比试，就只能让来客空跑一趟。”